人物生平
早年經曆
鐵铉性情剛決，聰明敏捷，太學讀書時，熟通經史，成績卓著，由國子生被選授禮部給事中，後調任都督府斷事。曾經審理懸而未決的案件，立刻就做出了合理的判決，其才幹深得明太祖朱元璋器重，朱元璋賜給他“鼎石”的字。建文帝即位後，鐵铉升任山東參政。
濟南守城
1399年（建文元年），建文帝的叔叔燕王朱棣，在北平起兵發動叛亂。朱允炆派大将軍李景隆讨伐，時任山東參政的鐵铉負責督運糧饷。李景隆戰敗，河北及山東北部各城守軍望風而潰。建文二年(1400)年四月，朱棣在濟南城外擊敗李景隆，并包圍了濟南。
這時，濟南城内隻有都指揮盛庸所部，兵力單薄。危急時刻，正在外地為李景隆的北伐軍運送糧草的鐵铉聞濟南危急，火速趕赴濟南，與盛庸歃血為盟，約定死守城池。
1400年（建文二年）六月八日，燕王叛軍兵臨濟南城下。朱棣曾令人用箭将一封勸降書射進城内，鐵铉見信後随即效仿此法回信一封。朱棣打開一看，見是《周公輔成王論》一文。原來，鐵铉意欲借此奉勸朱棣要效法輔佐侄子治理天下的周公，忠心輔佐侄子朱允炆。見勸降不成，朱棣遂下令攻城。而鐵铉督衆，矢志固守。緻使朱棣久攻不下，隻好繼續包圍。
計破叛軍
朱棣攻濟南三個月不得，便陰謀掘開黃河大堤，引黃河水灌城。為了濟南百姓的安危，鐵铉決定以詐降之計，誘殺朱棣。铉率衆詐降，派壯士暗在城門上置千斤閘，又讓守城士卒大哭哀嚎“濟南城快被淹了，我們就要死了”。不久，盡撤樓橹防具，派城中百姓長者代替守城軍做使者，到燕王大營跪伏請降：“朝中有奸臣進讒，才使得大王您冒危險出生入死奮戰。您是高皇帝親兒子，我輩都是高皇帝臣民，一直想向大王您投降。但我們濟南人不習兵革，見大軍壓境，深怕被軍士殺害。敬請大王退師十裡，單騎入城，我們恭迎大駕！”燕王朱棣不知是計，聞言大喜。出征數日，燕兵疲極，如果濟南城降，即可割斷南北，占有整個中原地區。因此，朱棣忙令軍士移營後退，自己高騎駿馬，大張黃羅傘蓋，隻帶數騎護衛，過護城河橋，徑自西門（泺源門）入城受降。城門大開。守城明軍都齊聚在城牆上往下觀瞧。燕王朱棣剛進城門，衆士卒高呼"千歲到"，預先的放在門拱上的鐵閘轟然而落旋即砸爛了朱棣的馬頭，知是中計的朱棣換馬急返，方得幸免一死。
朱棣大怒，以重兵圍城，鐵铉伏在城頭，大罵朱棣反賊。朱棣大怒，并用數門大炮轟擊城内，城将破，鐵铉急将朱元璋畫像懸挂城頭，又親自書寫大批朱元璋神主靈牌，分置垛口，燕軍不便開炮，濟南城得以保全。相持之間，铉又募壯士，出奇兵，騷擾襲擊燕兵，大破燕軍。“燕王憤甚，計無所出”。姚廣孝向朱棣進言，回北平再圖後舉。燕軍在九月四日解圍去，從此南伐不敢再取道濟南。
鐵铉又與大将軍盛庸合兵，乘勝追擊，收複德州諸郡縣，兵威大振。濟南解圍後，鐵铉在大明湖天心水面亭設宴，犒賞将士。朱允炆派遣官賜金慰勞濟南守軍，又擢鐵铉為山東布政使，不久，又加兵部尚書銜，贊理軍事協助盛庸準備北伐燕軍。得以免受戰火的泉城百姓于是稱鐵铉為“城神”。
不屈慘死
1402年（建文四年），燕軍進攻山東，繞過守衛嚴密的濟南，破東阿、汶上、鄒縣，直至沛縣、徐州，向南直進，在靈璧擊敗政府軍後，又突破淮河防線，最終攻占京師，惠帝下落不明，朱棣自立為帝，改年号永樂。朱棣奪取帝位後，回兵北上複攻濟南，并在河北一帶大肆屠殺百姓。到達濟南，鐵铉死守不肯投降，但終因寡不敵衆，城池被攻破。朱棣又設伏兵計擒鐵铉，鐵铉終于在淮南被俘，被押送到京師，盛怒的朱棣命令将他淩遲處決。
鐵铉遇害後，父母被發配到海南，大兒子充軍，二兒子做了官奴，後來被虐待而死。三十五歲的妻子楊氏和僅四歲的女兒也被籍沒為奴，淪為樂戶發配到當時的官營妓院做妓女，被輪奸。教坊司做而當時建文諸臣的妻女們有多少落到這個下場。建文朝力主削藩和對燕王朱棣用兵的齊泰、黃子澄，因為他們的名氣和鐵铉一樣大，所以他們妻女的下落才被史官們保留下來。
朱棣當上了皇帝。他雖然痛恨鐵铉，但每每激賞他的忠義，還對群臣稱贊他。
明神宗初年，下诏“祀建文朝盡節諸臣與鄉”，修鐵铉等七位建文忠臣之廟。南明弘光帝時，追贈鐵铉為太保，谥忠襄。清高宗追谥曰“忠定”。
主要影響
曆官山東布政使、兵部尚書，在靖難之變時不肯投降造反奪位的燕王朱棣，并召集潰敗的士兵堅守濟南，擊退燕王朱棣，後人尊敬其忠義不屈，在各地建立鐵公祠來紀念他。南明朝廷追贈他為太保、加谥号忠襄，清乾隆時重新谥為忠定。
在山東各地，有很多“鐵公”祠廟，皆是祭奉鐵铉，濟南人民更視他為鄉土神或城隍爺。河南荥陽、陝西西安、遼甯沈陽等地鐵姓回族都是鐵铉後裔。
轶事典故
忠臣孝子之肉，有何不甘
鐵铉見朱棣時，罵不絕口，立而不跪。朱棣使其面北一顧，終不可得。憤怒的朱棣令人割下鐵铉的耳朵、鼻子，煮熟後塞入他口中，問他滋味如何？鐵铉厲聲說忠臣孝子的肉有什麼不好吃？鐵铉仍不屈服，遂受磔刑而死。
鐵骨铮铮
當時朱棣還吩咐左右，架起油鍋把鐵铉炸了，大殿上頓時充滿了焦煳氣。朱棣怒道：活着叫你朝拜我你不肯，炸成骨頭灰你也得朝拜我！太監急忙把鐵铉的骨架用鐵棒夾着令其轉身，沒成想此時油鍋裡一聲爆響，熱油從鍋裡飛濺出來，直燙得太監們嗷嗷亂叫，鐵铉的骨架硬是沒有轉身。
曆史評價
《明史》：燕師之南向也，連敗二大将，其鋒蓋不可當。鐵铉以書生竭力抗禦于齊、魯之間，屢挫燕衆。設與耿、李易地而處，天下事固未可知矣。張昺、謝貴、葛誠圖燕于肘腋，而事不就。宋忠、馬宣東西繼敗，瞿能諸将垂勝戰亡，燕兵卒得長驅南下。而姚善、陳彥回之屬，欲以郡邑之甲奮拒于大勢已去之後，此黃钺所謂“兵至江南，禦之無及”者也。
黃道周：鐵公名铉，忠瘁英英。督饷不乏，收饬漬兵。嬰城自矢，礮爍傾橫。幅布外張，繕築完城。密誘入彀，将次功成。誤中馬首，脫易躍行。進攻益急，牌懸息征。休養待勞，東昌捷赢。天心何有，勢失孤鳴。割燕問甘，忠何懼烹。芳名千古，雖死亦生。
乾隆帝：其他若景清、鐵铉等，或慷慨捐軀、或從容就義；雖緻命不同而志節凜然，皆可謂克明大義。
嚴正烺：湖尚稱明，問燕子龍孫，不堪回首；公真是銕，惟景忠方烈，差許同心。
家族成員
父親：鐵仲名，在鐵铉被處決後被安置到海南。
母親：薛氏，在鐵铉被處決後被安置到海南。
妻：楊氏，在鐵铉被處決後被發配到教坊司，不久病逝。
大兒子：鐵福安，在鐵铉被處決後被發配河池戍邊。
鐵铉有兩名女兒，在鐵铉被處決後同被交付教坊司。兩個女兒終究沒有受辱，過了很久，同僚把這件事情報告給明成祖朱棣，朱棣說：“她們竟然不屈服嗎？”于是赦免了她們，都許配給讀書人。
據偃師鐵村鐵铉後裔講述及鐵氏祖茔碑文記載，鐵铉遇害後，生前好友馬、李二位，将他大兒子福安藏在馬家更名易姓。明仁宗執政期間，降下赦文诏書，鐵福安才遷居到偃師魏家寨（該村今已不存），娶周氏為妻，生子衍孫，後又居鐵窯，但由于兩姓紛争，又移居現在的鐵村，并以铉祖臨難，家人分散為戒，始稱漢族。鐵铉二兒子鐵福書為避難逃至關外遼甯沈陽，繁衍子孫數代，仍以回族稱呼。現查鐵氏宗族，今居河南、陝西、安徽、山東、遼甯、湖南、青海、新疆、甯夏、雲南、台灣等地分支者回、漢世家各異。
後世紀念
自明代中葉起，當時的官府便先後在華陽宮為鐵铉塑像，在紀念鐵铉及其他六名為反抗朱棣遇害的人的“七忠祠”為鐵铉設立祀位（原址在西門高都司巷以東路北胡同内，胡同就叫“七忠祠”）。
在山東各地，有許多“鐵公”祠廟，都是祭奉鐵铉，濟南人民更視其為鄉土神或城隍爺。
1792年（乾隆五十七年），山東鹽運使阿林保在濟南大明湖畔北岸修建了鐵公祠，祀鐵铉，鄧州小東關有明建鐵公祠祀鐵铉，為避嫌俗稱關帝廟。大東關有雙忠祠祀鐵铉、張巡。鄧州龍堰鄉闫營村有鐵铉遺像墓。鐵公祠的修建，反映了濟南人民對忠于職守、誓死衛城的鐵铉的緬懷之情。如今，鐵公祠已成了大明湖一個著名景觀。劉鹗在《老殘遊記》中曾繪形繪色地描寫了在鐵公祠觀佛山倒影的情景。
