人物生平
早年經曆
他的祖先鄭君曾做項羽手下的将領；項羽死後，不久就歸屬了漢朝。劉邦下令所有項羽的舊部下在提到項羽時都要直呼其名，鄭君偏偏不服從诏令。劉邦下旨把那些肯直呼項羽名諱的人都拜為大夫，而趕走了鄭君。鄭君死于孝文帝時。
鄭當時以仗義行俠為樂事，解救張羽的危難，聲名傳遍梁、楚之間。孝景帝時，他做太子舍人。每逢五天一次的休假日，他經常在長安四郊置備馬匹，騎着馬去看望各位老友，邀請拜謝賓朋，夜以繼日通宵達旦，還總是擔心有所疏漏。鄭莊喜愛道家學說，仰慕年長者，那種情意殷切的勁兒，就好像惟恐見不到人家一樣。他年紀輕，官職卑微，但交遊的相知友都是祖父一輩的人，天下知名的人物。漢武帝即位後，鄭當時由魯國中尉、濟南群太守、江都國相，一步步地升到九卿中的右内史。
首鼠兩端
元光四年（前131年），因灌夫使酒罵座，窦嬰與田蚡之争愈演愈烈，漢武帝讓兩人在東宮辯論，二人針鋒相對，互相指責，于是漢武帝向在朝的大臣征詢意見，鄭當時認為窦嬰對，但後來又不敢堅持自己的意見去回答漢武帝。其餘的人都不敢回答。漢武帝怒斥鄭當時說：“你平日多次說到魏其侯、武安侯的長處和短處，今天當廷辯論，畏首畏尾地像駕在車轅下的馬駒，我将一并殺掉你們這些人。”于是将其被貶為詹事，又調任大農令。
廉潔奉公
鄭當時做右内史時，告誡屬下官吏說：“有來訪者，不論尊貴或低賤，一律不得讓人滞留門口等候。”他敬執主人待客之禮，以自己的高貴身分屈居于客人之下。鄭當時廉潔，又不添置私産，僅依靠官俸和賞賜所得供給各位年長的友人，而所饋送的禮物，隻不過是用竹器盛的些許吃食。
每逢上朝，遇有向漢武帝進言的機會，他必得稱道天下的年高望重的人。他推舉士人和屬下的丞、史諸官吏，委實津津樂道，饒有興味，言語中時常稱舉他們比自己賢能。他從不對吏員直呼其名，于屬下談話時，謙和得好像生怕傷害了對方。聽到别人有高見，便馬上報告漢武帝，唯恐延遲誤事。因此，肴山以東廣大地區的士人和知名長者都衆口一詞稱贊他的美德。
去世
鄭當時被派遣視察黃河決口，他請求給五天時間準備行裝。漢武帝說：“我聽說‘鄭莊遠行，千裡不帶糧’，為什麼還要請求準備行裝的時間？”鄭當時在外人緣雖好，但在朝中常常附和順從主上之意，不敢過于明确表示自己的是非主張。到他晚年，漢朝征讨匈奴，招撫各地少數民族，天下耗費财物很多，國家财力物力更加匮乏。
鄭當時保舉的人及其賓客，替大農令承辦運輸，虧欠錢款甚多。司馬安任淮陽郡太守，檢舉此事，鄭當時因此落下罪責，贖罪後削職為平民。不久，入丞相府暫行長史之職。漢武帝認為他年事已高，讓他去做汝南郡太守。幾年後，卒于任上。
鄭當時、汲黯當初位列九卿，為政清廉，平日居家品行也純正。這兩人中途都曾被罷官，家境清貧，賓客遂日趨沒落。待到做郡守，死後家中沒有剩餘的财物。鄭莊的兄弟子孫因他的緣故，官至二千石者有六、七人之多。
曆史評價
司馬遷：“夫以汲、鄭之賢，有勢則賓客十倍，無勢則否，況衆人乎！下邽翟公有言，始翟公為廷尉，賓客阗門；及廢，門外可設雀羅。翟公複為廷尉，賓客欲往，翟公乃人署其門曰：‘一死一生，乃知交情。一貧一富，乃知交态。一貴一賤，交情乃見。’汲、鄭亦雲，悲夫！”
班固：“張釋之之守法，馮唐之論将，汲黯之正直，鄭當時之推士，不如是，亦何以成名哉！”
司馬貞：“鄭莊推士，天下翕然。交道勢利，翟公怆旃。”
相關成語
汲黯和鄭當時是漢朝時的兩位賢臣，他們在朝廷時都曾經位列九卿，很受重視。但由于他們品行高尚，為官清廉，罷官之後，既沒有權也沒有錢，而以前位居高官時，每次熙來攘往的拜訪人潮，也因而稀少。所以當司馬遷在為他們做傳時就指出，以汲黯、鄭莊那麼賢良的人，都不免遭遇到有權勢時賓客絡繹不絕；失勢時，來訪者就稀少的情形。更何況是一般人呢？
下邽翟公曾經說過這樣的幾句話：“當我位居廷尉的時候，來拜訪我的賓客極盛，好像把大門都塞滿了。後來我失去官位在家的時候，大門外幾乎可以張起捕捉雀鳥的羅網。後來我又複官當廷尉，那些賓客又急忙想來找我。我就在門上寫了幾個大字：”一死一生，乃知交情。一貧一富，乃知交态。一貴一賤，交情乃見。”因此司馬遷為汲黯、鄭莊作傳時指出，他們的遭遇正和翟公當時題在門上的話一樣。
史書記載
《史記·汲鄭列傳第六十》
《漢書·張馮汲鄭傳第二十》
