轉世系統的形成
1409年，宗喀巴倡導宗教改革，創立格魯派，逐步發展成為藏傳佛教影響最大的教派。
1542年，拉薩哲蚌寺法台、格魯派重要領袖根敦嘉措圓寂，寺院認定今西藏拉薩市堆龍德慶縣的一名幼童為其轉世靈童，經報請當時西藏第司地方政權同意後，于1547年被迎往哲蚌寺坐床，取法名索南嘉措，時稱哲蚌寺活佛。
1578年，應蒙古土默特部首領俺答汗（明朝封“順義王”）之請，索南嘉措前往青海相會。俺答汗稱索南嘉措為“聖識一切瓦齊爾達喇達賴喇嘛”（指在顯宗和密宗兩方面都獲得最高成就、學識淵博猶如大海一樣的上師），從此開始有達賴喇嘛稱号。索南嘉措被認為是第三世達賴喇嘛，追認根敦朱巴為第一世達賴喇嘛、根敦嘉措為第二世達賴喇嘛。
1587年，明朝中央政府封索南嘉措為“朵兒隻唱”（意為“金剛持”），賜印，準許進貢，這是達賴喇嘛世系首次受到中央政府的封賞。
1652年（清順治九年），第五世達賴喇嘛·阿旺洛桑嘉措率衆自西藏起程，前往北京朝觐。1653年1月抵京，順治皇帝會見，待以殊禮，在拉薩布達拉宮内保存完整的順治皇帝接見五世達賴喇嘛壁畫，生動記載了這一重大曆史事件。
1653年5月，五世達賴喇嘛請辭獲準離京，行至代噶（今内蒙古岱海）時，順治帝派出禮部尚書羅郎丘、理藩院侍郎席達禮等官員，攜帶滿、蒙、藏、漢四體文字的金冊、金印前往，冊封五世達賴喇嘛為“西天大善自在佛所領天下釋教普通瓦赤喇怛喇達賴喇嘛”，正式确立了達賴喇嘛的宗教地位和名号。此後，達賴喇嘛須經中央政府冊封，啟用印信，成為曆史定制。
曆任達賴
一世達賴
一世達賴名根敦朱巴（1391-1474年），最初依止慧獅子，其後歸依宗喀巴門下，後随愁獅子到後藏弘法，在那裡創建劄什倫布寺，住持三十八年。這是後藏第一大寺，曆代班禅在該寺主持。
二世達賴
二世達賴名根敦嘉措（1475～1542），藏傳佛教格魯派(黃教)領袖達賴二世。明後藏達納人。十一歲入紮什倫布寺，次年從隆日嘉措受近事戒，取名根敦嘉措貝桑波。旋出家。明嘉靖二十一年（1542年）在哲蚌寺去世。
三世達賴
三世達賴名索南嘉措（1543～1588）。曾任哲蚌寺和色拉寺的法台，并在康區理塘地方建立了春科寺。萬曆年間，蒙古可汗俺答汗邀請索南嘉措到青海傳教，汗俺答汗本人和蒙古人民都改信了西藏格魯派的佛教，并給索南嘉措贈送"聖識一切瓦齊爾達汗達賴喇嘛"的尊号。從此才有了"達賴喇嘛"這一稱号（後來西藏黃教徒又追認根敦朱巴為一世達賴喇嘛，根敦嘉措為二世達賴喇嘛）。
四世達賴
四世達賴名雲丹嘉措（1589～1616）。曆代其他達賴都是藏族，唯有四世達賴是蒙族。萬曆三十年（1602）被西藏三大寺代表迎回西藏，曾任哲蚌寺和色拉寺的法台。
五世達賴
五世達賴名阿旺羅桑嘉措（1617～1682）。出生于西藏山南的瓊結家族，是西藏古老而顯赫的家族之一。順治九年（1652），達賴五世來到北京觐見清朝皇帝，次年返回西藏。返藏途中，清世祖派人送去金冊金印，冊封五世達賴羅桑嘉措為"西天大善自在佛所領天下釋教普通瓦赤喇怛喇達賴喇嘛"。
六世達賴
六世達賴名倉央嘉措（1683～1706）。康熙二十二年（1683年）倉央嘉措生于西藏南部門隅納拉山下宇松地區烏堅林村的一戶農奴家庭，父親紮西丹增，母親次旺拉姆。家中世代信奉甯瑪派佛教。康熙三十六年（1697年）被當時的西藏攝政王第巴·桑結嘉措認定為五世達賴的轉世靈童，同年在桑結嘉措的主持下在布達拉宮舉行了坐床典禮。康熙四十四年（1705年）被廢，據傳在康熙四十五年（1706年）的押解途中圓寂。
七世達賴
七世達賴名格桑嘉措（1708～1757）。康熙五十九年由清朝政府派往西藏平叛的軍隊護送到拉薩。雍正五年（1727），西藏地方又由西藏農奴主的實力人物噶蔔倫阿爾布巴，隆布鼐，紮爾鼐等策劃，發動武裝叛亂，殺首席噶布倫康濟鼐。雍正帝又派兵入藏平定了叛亂。為加強對西藏地方的統治，雍正帝決定在西藏設置駐藏大臣正副二人，其地位與達賴平等，在達賴之下仍設藏王一人，由珠爾默特那木劄勒繼任，受達賴與駐藏大臣的共同領導，處理西藏地方的日常政務。乾隆十四年（1749），藏王珠爾默特那木劄勒陰謀叛亂，乾隆帝平定叛亂後，決定廢除藏王制，政務由噶廈（西藏地方政府）管理，受達賴與駐藏大臣的直接領導。
八世達賴
八世達賴名強白嘉措（1758～1804）。乾隆五十六年廓爾喀人以邊界課稅糾紛為借口大舉侵入西藏，占領了整個後藏地區，班禅七世丹白尼馬從紮什倫布寺逃至拉薩避難。乾隆帝派福康安率軍入藏，收複失地。次年，清軍在西藏大敗廓爾喀人，廓爾喀國王向清軍投降，并立誓永不侵藏，清軍乃從西藏撤回。為整頓西藏地方的政務，使其長治久安，乾隆帝令福康安與達賴八世強白嘉措，班禅七世丹白尼馬協商，共同議定了《欽定西藏章程》（又名二十九條章程），對西藏的官制，司法，貨币，稅收，交通，宗教，軍事，差役等，都作出了明确的規定。這是清朝政府對西藏地方事務的一次重大改革，該章程一直沿用到清末。
九世達賴
九世達賴名隆朵嘉措，隻活了十一歲。
十世達賴
十世達賴名楚臣嘉措（1816～1837），隻活了二十二歲。
十一世達賴
十一世達賴名凱珠嘉措（1838～1855），隻活了十八歲。
十二世達賴
十二世達賴名成烈嘉措（1856～1875），隻活了二十歲。他們都短命而死，是因為當時清朝政府已日趨腐敗，駐藏大臣多老朽昏庸，西藏農奴主之間的争權奪利鬥争逐漸激化，故這幾世達賴都作了西藏大農奴主争權奪利的犧牲品。
十三世達賴
十三世達賴名土登嘉措（1876～1933）。在位初期，西藏受到英國侵略。他雖力主抵抗，但終因兵敗而避難于外蒙古。中英關于西藏問題第二次條約簽訂後，清又重新取得對西藏的部分主權，達賴十三世也返回拉薩。但因與駐藏大臣發生矛盾，遂于1910年逃往印度，投靠了英國。辛亥革命後，重返西藏，在英國的保護下，重掌西藏地方政權。從此西藏處于半獨立狀态，達四十年之久。
1933年，十三世達賴圓寂。南京國民政府以"緻祭"為名，派蒙藏委員會委員長黃慕松入藏，追封十三世達賴為"護國弘化普慈圓覺大師"。黃慕松在拉薩曾與噶廈舉行談判。要求承認西藏為中國領土的一部分;西藏服從中央;中央許可西藏自治;以及班禅九世回藏問題等，均沒有獲得什麼結果。黃慕松返回内地時，留了一部分人，在拉薩設立"蒙藏委員會駐藏辦事處"。道光二十一年（1841）封達賴金冊（局部）
十四世達賴
十四世達賴名丹增嘉措（1935-）。報請中央政府，特準免予掣簽。1949年中華人民共和國成立以後，十四世達賴派代表團到北京，與中央人民政府代表舉行談判，簽訂了《十七條協議》，西藏和平解放，重新回到了祖國大家庭。1959年，為了抗拒民主改革，發動武裝叛亂，失敗後出逃印度，建立“西藏流亡政府”，從此與國際反華勢力勾結，長期從事分裂祖國的活動。
達賴喇嘛轉世制度始于15世紀，每位達賴喇嘛圓寂之後，西藏高僧們都會去尋找轉世靈童，但達賴十四世多次提及“轉世制度終結”說。
全國政協民族和宗教委員會主任朱維群表示，14世達賴喇嘛的這一言論并不新鮮，這幾年他多次抛出類似論調。他這一宣稱既是對祖國的背叛，也是對藏傳佛教和達賴喇嘛世系的背叛。衆所周知，曆任達賴喇嘛的産生必須符合曆史定制和宗教儀軌，必須經過靈童尋訪和坐床等一系列環節，這些環節都須經過中央政府批準，才能獲得合法地位。隻有中央政府能決定達賴喇嘛世系的存廢，不是14世達賴可以說了算的。達賴喇嘛世系至今已曆經數百年，這一世系在藏傳佛教中享有崇高的威望。14世達賴企圖以一己之言否定達賴喇嘛世系的傳承，說明他從根本上不尊重藏傳佛教。在他眼裡，達賴世系隻是他操弄分離主義的玩偶。對他此番政治表演，冷眼旁觀即可。
