外形特征
遊隼是體形比較大的隼類，體長為38-50厘米，翼展95-115厘米，體重647-825克，壽命11年。中型猛禽。頭頂和後頸暗石闆藍灰色到黑色，有的綴有棕色；背、肩藍灰色，具黑褐色羽幹紋和橫斑，腰和尾上覆羽亦為藍灰色，但稍淺，黑褐色橫斑亦較窄；尾暗藍灰色，具黑褐色橫斑和淡色尖端；翅上覆羽淡藍灰色，具黑褐色羽幹紋和橫斑；飛羽黑褐色，具污白色端斑和微綴棕色斑紋，内翈具灰白色橫斑；臉頰部和寬闊而下垂的髭紋黑褐色。喉和髭紋前後白色，其餘下體白色或皮黃白色，上胸和頸側具細的黑褐色羽幹紋，其餘下體具黑褐色橫斑，翼下覆羽，腋羽和覆腿羽亦為白色，具密集的黑褐色橫斑。
幼鳥上體暗褐色或灰褐色，具皮黃色或棕色羽緣。下體淡黃褐色或皮黃白色，具粗著的黑褐色縱紋。尾藍灰色，具肉桂色或棕色橫斑。虹膜暗褐色，眼睑和蠟膜黃色，嘴鉛藍灰色，嘴基部黃色，嘴尖黑色，腳和趾橙黃色，爪黃色。普通亞種幼鳥爪玉白色，與獵隼類似。
大小量度：體重♂623-687克，♀887克；體長♂412-458毫米，♀450-501毫米；嘴峰♂19.4-22.5毫米，♀20.7-23.5毫米；翅♂315-350毫米，♀338-368毫米；尾♂160-185毫米，♀166-201毫米；跗蹠♂50-56毫米，♀54-57毫米。（注：♂雄性；♀雌性）
栖息環境
遊隼栖息于山地、丘陵、荒漠、半荒漠、海岸、曠野、草原、河流、沼澤與湖泊沿岸地帶，也到開闊的農田、耕地和村屯附近活動。
遊隼一部分為留鳥，一部分為候鳥。也有的在繁殖期後四處遊蕩。共分化為18個亞種，中國分布有4個亞種。普通亞種較為罕見，在黑龍江、吉林為夏候鳥，遼甯、北京、河北、内蒙古、山西為旅鳥，上海、浙江、台灣、廣東、廣西為冬候鳥。新疆亞種極為罕見，僅見于新疆，為繁殖鳥。南方亞種也極為罕見，在上海、青海、甯夏為旅鳥，貴州、雲南為冬候鳥，其他地區均為偶見迷鳥。東方亞種更是極為罕見，僅記錄于浙江缙雲，為冬候鳥，這個亞種也可能還産于台灣。
生活習性
多單獨活動，叫聲尖銳，略微沙啞。通常在快速鼓翼飛翔時伴随着一陣滑翔；也喜歡在空中翺翔。主要捕食野鴨、鷗、鸠鴿類、烏鴉和雞類等中小型鳥類，偶爾也捕食鼠類和野兔等小型哺乳動物。性情兇猛，即使比其體形大很多的金雕、矛隼，鵟等，也敢于進行攻擊，不過動機往往是保衛巢穴和領地。由于它主要是在空中捕食，因而比其他猛禽需要更快的速度，所以具有相對較大的體重，有像高速飛機一樣的可以減少阻力的狹窄翅膀和比較短的尾羽。大多數時候都在空中飛翔巡獵，發現獵物時首先快速升上高空，占領制高點，然後将雙翅折起，使翅膀上的飛羽和身體的縱軸平行，頭收縮到肩部，以每秒鐘75—100米的速度，近似垂直地從高空俯沖而下。靠近獵物的時候，稍稍張開雙翅，利用高速俯沖的沖擊力以後趾猛力擊打或用尖銳如匕首般鋒利的腳爪一把攫住獵物，緻其受傷或立即斃命。真正見過遊隼捕獵的人，定是過目難忘的。最後它将獵物帶到一個較為隐蔽的地方，用雙腳按住，用嘴剝除羽毛後再撕裂成小塊吞食。有時也在地上捕食。與這種捕食方式相适應，它的跗跖變得短而粗壯，抓握獵物的腳趾也變得細而長。
平時飛行并不迅速，平飛速度隻有時速50-100千米，但是是俯沖最快的鳥類，時速最快可達到300多千米。遊隼的俯沖捕獵本領因不是天生就會的，故它還有自然界罕見的教授雛鳥捕食技巧的行為。雛鳥在羽毛豐滿，振翅離巢之後，并不會馬上離開親鳥獨自謀生，而是仍跟着親鳥生活一段時間，在這段時間裡，便仍由親鳥喂食撫育，且接受親鳥的捕獵生存“培訓”。國外一部紀錄片中有這樣一組鏡頭：遊隼雛鳥在開始學習捕獵的時候，親鳥會為它們捕捉一隻活鴿子并故意放走，供它們練習追逐捕獵之用。小遊隼剛開始捕獵，自把握不準方向與攻擊目标，橫沖直撞卻捉不住鴿子而快失去信心時，一起伴飛的母遊隼往往會幫它們一把，上前抓住或抓傷鴿子使其飛行速度減緩，再放開繼續讓小遊隼對鴿子進行追逐攻擊。一兩個月後，待到小遊隼第一次自己捕捉到獵物時，它的捕獵培訓也慢慢接近尾聲，不再完全依靠父母喂養，而返生期的到來也迫使它們離開父母獨自生活。
在遊隼結束俯沖時身體所承受的壓力可達25倍重力，這是已知大型動物中已知的最大值。要知道，戰鬥機飛行員在進行俯沖時，所受最大重力也不過9G（9倍自身重力），25G那麼高的重力加速度足以使他們失去意識和知覺。遊隼身體的所有部分，幾乎都适應高速飛行。在遊隼極速俯沖捕獵時，擊中眼睛的沙子像子彈一樣緻命！因此，遊隼有一層額外的眼睑，這層眼睑叫做瞬膜，可以保護眼球。由于擁有一種特殊的化學成份，遊隼的眼淚異常的粘稠，普通的眼淚會很快蒸發掉。另外遊隼的鼻外有一個小錐體，在高速飛行時用來防止空氣繞過鼻孔，使氣流順暢通入鼻腔到達體内。遊隼的通氣訣竅，可以幫助早期的噴氣飛機突破速度限制，早期的噴氣式飛機進氣道前端中央也有一個類似遊隼鼻孔的錐體。
分布範圍
原産地：阿富汗、阿爾巴尼亞、阿爾及利亞、安道爾、安哥拉、安圭拉、安提瓜和巴布達、阿根廷、亞美尼亞、阿魯巴、澳大利亞、奧地利、阿塞拜疆、巴哈馬、巴林、孟加拉國、巴巴多斯、白俄羅斯、比利時、伯利茲、貝甯、百慕大、不丹、玻利維亞、博内爾島、聖尤斯特歇斯島和薩巴島、波斯尼亞和黑塞哥維那、博茨瓦納、巴西、文萊、保加利亞、布基納法索、柬埔寨、喀麥隆、加拿大、佛得角、開曼群島、中非共和國、乍得、智利、中國、哥倫比亞、科摩羅、剛果、哥斯達黎加、科特迪瓦、克羅地亞、古巴、庫拉索島、塞浦路斯、捷克共和國、丹麥、吉布提、多米尼加、多米尼加共和國、厄瓜多爾、埃及薩爾瓦多、赤道幾内亞、厄立特裡亞、愛沙尼亞、埃塞俄比亞、福克蘭群島（馬爾維納斯）群島、斐濟、芬蘭、法國、法屬圭亞那、加蓬、岡比亞、格魯吉亞、德國、加納、直布羅陀、希臘、格陵蘭、格林納達、瓜德羅普島、關島、危地馬拉、幾内亞、幾内亞比紹、圭亞那、海地、洪都拉斯、匈牙利、印度、印度尼西亞、伊朗伊斯蘭共和國、伊拉克、愛爾蘭、以色列、意大利、牙買加、日本、約旦、哈薩克斯坦、肯尼亞、韓國、朝鮮、科威特、吉爾吉斯斯坦、老撾人民民主共和國、拉脫維亞、黎巴嫩、萊索托、利比裡亞、利比亞、列支敦士登、立陶宛、盧森堡、馬其頓、馬達加斯加、馬拉維、馬來西亞;馬裡、馬耳他、毛裡塔尼亞、毛裡塔尼亞、馬約特島、墨西哥、密克羅尼西亞聯邦、摩爾多瓦、蒙古、黑山、蒙特塞拉特島、摩洛哥、莫桑比克、緬甸、納米比亞、尼泊爾、荷蘭、新喀裡多尼亞、尼加拉瓜、尼日爾、尼日利亞、北馬裡亞納群島、挪威、阿曼、巴基斯坦、帕勞、巴拿馬、巴布亞新幾内亞、巴拉圭、秘魯、菲律賓、波蘭、葡萄牙、波多黎各、卡塔爾、羅馬尼亞、俄羅斯聯邦、盧旺達、聖基茨和尼維斯、聖盧西亞聖·馬丁（法國）、聖皮埃爾和密克隆群島、聖文森特和格林納丁斯、沙特阿拉伯、塞内加爾、塞爾維亞、塞拉利昂、新加坡、聖馬丁島、斯洛伐克、斯洛文尼亞、所羅門群島、索馬裡;南非、南喬治亞島和南桑威奇群島、蘇丹南部、西班牙（加那利群島）、斯裡蘭卡、蘇丹、蘇裡南、斯威士蘭、瑞典、瑞士、阿拉伯叙利亞共和國、塔吉克斯坦、坦桑尼亞聯合共和國、泰國、東帝汶、多哥、特立尼達和多巴哥、突尼斯、土耳其、土庫曼斯坦、特克斯和凱科斯群島、烏幹達、烏克蘭、阿拉伯聯合酋長國、英國、美國、美國本土外小群島、烏拉圭、烏茲别克斯坦、瓦努阿圖、委内瑞拉、越南、英屬維爾京群島、美屬維爾京群島、西撒哈拉、也門、贊比亞和津巴布韋。
旅鳥：布隆迪、聖誕島、法羅群島、冰島、馬爾代夫、毛裡求斯、薩摩亞和塞舌爾。
繁殖方式
隼類都為一夫一妻制，除非其中一方不幸遇難，否則一般都終生相随。繁殖期4-6月（遊隼南方亞種最早于每年3三月中旬開始）。其時經常可看到親鳥出雙入對，在空中往複翺翔，并不時歡快鳴叫；交尾于靠近山崖的高聳岩石或樹葉稀疏的大樹枝桠上進行，雌鳥先是站穩身體，稍稍展開雙翅不斷鳴叫，繼而雄鳥自旁邊飛上雌鳥背後，雙鳥一邊歡快鳴叫一邊擺動尾羽将洩殖腔正對緊貼。幾秒鐘後完成交尾，雄鳥自雌鳥背上飛離。此時雌鳥或在原地抖擻舒展羽翼，或尾随雄鳥一同向天空飛去。
營巢于林間空地、河谷懸岩、地邊叢林以及其他各類生境中人類難于到達的峭壁懸崖上，也營巢于土丘或沼澤地上，有時也利用其他鳥類如烏鴉的巢，也在樹洞與建築物上築巢。一般不到沒有林間空地和懸崖的茂密森林中營巢。巢主要由枯枝構成，内放有少許草莖、草葉和羽毛，也有的無任何内墊物。每窩産卵2-4枚，偶爾也有多至5枚或6枚的，卵為紅褐色，大小為49-58毫米×39-43毫米。雌雄親鳥輪流孵卵，孵卵期間領域性極強，常常積極地保衛巢，孵卵期28-29天。雛鳥晚成性，孵出後由親鳥撫養，經過35-42天的巢期生活後才能離巢。
亞中分類
分布于中國的三種遊隼主要是遊隼南方亞種、遊隼東方亞種（也稱指名亞種）、遊隼普通亞種（也稱北方遊隼），其中較為常見的是南方亞種和指名亞種，普通亞種較為罕見。
注：原北非亞種（Falco peregrinus pelegrinoides）已經為獨立物種，學名Falco pelegrinoides，英文名稱Barbary Falcon，中國标準名稱——拟遊隼。
保護現狀
保護級别
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2016年ver 3.1——無危（LC）。
列入《華盛頓公約》CITES附錄Ⅱ級保護動物。
列入《中國國家重點保護野生動物名錄》二級。
種群現狀
在英國等歐洲國家，由于劇毒的氯化物種子肥料的使用，引起了遊隼，以及雀鷹、紅隼和倉鸮等在自然界的食物鍊中處于頂級地位的猛禽數量的下降。這些有毒的化學物質往往在被捕食的對象的體内已經有一定程度的積累，最後毒害遊隼等猛禽，使它們的卵殼變薄，在孵化過程中極易破碎，導緻它們的不育，雛鳥畸形，乃至于成鳥和雛鳥的大批死亡。
在世界範圍内，遊隼受到嚴重的威脅，數量正在急劇下降。造成這一現象的主要原因是世界範圍的濫用農藥。遊隼捕食體内積存農藥的獵物後，它們的生殖系統受到損害，就會降低産卵率和胚胎的成活率。更嚴重的是，在包括遊隼在内的許多猛禽腦部血液中檢測出微量的農藥，這對遊隼高度發達的運動調節系統無疑是一個潛在的威脅。一旦腦部的農藥量達到中毒水平，遊隼不僅不再是捕獵能手。而且很可能連飛翔都困難了。十九世紀末二十世紀初，美國的遊隼與白頭海雕等猛禽幾乎瀕臨絕迹，而罪魁禍首就是殺蟲劑DDT。經過近一個世紀許多科學家全力以赴地投入拯救和保護工作，如今美國遊隼種群已然恢複和發展壯大。
因遊隼能夠訓練成獵禽，而且是比較名貴的獵鷹，故而很受訓鷹師們的喜愛。國外如歐美等發達地區，許多民間團體或私人早已成功馴養并繁育出遊隼、矛隼、獵隼，甚至是金雕等猛禽，買賣人工馴養獵鷹也已高度合法化，許多地方還有專門從事培訓學員馴養猛禽捕獵的機構；而中國作為鷹獵文化的發祥地，有近千年的鷹獵史，卻未能将其發揚光大，不得不說是一大損失。如今國内有相當一部分人馴養獵鷹，但其行為大多是不合法的，所馴養的獵鷹也幾乎是野外捕捉而來的。
