簡介
農村合作社，産生于上世紀五十年代初的農業合作化運動。它是為實行社會主義公有制改造，在自然鄉村範圍内，由農民自願聯合，将其各自所有的生産資料（土地、較大型農具、耕畜）投入集體所有，由集體組織農業生産經營，農民進行集體勞動，各盡所能，按勞分配的農業社會主義經濟組織。農村集體經濟組織既不同于企業法人，又不同于社會團體，也不同于行政機關，自有其獨特的政治性質和法律性質。
曆史發展
它在曆史演進中，經曆了三個主要時期，即合作化時期（從初級社到高級社）；人民公社時期（生産隊、生産大隊、公社三級所有，生産隊為基礎）；經濟合作社時期（農村改革撤銷人民公社、設立鄉村建制後原來的人民公社、生産大隊、生産隊相應地變更為鄉、村和村民小組，為适應生産隊的經濟職能，又更名為經濟合作社，村民小組和經濟合作社兩個名稱同時存在）。
合作化時期
農民對社會主義改造成的熱情比較高，自願入社，生産積極，合作社對經營管理的自主性也比較強。因此，這一時期的農村集體經濟組織和集體經濟比較正常。
人民公社時期
實行政社合一，強調一大二公，搞一平二調，嚴重地侵害了農民的利益，傷害了農民的積極性。雖強化對農村集體經濟組織的行政化管理，卻脫離了農村集體經濟組織的性質和發展規律，嚴重地阻礙了生産力的發展，搞得農村經濟幾近崩潰。
經濟合作社時期
普遍實行了以家庭土地承包經營為主要形式的統分結合的雙層經營機制，調動了農民的生産積極性，适應了農村生産力的發展，搞活了農村經濟。但也造成農村集體經濟組織經營管理能力和集體經濟的弱化。這些變化，雖存在這樣那樣的問題，但都尚未改變農村集體經濟組織的基本屬性。
農村經濟合作社是在家庭承包經營基礎上，同類農産品的生産經營者、同類農業生産經營服務的提供者和利用者，自願聯合、民主控制的互助性經濟組織。該組織是工商、農經部門為支持農民發展合作經濟組織，保護農民合作經濟組織及其成員的合法權益，規範農民合作經濟組織及其行為，增加農民收入，促進農村經濟社會和諧發展而鼓勵發展的。11月中旬，省工商局、省農經委與晉中工商局派專人到壽陽縣進行調研，走訪了該縣“荞麥”和“六和養殖”農民協會，認為農民協會屬于社團法人，不能自主生産經營，不能貸款，而“農村經濟合作社”可以籌集資金、貸款，但農村經濟合作社不是股東投資，也不是農村集體投資，而是由5位以上社員組成，投資一定數額的“合作社”。調研組認為，農村經濟合作社的企業登記應核發《公司企業法人執照》，注冊資金不低于1萬元，企業類型為股份合作。經過商定，為晉中市榆次懷仁醋業合作社核發了我省首家農村經濟合作社企業法人營業執照。
性質特征
分析起來，農村集體經濟組織的性質特征主要有三個方面：
社會主義的經濟組織
首先，它以社會主義的公有制為基礎，其以土地為中心的主要生産資料為組織内的農民集體所有，并以憲法和法律直接予以确認。它是具有中國特色的社會主義在中國廣大農村的經濟基礎和組織保證。其次，它适應中國農村在社會主義初級階段的必然發展規律，也就是說能夠适應農村生産力的發展和維護最廣大農民群衆的根本利益。
民事法律主體的其他組織
它依法律和政策規定而建立，有自己的名稱、組織機構和場所，擁有獨立的财産和自主進行生産經營的能力，并能在一定的财産範圍内（土地所有權除外）獨立承擔民事責任，符合民事主體的資格條件，因此具有民事權利能力和民事行為能力。它與法人相似，但在設立程序和條件、終止條件、生産經營方式和目的、财産（主要是土地）處分、管理職能等方面卻又不同于法人。故其作為民事主體，有别于自然人和法人，隻能把它作為其他組織對待。重合于農村基層社會的自治組織
