形态特征
辣木籽拉丁學名：MoringaoleiferaLam.，英文名稱：Moringa，另外還有多種别名，根據其豆莢形狀（細長、呈三角形），稱為鼓槌樹（Drumsticktree），根據其根部具有辛辣味，稱為辣根樹（Horseradishtree）；根據其籽實可榨油，稱為奔油樹（Benoiltree或者Benzoiltree）。辣木樹全世界約有14個品種，在海拔高度0-2000米、年降雨量800-3000毫米的熱帶或亞熱帶氣候中可在室外自然生長，土壤條件較為寬泛，在沙質PH值為5-9的土壤中最為适宜。樹高10-12米，樹幹直立，直徑可達45厘米。樹枝延伸無一定規律，樹形像一把傘，十分優美。根有辛辣味。樹齡可達20年。
辣木樹被稱為“奇迹之樹”，其葉子、花、嫩豆莢、籽實（辣木籽）均可直接食用；用其嫩根磨成的粉，是制作咖喱粉的原料之一。辣木籽榨取的油，為食用油。辣木樹自古就為印度素食者提供了日常所需的營養，并且較易栽培，因此在非洲推廣辣木樹的種植，被聯合國作為解決非洲食品缺乏的援助項目。近年來，辣木的食療價值和醫用價值被廣泛認同。
植物形态
喬木，高3-12米；樹皮軟木質；枝有明顯的皮孔及葉痕，小枝有短柔毛；根有辛辣味。
葉通常為3回羽狀複葉，長25-60厘米，在羽片的基部具線形或棍棒狀稍彎的腺體；腺體多數脫落，葉柄柔弱，基部鞘狀；羽片4-6對；小葉3-9片，薄紙質，卵形，橢圓形或長圓形，長1-2厘米，寬0.5-1.2厘米，通常頂端的1片較大，葉背蒼白色，無毛；葉脈不明顯；小葉柄纖弱，長1-2毫米，基部的腺體線狀，有毛。
花序廣展，長10-30厘米；苞片小，線形；花具梗，白色，芳香，直徑約2厘米，萼片線狀披針形，有短柔毛；花瓣匙形；雄蕊和退化雄蕊基部有毛；子房有毛。蒴果細長，長20-50厘米，直徑1-3厘米，下垂，3瓣裂，每瓣有肋紋3條；種子近球形，徑約8毫米，有3棱，每棱有膜質的翅。花期全年，果期6-12月。
生活習性
辣木被廣泛種植在亞洲和非洲熱帶和亞熱帶地區，對土壤條件和降雨量有很強的适應性。辣木可在熱帶年降雨量250~1500mm的半幹旱地區生長，在年降雨量超過3000mm的熱帶濕潤環境中能适應良好。辣木能适應砂土和粘土等各種土壤，在微堿性土壤中也能生長。辣木喜光照，主根很長，因此能耐長期幹旱。它的适宜生長溫度是25~35℃，在有遮蔭的情況下能忍受48℃的高溫，也能耐受輕微的霜凍。
主要價值
營養價值
辣木的種子和葉子中含有豐富的營養成分。100克印度傳統辣木的新鮮葉片中的維他命E含量約為9毫克，幹燥葉片中的含量約為16.2毫克。根據計算，隻要三湯匙（約25克）的辣木葉幹粉就含有幼兒每日所需270%的維生素A，42%的蛋白質，125%的鈣，70%的鐵及22%的維生素C。不過，由于辣木本身含有生物堿，高血壓、糖尿病患者及孕婦等最好經醫師指示後酌量食用。
辣木葉片、果莢富含多種礦物質、維生素、20種氨基酸、46種抗氧素和36種自然防炎體和礦物質。每100克的辣木中含有的維生素C是柑橘的7倍，鐵是菠菜的3倍，維生素A是胡蘿蔔的4倍，鈣質是牛奶的4倍，鉀是香蕉的3倍，蛋白質是酸奶的2倍。
經濟價值
辣木種子油可以加工成高級烹調油和高級潤滑油，也可以開發附加值更高的日用化妝品。由于辣木籽保水的本領很厲害，緻使它能在極限幹旱地區的惡劣環境中生長，因為它含有能抓住水分的活性成分，因此，辣木籽除少量用于種植之外，大量的用途是用來做生産原料，在食品、醫藥、保健、化妝品等領域都有着良好的應用價值，如可用于液體淨化、提取制造保水、防曬等高檔化妝品的活性物質等。
辣木籽廣泛用于化妝美容行業。其功效主要有，軟化表皮細胞，使皮膚平滑、柔潤、營養皮膚、補充人體氨基酸、去除黑色素、抑制酪氨酸黴生成，有殺菌，清潔皮膚功效，可祛痘，祛斑，改善皮膚暗黃，滋潤，保濕，瘦身等功效，可廣泛用于膏霜，乳液，面膜，洗發護發，眼部。還可用于液體淨化、提取制造保水、防曬等高檔化妝品的活性物質等。作為卸妝用品時，可以釋放植物活性肽和抗氧化物，溫和淨化肌膚内的有害濁物。
藥用價值
辣木籽最初是聯合國衛生組織作為非洲針對饑荒以及營養匮乏的藥用物質出現的，其根苗幹莖以及樹葉都體現出了優秀的營養提供能力。
因為富含辣木油，辣木籽在排毒、加速新陳代謝方面有一些比較好的表現，總體來說，辣木籽在降低血脂、血壓，減肥瘦身，調節腸胃，護肝戒酒，增強人體免疫力方面具有顯着療效。另外，其在殺菌、瘦身、降脂、降血壓、調節腸胃功能、護肝、抗紫外線、潤膚、營養頭發、保濕等許多方面也表現出很多特色。
食用方法
辣木籽要剝殼，殼可以泡水，每天吃5-8粒，每次吃完喝300-500毫升的溫開水，因為其營養豐富，需要水來分解，否則會口幹。
栽培要點
1．定植。
辣木種植時可采用兩種方式：一是種子直播方式。即将種子直接播于種植穴内，每穴播2~3粒，覆土1.5~2.0cm，出苗後選留1株健壯的幼苗即可。二是采用育苗移栽方式。即采用營養杯育苗，移栽時，注意保護幼根。種植密度要根據種植目的而定，如采摘嫩葉食用的種植密度可大些，采摘豆莢或種子的可适當小些。
2．水肥管理。
辣木的需水量不大，在幼苗時期隻要保持适當濕度即可，幹旱季節要适當灌水，以利于生長。辣木耐貧瘠，一般可以不施肥，但為了促進生長，提高産量，施肥有利于産後樹勢恢複和樹體越冬。在采摘果莢前，可每隔15~30天施0.3%~0.5%的複合肥水液，或在植株四周挖溝施入有機肥或竈灰。幼樹期以淺施，輪施為宜；成年樹适當深施，可采取點施、條溝施和放射溝施肥等方法。
3．樹體管理。
辣木生長迅速，一般第1年會長高至3~4m，所以為了增加分枝及方便采收，一般在植株高0.5m左右進行定幹。以後每年冬季都将植株短截至1m以下高。辣木的嫩葉可15~20天采收1次。
4．病蟲害防治。
辣木對于各種病蟲害有較強的抵抗力，從我國國内栽培看，有蝶類幼蟲、紅蜘蛛、潛葉蠅、尺蠖的輕微危害，可用手工抓除或摘除病葉或用藥防治即可。
開發前景
辣木籽是近年來在歐美新興的一種保健食用植物，号稱高鈣、高蛋白質、高纖維、低脂質，并且具有增強體力、治療貧血、抑制病菌、驅除寄生蟲等功效。這種神奇的天然健康植物，美國華盛頓大學、普渡大學、英國萊斯特大學、危地馬拉的卡羅那所大學都有詳細的研究報告。美國華府國家科學院院士維特·梅爾于1992年寫道，很少有人聽到辣木樹，但他認為辣木樹可能很快成為全球最有價值的一種植物。日本人也稱辣木樹為不可思議的樹。
華盛頓大學博士生奧爾森受美國國家科學基金會、國家地理學會等組織委托，專題研究辣木樹，發現辣木樹營養超級豐富，從維生素A、維生素B、維生素C、維生素E、蛋白質到鈣、鉀、鐵等礦物質幾乎一應俱全，他的研究成果刊載在國家地理雜志上。危地馬拉的聖卡洛斯大學研究發現辣木樹籽及樹根含有一種抗菌成分，治療皮膚感染很有效。
台灣辣木樹研究學會籌備處，在半年時間内經過500人的使用驗證，發現一半以上的使用者有很好的改善效果，包括有濕疹、富貴手、香港腳、燥熱性頭痛、骨質疏松症、糖尿病、神經衰弱、風濕關節痛、貧血、痛風、失眠、皮膚莫名癢、憂郁症、安定神經、經痛、便秘、消化不良、淡化斑點、體質虛弱、提神、增強性功能等。辣木的使用功能還包括很多，有關國家和地區正在深入研究開發，已便使辣木樹作用進一步造福人類。
