人物生平
頗受重用
趙高身世有争議。其母親因觸犯刑法遭到處刑後身體殘缺，被收入“隐宮”，趙高兄弟皆出生于此。
秦始皇聽說他為人勤奮，又精通法律，便提拔他為中車府令掌皇帝車輿，還讓他教自己的少子胡亥判案斷獄。由于趙高善于觀言察色、逢迎獻媚，因而很快就博得了公子胡亥的賞識和信任。有一次，趙高犯下重罪，蒙毅不敢違背不遵守律法，要按律處他死刑，趙高巧言令色，最終使秦始皇赦免了他并複其原職。
沙丘政變
秦始皇三十七年（公元前210年）十月，年逾半百的始皇在第五次出巡的途中病倒了。雖然他一生都在尋求着所謂的長生不老的秘方且“讨厭别人談到死”，但仍然無法抗拒生命的自然運作規律。随着病勢一天天加重，秦始皇深知自己的大限已到，當務之急是趕快确定立儲之事。長子扶蘇雖屢屢與自己政見不合，但為人“剛毅而武勇，信人而奮士”，再加上大将蒙恬的輔佐，無疑會是一位賢能的君王。況且，依照嫡長子繼承制也應該傳位于他。當下始皇不再猶豫，召來兼管着皇帝符玺和發布命令諸事的趙高，讓他代拟一道诏書給長子扶蘇。時扶蘇正監軍在上郡（今陝西榆林東南），始皇命他将軍事托付給蒙恬，趕回鹹陽主持喪事。這實際上已确認了他繼承者的身份。诏書封好後，始皇吩咐趙高火速派使者發出，豈料趙高假意允諾着，但是由于太子扶蘇與自己向來不合，擔心，太子扶蘇繼承帝位後，自己的個人地位不利，而幼子胡亥昏庸無知，若胡亥繼任帝位後，容易控制。因此暗中卻扣壓了遺诏。
七月丙寅，秦始皇駕崩于沙丘平台（今河北廣宗西北太平台）。丞相李斯鑒于皇上死于宮外而太子又未确立，害怕天下人知道真相後大亂起來，也擔心秦始皇的諸多兒子紛紛起來争奪皇位，于是封鎖了消息，将棺材置于辒辌車（古代可以卧的車，有窗戶，閉之則溫，開之則涼，後也用作喪車）内，隊伍所經之處，進獻食物、百官奏事一切如故。因此當時除了随行的胡亥、趙高和五六名寵幸之臣知曉始皇已逝外，其餘的人均被蒙在鼓裡。
一天傍晚，車隊停下住宿。趙高覺得時機已到，便帶着扣壓的遺诏來見胡亥，勸他取而代之：“而今大權全掌握在你我和丞相手中，希望公子早作打算。”胡亥早就夢想能夠登上皇帝的寶座，隻是礙于忠孝仁義而不敢輕舉妄動。聽趙高一番貼心之語，但仍還有些猶豫，歎息道：“父皇病逝的消息還沒有诏示天下，怎麼好就去麻煩丞相呢？”趙高胸有成竹地說：“公子不必再瞻前顧後，機不可失，時不再來。這事沒有丞相的支持不行，臣願替公子去與丞相謀劃。”胡亥立即答應了。
李斯是秦朝開國元老之一。他跟随始皇多年，協助始皇統一天下，治理國家，因而在朝中享有很高的聲望。趙高看出：隻有争取到李斯，篡位之事才有可能成功。為此，他頗費了一番心計。趙高了解到李斯本出身布衣，正是因為不堪卑賤窮困才效命于秦始皇，而今雖然位居三公，享盡榮華富貴，但依然時時為自己的未來擔憂，唯恐有一天眼前的一切會化為泡影。于是，他決定從李斯這個性格弱點發動進攻。
趙高徑直找到李斯，有恃無恐地對他坦言：“皇上駕崩一事，外人無從知道，給大公子扶蘇的诏書及符玺也在我那裡，定誰為太子，全在丞相與高一句話，丞相看着辦吧！”
李斯大驚，聽出了他想篡诏改立的意圖。當下斷然拒絕，義正辭嚴地說，“如此大逆不道的話，你怎麼說得出口！李斯本來出身低微，幸得皇上提拔，才有今日的顯貴。皇上現今将天下存亡安危托付給你我，怎麼能夠辜負他呢！”
趙高見正面遊說無效，便一轉話鋒，問道：“丞相，依你之見，在才能、功績、謀略、取信天下以及扶蘇的信任程度這幾方面，你與蒙恬将軍誰強呢？”李斯沉默半晌，黯然地說：“不及也。”趙高進一步試探道：“丞相是個聰明人，其中的利害關系恐怕比高看得更清楚。大公子一旦即位，丞相之職必定落入蒙恬之手，到時候，你還能得善終嗎？胡亥公子慈仁敦厚，實乃立嗣的最佳人選，希望丞相仔細度量度量。”
李斯此刻已心亂如麻，經過激烈的思想鬥争，他終于向趙高妥協，趙高知計已成，欣喜若狂，馬上與李斯合謀，假托始皇之命，立胡亥為太子；又另外炮制一份诏書送往上郡，以“不忠不孝”的罪名賜扶蘇與蒙恬自裁。
扶蘇接到诏書後，如晴天霹靂，他失聲大哭着，轉身回到帳中就要拔劍自殺。蒙恬與始皇素日相交甚厚，對這份意外的诏書産生了懷疑，勸阻道：“陛下而今出巡在外，又沒有立定太子，諸公子必定都虎視眈眈，暗含窺伺之心。他委任你我監軍守邊，足見信任之深。今天忽然派使者送來賜死命令，怎知不是有詐？不如提出懇請，弄清楚再死不遲。”那使者早就受了趙高胡亥等人的指使，隻在一旁不斷地催促。扶蘇雖然早已看出趙高的假诏書。但是，仍然認為秦始皇其父責備他。說道“陛下當年令我監軍，已是無立我為太子之心也。今胡亥既定為太子，年最幼，陛下必恐諸公子不服，尤其是我。你我領三十萬大軍，守邊禦賊，其勢足以謀反，雖陛下神威天降，卻也不得不防。陛下賜我以死，正為此也。我一日不死，陛下一日不得心安。”言罷揮劍自殺。蒙恬不肯不明不白地就死，使者便将他囚禁在陽周（今陝西子長縣北），兵權移交給副将王離，又安排李斯的親信為護軍，這才回去複命。胡亥聽說扶蘇已死，就有釋放蒙恬的念頭。此時正好遇上蒙毅替始皇祭祀名山大川歸來，趙高本對他積怨已久，同時也擔心日後蒙氏重新掌握大權，于是對胡亥進讒言：“先帝本來早就想選賢立太子，就是因為蒙毅屢次阻止才沒有實行。這種不忠惑主的人，不如殺之，永絕後患。”胡亥信以為真，就派人把蒙毅拘留在代地（今河北蔚縣東北）。
趙高見障礙已除，建議胡亥趕快回去繼承皇位。由于氣候炎熱，始皇的屍體已開始腐爛，一陣陣惡臭從車中傳出。為掩人耳目，趙高便命人買來大批鮑魚将臭味蓋住，一行人浩浩蕩蕩回到了鹹陽，這才發喪，公告天下，不久舉行了空前隆重的葬禮。太子胡亥稱帝，是為秦二世。趙高官被封郎中令，成為了胡亥最親信的決策者。
鏟除忠良
胡亥登上皇位不久，就開始追求起窮奢極欲的生活來。為了顯示皇帝的威儀，即位第一年（公元前209年）的春天，他就仿效始皇的排場沿着東線出巡，一直到達海邊。又南下會稽，最後由遼東返回。此外，他還大修阿房宮，征召5萬名精壯之士屯衛鹹陽，并收集天下奇花異草、珍禽奇獸供自己玩樂，以至于“鹹陽三百裡内不得食其谷”。但他畢竟清楚自己這個皇帝當得不夠光彩，因此仍時時憂心忡忡。一天，他向趙高感歎：“朕既然已君臨天下，如果能在有生之年享盡人間歡樂，實現自己所有的心願，那該是多麼惬意啊！”趙高何嘗沒有這樣的隐憂，立嗣一事，全是他一手策劃，紙終究包不住火，倘若機密洩露，自己便會死無葬身之地。今日見二世亦如此，乘機和盤托出自己的想法：“陛下所慮極是！沙丘之謀，諸公子和大臣們都在懷疑，這些人難保不懷有二心。臣每每想到這些，就戰戰兢兢，恐有不測。心腹大患不除，陛下又怎能安樂一世呢！”
胡亥連連點頭稱是，問：“卿有何高見，但說無妨。”
趙高說道：“陛下唯有嚴刑峻法，将有罪之人連坐誅族，對心懷不滿的大臣及諸公子逐一打擊，同時提拔陛下的心腹，安排要職。這樣一來，才可保您高枕無憂，肆志寵樂矣！”胡亥采納了他的意見，将生殺大權一并交付給他。一時間，鹹陽城内屠殺拉開了序幕。趙高第一個開刀的就是蒙氏兄弟。蒙恬、蒙毅在始皇生前頗受重用，屢建奇功，在朝中也權高位尊，因此是趙高平生最忌之人。他“日夜毀惡蒙氏，求其罪過，舉劾之”。子嬰知道了趙高欲殺蒙氏兄弟，趕忙進宮勸阻二世，認為誅殺忠臣乃亡國之舉。無奈，胡亥根本聽不進去，以“先帝欲立太子而蒙毅阻攔，實屬危害社稷之舉”的罪名，迫蒙毅自殺。随即趙高又遣使陽周追逼蒙恬，蒙恬悲憤難當，大聲疾呼：“我何罪之有，無過而死乎？”遂吞藥自盡。
除掉蒙氏兄弟後，趙高便将謀殺的矛頭轉向了秦王室。據史書記載，趙高一次就在鹹陽殺掉了胡亥的12個兄弟，将10名公主碾死于杜郵（今陝西鹹陽市東）。公子将闾昆弟三人，被囚在内宮，賜死前，皆痛哭流涕，仰天大叫：“吾無罪”慘不及言。另一公子高，見衆手足都死于非命，知道趙高不會放過自己，便想逃亡，卻又怕連累親族，遂提出為父皇殉葬的要求。趙高就向胡亥報告說：“現在衆人整天提心吊膽，自顧不暇，已經毫無犯上作亂之心。”胡亥大悅，對他深表欣賞。接着，趙高又排擠掉不少敢于直言進谏的官員，安插了大批親信。他的兄弟趙成，封為中車府令；女婿閻樂，當上了鹹陽縣令。為了堵塞群議，防止二世與其他人接觸，進一步把他控制于股掌間，趙高又編造謊言說：“天子之所以尊貴，就在于要随時保持自己的威儀，使人隻聞其聲，不見其形。陛下年紀還輕，如果在衆臣面前不經意地暴露了弱點，恐為天下人恥笑。故陛下不如居内朝處理政事，由微臣等人一旁輔佐。這樣，人人都會稱頌皇上的聖明。”
掌握大權
胡亥把朝野大事交給趙高代理，于是不再上朝，一味尋歡作樂，決斷之權大部落到了趙高的手中。随着權力的擴大，趙高的野心也不斷地膨脹，将眼光轉向了一人之下、萬人之上的丞相之位。因此，除掉李斯在他的心目中顯得日益迫切了。
當時的秦朝已是危機四伏，自秦始皇以來的暴政到了胡亥之世更加變本加厲。“稅民深者為明吏”，“殺人衆者為忠臣”。沉重的徭役賦稅和殘酷的色政刑法，使人民苦不堪言；六國的舊貴族們也日夜謀劃着複辟江山。各種複雜的矛盾交織在一起，終于農民領袖陳勝、吳廣首先在大澤鄉（今安徽宿縣東南劉村集）揭竿而起；舊貴族的勢力也很活躍，他們紛紛招兵買馬，企圖利用農民力量達到複辟目的；秦朝的小官吏如劉邦等人，由于不滿秦的統治，也加入了起義的隊伍。雖然他們心懷各異，但由于眼前利益一緻，因此很快就形成了一股強大的力量，所向披靡，極大地震撼着秦室的根基。
陷害李斯
李斯面對危局，屢次想進見二世，二世隻是不許。趙高見此情形，假意問李斯：“現在關東反叛的盜賊如此嚣張，但皇上仍然聲色犬馬，毫不關心。我本想勸阻一番，無奈位卑言微。丞相乃先帝重臣，說話有分量，為何不進谏呢？”李斯苦笑搖頭：“我何嘗沒有想過。隻是現在陛下常居深宮，很難見到，我找不到機會啊。”趙高見李斯已上鈎，表面卻不動聲色：“隻要丞相肯進言，卑職一定留心，瞅到皇上有空閑，立即來禀報。”李斯自是感激不盡。
趙高深知胡亥已沉湎于酒色而不能自拔，當然就十分反感别人在他玩興正濃的時候來打擾。于是，每當看到胡亥歌舞狂歡，與衆姬妾厮混時，趙高就派人通知李斯：“皇上正閑着，可以奏事。”李斯趕忙去求見，一連幾次，都是如此。二世非常惱怒，破口大罵：“李斯這老賊，竟敢拿朕尋開心!我閑着的時候他不奏事，偏我宴飲正酣之時再三掃我興緻。難道是看朕年輕，瞧不起朕嗎？”趙高在一旁，立即應聲說：“哎呀!如果丞相真這麼想，那就糟了！沙丘之謀，丞相也是參與者。現在，陛下做了皇帝，他卻沒撈到多少好處，必定懷恨在心。大概他是想讓陛下實行分封，立他為王呢！”趙高又說道：“另外，還有一事，陛下不問，臣還不敢直言相告。”胡亥厲聲問：“莫非又與李斯有關？”趙高拜了兩拜，接着說：“丞相的長子李由現任三川郡守，造反鬧事的賊子陳勝等人與丞相本是同鄉。正是因為這層關系，所以盜賊們經過三川的時候，李由也不組織攻擊，緻使事端越鬧越大。臣還聽說李由與陳賊有過書信往來，由于還沒有得到真憑實據，才不敢貿然奏知聖上。”胡亥立刻就要審辦李斯，并當即派人去調查李由通盜一事。李斯知道後，才恍悟自己中了趙高的圈套。他上書給二世，一面申訴自己的冤屈，一面指出趙高“有邪佚之志，危反之行”，提醒二世當心。
然而此時的胡亥，早就被趙高完全迷惑，他将李斯的申訴書交給趙高過目，囑其小心。趙高佯作悲傷，凄凄慘慘地說：“丞相父子謀逆之心已久，所擔心的就臣一人。臣死不足惜，隻是擔心陛下的安危。”他安慰趙高道：“愛卿不必挂心，有朕在，誰敢動你。”自此趙高更加肆無忌憚。
過了幾日，李斯邀同将軍馮劫和右丞相馮去疾聯名上奏二世，建議暫停阿房宮的工程，減少邊區戍守和轉輸，以緩解民憤。二世對李斯本就有怒氣，這下一觸即發。他咆哮道：“這些都是先帝開創的功業，必須繼續從事!如今我才即位兩年，就蜂盜并起，完全是因為你們鎮壓不力所緻，卻想罷先帝之所為。你們身為兩朝重臣，上無以報先帝，次不為朕盡忠，還有何資格占着丞相、将軍的位子！”說罷，下令将他們交付司法官審辦。
馮去疾、馮劫非常痛心，為了不受羞辱，不久便在獄中含恨自殺。胡亥派趙高審訊李斯父子謀反的案件，趙高天天嚴刑逼供，直打得李斯皮開肉綻，體無完膚；李斯實在受不住，隻得招了假供。他之所以不自殺，是因為自思有雄辯之才，又是秦王朝的有功之臣；而且，自己也的确沒有謀反，說不定通過上書二世就會赦免他。可是李斯不知知道，進谏之路已完全為趙高一黨把持，申訴書全落入了趙高手中。趙高将書撕個粉碎：“囚犯還有資格上書！”為了堵住李斯嘴。他派自己的親信扮成禦史（監察官）、谒者（官名，為國君掌管傳達）、侍中（官名，秦時設五人，往來殿内、東廂奏事），輪番提審。若李斯以實情相對，則施行拷打，直到李斯堅持假供不再改口為止。後來二世真的派人來審訊他，李斯以為還是和以前一樣，就仍以假口供對之。胡亥看到口供後，以為李斯真想謀反，對趙高感恩戴德：“如果不是愛卿，朕幾乎被丞相出賣了!”等到調查“李由通盜”的使者到三川時，李由已為項梁帶領的起義軍所殺。趙高見死無對證，便又欺騙二世說已将其就地正法。
二世二年（公元前208年）七月，經過一系列策劃，李斯的罪名終于被趙高羅織而成，再也無法改變了。奔赴腰斬刑場的李斯，悔恨交加卻為時晚矣。李斯臨死前已看到到了秦必亡的氣息：“今反者已有天下之半矣，而心尚未寤也，而以趙高為佐，吾必見寇至鹹陽，麋鹿遊于朝也。”秦朝的氣數，在胡亥與趙高的統治下，已喪失殆盡。
指鹿為馬
李斯死後，趙高名正言順地當上了丞相，事無大小，都完全由他決斷，幾乎成了太上皇，漸漸不把胡亥放在眼中了。一天，趙高趁群臣朝賀之時，命人牽來一頭鹿獻給胡亥，說：“臣進獻一馬供陛下賞玩。”胡亥雖然糊塗，但是鹿是馬還是分得清。他失聲笑道：“丞相錯了，這明明是頭鹿，怎麼說是馬呢？”
趙高闆起臉地問左右大臣；“你們說這是鹿還是馬？”圍觀的人，有的懾于趙高的淫威，緘默不語；有的慣于奉承，忙說是馬；有的弄不清趙高的意圖，說了真話。胡亥見衆口不一，以為自己是沖撞了神靈，才會認馬為鹿，遂召太蔔算卦，太蔔道：“陛下祭祀時沒有齋戒沐浴，故至于此。”胡亥信以為真，便在趙高的安排下，打着齋戒的幌子，躲進上林苑遊獵去了。二世一走，趙高便将那些敢于說“鹿”的人紛紛正法。
導緻亂世
然而，此刻的鹹陽城外，已到處卷起了亡秦風暴。陳勝、吳廣起義失敗後，項羽、劉邦領導的反秦義軍以更加迅猛的勢頭繼續戰鬥。秦二世三年巨鹿（今河北平鄉縣西南）一役中，秦軍主力被項羽打敗，精銳盡失，大将王離被擒。章邯求助不成，恐朝廷降罪，率20萬大軍投降。六國舊貴族見機紛紛自立為王，并力西進。劉邦帶着數萬兵馬迂回進入武關（今陝西商洛縣西南丹江北岸），為了早日攻克鹹陽，他派人暗中與趙高聯系，希望趙高能作内應。趙高擔心胡亥知道後禍及自己，便稱病不上朝，私下裡暗算着乘亂奪位之事。
章邯的倒戈，給了搖搖欲墜的秦王朝一個沉重的打擊，胡亥寝食難安，他派使者質問趙高：“丞相不是總說關東盜賊不能成氣候嗎，令天怎麼會到了這種地步？”趙高聽了知道二世對自己産生了懷疑與不滿，于是秘密與弟弟趙成和女婿閻樂商議對策，制定了弑君政變的計劃：由鹹陽令閻樂率領手下士兵裝扮成山東農民軍攻打望夷宮（今陝西鹹陽市東北泾河南岸），以郎中令趙成為内應，趙高則負責指揮全局。
殺害二世
一切安排妥當後，趙成便在宮内散布謠言，假裝說有盜賊，命令閻樂發兵追擊，緻使宮内防守空虛。同時，閻樂指使部分親兵，化裝成農民軍，将自己的母親劫持起來，暗中送到趙高家中，一邊又率千餘人以追賊為名直逼望夷宮而來。他們沖到宮門前，大聲向守門官吼道：“強盜進了宮門，你們為何不抵擋？”守門官莫名其妙，問：“宮内外禁衛森嚴，怎麼會有賊人進宮呢？”閻樂不容分辯，手起刀落，殺死了守門官，沖進了望夷宮。逢人便砍，見人放箭。一時宮中血肉橫飛。
胡亥見狀吓得目瞪口呆，直到趙成與閻樂走進來。才明白是怎麼一回事。胡亥急召左右護駕，怎料侍從們早已溜之大吉，隻有一個宦者站在身邊。他揪住宦者的衣衫，歇斯底裡大叫：“你怎麼不早告訴我呢，現在弄成這樣，我該怎麼辦！”宦者鼓起勇氣道：“正因為奴才平時不敢說話，才能活到今天。否則，早就被皇上賜死了。”
閻樂沖到胡亥面前，胡亥道：“朕乃真龍天子，你敢弑君！”閻樂氣勢洶洶：“你這個無道暴君，搜刮民膏，殘害無辜，天下人人得而誅之。你還有什麼可說的？”胡亥問：“我可以見一見丞相嗎？”閻樂一口拒絕：“不行！”胡亥仍不死心，哭喪着臉哀求：“那麼，可以給我一個郡王當嗎？萬戶侯也行。”閻樂搖搖頭。胡亥絕望地叫道：“隻要保全性命，我情願做一名百姓，這總行了吧！”閻樂說：“我奉丞相之命，為天下鏟除暴君，你說得再多也沒用，快快自裁吧！”此時的胡亥，無可奈何，拔出長劍，結束了他可憐又可恨的一生。
不得善終
閻樂向趙高報告了胡亥已死的消息，趙高匆匆趕到現場，摘下了胡亥身上的玉玺佩上，大步走上殿去，仰仗着自己也有着嬴姓趙氏的血統，準備宣布登基。但是文武百官皆低頭不從，以無聲的反抗粉碎了他的皇帝夢。趙高頓覺天旋地轉，他這才感到自己的罪惡達到了“天弗與，群臣弗與”的程度，隻得臨時改變主意，将玉玺傳給了王室成員子嬰。由于秦的力量已大為削弱，子嬰隻得取消帝号，複稱秦王。
子嬰早在當公子期間，就已耳聞目睹了趙高的種種罪行。被趙高推上王位，知道自己不過乃是一個傀儡而已。子嬰不願再重蹈胡亥的覆轍，便與自己的貼身宦官韓談商定了斬除趙高的計劃。
原來趙高要子嬰齋戒五日後正式即王位。等到期限到了，趙高便派人來請子嬰接受王印，正式登基。可子嬰推說有病，不肯前往。趙高無奈，隻得親自去請。等趙高一到，宦官韓談眼疾手快，一刀就将他砍死了。子嬰随即召群臣進宮，曆數了趙高的罪孽，并夷其三族（父族、母族、妻族）。
主要影響
秦統一天下後使用小篆，統一文字，于是令李斯作《倉颉》七章、趙高作《爰曆》六章、太史令胡毋敬作《博學》七章作為全國規範字帖，皆取材于周宣王時期的大篆《史籀》十五篇。西漢時期，闾裡書師将三篇以六十字為一章合并為《倉颉篇》，共五十五章。西漢時期又稱《倉颉》、《爰曆》、《博學》為三蒼。但因種種原因《倉颉篇》文字大都失傳。
曆史評價
正面
清代史學家趙翼所著《陔餘叢考》指出趙高本為趙國公子，因痛惜自己的國家被秦國所滅，不惜殘害自己的身體自宮後進入秦宮引發秦朝内部一系列争鬥，殺盡秦朝宗室，滅亡秦朝，趙高的所作所為志在複仇，并指出此段資料來源于司馬貞的《史記索隐》。
根據此段資料多有詩歌贊美趙高為國複仇之舉：屈大均有詩贊美趙高：可憐百萬死秦孤，隻有趙高能雪恥。趙高生長趙王家，淚灑長平作血死。報趙盡傾秦縣郡，報韓隻得博浪沙。
呂星垣有詩贊趙高：趙高趙國諸王孫，求為秦賊肢體殘。趙高名在列仙傳，何得仙家濫其選。索引戋言頗辯冤，鹿馬計勝長平戰。日中白虹匿無迹，王孫本是邯鄲客。頗死牧廢無英雄，山河西吞惜無策。颠覆鹹陽志已酬，組糸子嬰維爾力。
《詠趙高》一詩贊美趙高：當年舉世欲誅秦，哪計為名與殺身。先去扶蘇後胡亥，趙高功冠漢諸臣。大賈滅嬴憑女子，奇謀興漢讵蕭曹。留侯椎鐵荊卿匕，不及秦宮一趙高。
現代學者李開元也稱贊趙高是“第一流的書法家、文字學家，也是精通法律的專才，他體魄高大強壯，騎術車技精湛，武藝非同尋常，是秦帝國宮廷中不可多得的文武雙全的人材。”
負面
趙高制造的多起秦朝宮廷政變，加劇了秦朝内部的動蕩；趙高屢進讒言、濫殺無辜，緻使秦朝損失大批文臣武将，加速了秦朝的滅亡，曆史上大都對趙高的人品及其所作所為持否定态度，例如：
李斯評價趙高：今高有邪佚之志，危反之行，如子罕相宋也；私家之富，若田氏之于齊也；兼行田常、子罕之逆道而劫陛下之威信，其志若韓玘為韓安相也。
漢昭帝時的賢良文學評價趙高：昔趙高無過人之志，而居萬人之位，是以傾覆秦國而禍殃其宗，盡失其瑟。
曹丕：“昔伊戾費忌，以無寵而作讒；江充焚豐，以負罪而造蠱。高斯之詐也貪權，躬寵之罔也欲貴，皆近取乎骨肉之間，以成其兇逆。”
孔融評價趙高：且被刑之人，慮不念生，志在思死，類多趨惡，莫複歸正。夙沙亂齊，伊戾禍宋，趙高﹑英布，為世大患。
陳琳評價趙高：曩者，強秦弱主，趙高執柄，專制朝權，威福由己；時人迫脅，莫敢正言；終有望夷之敗，祖宗焚減，污辱至今，永為世鑒。
唐太宗評價趙高：至如趙高之殒二世，董卓之鸩弘農，人神所疾，異代同憤。
柳宗元評價趙高：胡亥任趙高而族李斯，乃亡，舊不足倚也。元稹批判趙高：彼趙高者，詐宦之戮人也；而傅之以殘忍戕賊之術，且曰恣睢天下以為貴，莫見其面以為尊。是以天下之人人未盡愚，而胡亥固已不能分獸畜矣。趙高之威懾天下，而胡亥固已自幽于深宮矣。
唐昭宗評價趙高：“宦官之興，肇于秦、漢。趙高、閻樂，竟滅嬴宗；張讓、段珪，遂傾劉祚。”
蘇轼評價趙高：始皇緻亂之道，在用趙高。夫閹尹之禍，如毒藥猛獸，未有不裂肝碎膽者也。
梁啟超評價趙高：其下者則巧言令色，獻媚人主，竊弄國柄，荼毒生民，如秦之趙高，漢之十常侍，唐之盧杞、李林甫，宋之蔡京、秦桧、韓侘胄，明之劉瑾、魏忠賢，穿窬鬥筲，無足比數。
人際關系
父親不知姓名，是文法官吏。
母親不知姓名，因為有罪受過刑罰，赦免後，由于身體有受刑後的殘疾，不便見人，也不願被人瞧見，就一直在隐官勞動生活。
有兄弟數人，大多數都不知道姓名，但是有一個叫趙成。趙成後來做了秦朝的郎中令。
有一個女兒，不知姓名，嫁與閻樂。但明代學者郎瑛所著《七修類稿》認為趙高的女兒為養女。閻樂任鹹陽令，曾經參與望夷宮之變。
人物争議
身世之争
趙高的身世，有關趙高身世的史料甚少，《史記·蒙恬列傳》曰：“趙高者，諸趙疏屬也。趙高昆弟數人，皆生隐宮，其母被刑僇，世世卑賤。”就此衍生出了多種說法：
秦宗室遠親說
這種說法主要結合了《史記·秦本紀》關于秦國君主為“趙氏”的說法，并認為趙高的趙氏就是秦國宗室的趙氏。學者曹道衡即持此說，認為趙高與秦王室同族。批評者辛德勇認為，這種說法沒有考慮到秦宗室的氏改為“秦”的可能，也與趙高的經曆所展現出的情況不相吻合。
趙宗室遠親說
這種說法認為，趙是趙國王族的姓氏，故趙高的父系是趙國王室的疏族。清代學者趙翼曾稱：“《史記索隐》謂高本趙諸公子，痛其國為秦所滅，誓欲報仇，乃自宮以進，卒至殺秦子孫而亡其天下。”亦即《史記索隐》記載稱趙高屬趙國宗室，為報仇而自宮入秦宮。然而，趙翼的引文并不見于傳世的《史記索隐》，反而與之抵牾，應屬誤引，此種趙高複仇之論也缺乏曆史根據。
當代學者如李開元亦認為趙高之祖先可能是在秦為人質的趙國王族，處境類似于秦公子異人。批評者認為其證據不足，且有自相矛盾之處。
非宗室說
這種說法對秦宗室、趙宗室的說法都加以反對，認為趙高之“趙”即使是出自造父一支（這種可能性不能完全排除），也已與秦的宗室失去聯系，至于趙宗室說則更不足憑信。學者辛德勇即持此說，并進而結合“隐宮”一詞推測趙高出身于官奴一類的家庭。然而，“隐宮”究竟如何解釋，仍存争議，這又涉及關于趙高閹人身份的考證了。
閹宦身份
《史記·李斯列傳》記載說趙高是“宦人”，有“宦籍”，一般理解為趙高屬于閹人，此外《史記·秦始皇本紀》和《史記·蒙恬列傳》又均有“隐宮”一詞，《史記》之“三家注”均理解為與宮刑有關，其中《史記索隐》所引劉伯莊（《索隐》簡稱“劉氏”）語更說明此系“被宮”。盡管如此，關于趙高是如何成為閹人的，乃至于趙高究竟是否具有閹人身份，都存有不同的說法；就前者而言，有自宮、天閹等說；就後者而言，主要涉及對“宦”、“隐宮”等的解釋問題。
自宮說
這種說法認為趙高是為了複仇而自宮成為閹人，進入秦宮的，主要出自趙翼的《陔餘叢考》。這種說法缺乏可靠史料的佐證。
天閹說
這種說法将《史記·蒙恬列傳》中的“隐宮”二字解讀為趙高本有殘疾，屬于“天閹”，宋人胡寅、清人喬松年均持此說。然而，據《史記·秦始皇本紀》，趙高有女婿閻樂，故當有女兒，并非“天閹”。胡寅等人的觀點，可能源于《資治通鑒》中的“生而隐宮”之語，此語與《史記》原文的“生隐宮”亦有出入，并不準确。
非閹說
這種說法認為，趙高不是閹宦。論者首先就趙高有女這一點提出疑問。清末學者沈家本即曾因趙高有女懷疑趙高并非閹宦，并批駁了《史記索隐》所引劉伯莊語；盡管如此，沈家本仍認為“而隐宮之為宦者，與趙高情事相合”，認為《史記正義》關于“隐宮”等的解釋不能被武斷否定。學者馬非百亦将趙高有女作為論據。實則受宮刑者未必無子女，司馬遷即是一例。以此立論缺乏說服力。
其次，關于“隐宮”的理解。馬非百根據《睡虎地秦簡》提出，“趙高兄弟皆生隐宮”的“隐宮”一詞，是“隐官”的誤寫；而隐官的性質，則“和後世的勞動教養所大緻相同”。學者傳漢、李開元等承其說。周曉瑜等則反過來認為“隐官”系“隐宮”之誤，此外還有“宮”、“官”可通，以及“隐宮”和秦簡所見“隐官”本無關聯等說法，可謂衆說紛纭。不過，這種說法主要涉及《史記》關于“隐宮”的舊注，而舊注并非證明趙高為閹宦的必要證據。
其三，關于“宦”的理解。馬非百區分了“宦人”與“宦者”，認為前者是“仕宦”之人，後者才是閹宦。李開元承其說，并進而據《張家山漢墓竹簡》認為“宦”就是在宮中内廷任職的意思，還将“宦籍”解釋為“門籍”。批評者梳理了《史記》中使用“宦”字的情形，對此提出了質疑，并進而結合嫪毐之亂帶給秦王的震怒質疑男性仕于宮中的可能性，還指出李開元對“宦籍”的解釋十分牽強。還有學者結合《史記》上下文，認為秦二世所說趙高的“宦人”身份，指的并非仕宦之人，而正是宦官之意。
閹宦說
閹宦說受到前述修正或質疑，但仍有自己的理據。學者辛德勇等主張，趙高确為閹宦。抛開《史記》舊注和衆說紛纭的“隐宮”，這一點也有《史記》所載“宦人”、“宦籍”等的印證（相關争議見上文），并與趙高作為宮中近侍的身份相符，還得到趙高的官職（“中車府令”、“中丞相”）所加“中”字的印證（此字被理解為“中官”亦即宦官之意）。并且這種認識也見于漢代人士，例如樊哙率群臣排闼見劉邦時，劉邦正頭枕“宦者”而卧，樊哙即以趙高事進谏，京房在進谏時也以趙高暗指西漢宦官石顯。不過，趙高究竟如何成為了閹宦（也就是是自宮還是被宮），則難以考證了。
官職之争
參見：中車府令
據《漢書·百官公卿表》，太仆屬官有車府令丞。秦代趙高曾任“中車府令”。有學者認為：諸書“均稱秦官為‘車府令’，而趙高獨稱‘中車府令’者，蓋以高為中人故也”。意即趙高就任車府令的官職後，因其能自由進出宮廷，故而在車府令的官名之前加“中”，稱作“中車府令”。但是，現據“中車府丞”封泥可知，在太仆屬官車府令丞之外，當另有中車府的機構。中車府應與中廄一樣，同屬皇後宮官系統。中廄，或以管馬為主；中車府，或以管車為主。
生年考證
關于趙高的生年，史書沒有明确的記載，不過，根據趙高的仕宦經曆，可以作大緻的推測。上引《史記》李斯列傳載趙高說李斯擁立胡亥說：
高固内官之厮役也，幸得以刀筆之文進入秦宮，管事二十餘年，未嘗見秦免罷丞相功臣有封及世者也，卒皆以誅亡。
趙高說李斯，是在秦始皇三十七（公元前210）年的沙丘政變。此時，趙高進入秦宮為吏，已有二十餘年。據此前推二十餘年，以二十一到二十九年計算，趙高進入秦宮當在秦王政八年到十六年之間。取其中間，以二十五年計算，可以大緻将趙高進入秦宮的時間定在秦王政十二（公元前235）年。
趙高的仕宦經曆是：史學童－史－令史－尚書卒史－中車府令－郎中令－丞相。根據上引《張家山漢簡》史律，史學童入學室是十七歲，三年後有揄史的考試，三年後再有統一考試。以此推測，趙高十七歲入學室為史學童，二十歲太史考試合格揄史，二十三歲參加統一大試，以第一名除為尚書卒史入宮任職，時間在秦王政十二年。也就是說，秦王政十二年，趙高二十三歲。以此計算，趙高出生于秦昭王四十九（前258）年，死于秦二世三（前207）年，活了五十二歲。趙高任郎中令，是在五十歲時，出任丞相，是在五十一歲時。
死亡原因
一說趙高是被秦将章邯而非子嬰所殺（據《趙正書》）。
