地理位置
西口，指長城北的口外，包括山西殺虎口；陝西府谷口，即晉北人、陝北人走西口的交彙點。西口是晉商、陝商出關與内蒙外蒙貿易的地方。走西口的主力人群包括晉北人，陝北人，河北人，還有少量的山東人、河南人等。
後西口泛指在長城以北的内外蒙古從事農業、商品交易的地方，包括陝西北部的神木口，河北北部的張家口以及歸化城(今呼和浩特市和包頭市)。我們要尊重史實，即是對曆史的負責，也是對後人的負責。
西口殺虎口，在明代是長城要塞，名為殺胡口、殺胡堡，從這個名稱可見當時長城内與邊塞民族關系的緊張狀況。隆慶和議後明朝在長城沿邊宣府、大同、山西三鎮開設互市，大同右衛即于此時設馬市于殺胡口關城下，使之成為邊貿往來的孔道與平台。
入清，殺胡口改名為殺虎口，因其位于西北商道的交通樞紐，順治七年(1650年)，清政府在殺虎口設稅關，次年“設監督一員，經收課稅”。
此後，又在歸化城設分關，沿長城内外大同得勝口、河曲、包頭、托克托、陽高和天鎮等處設稅收分局、支卡，專門負責征收東自天鎮、西至陝西神木一帶的關稅。并規定，“商人運載貨物，例需直赴殺虎口輸稅，不許繞避别口私走”。
曆史背景
清代是中國人口發展史上的一個重要時期。清初通過康雍幹三世的休養發展，到乾隆朝全國人口突破三億大關。人地矛盾尖銳，大量内地貧民迫于生活壓力，“走西口”、“闖關東”、"蹚古道"和“下南洋”，"赴金山"，形成近代五股大的移民浪潮，都是以謀生為特點的非官方行為。
“走西口”是清代以來成千上萬的晉、陝等地老百姓湧入歸化城、土默特、察哈爾和鄂爾多斯等地謀生的移民活動。“走西口”這一移民活動，大大改變了内蒙古的社會結構、經濟結構和生活方式。
同時，占移民比例極高的山西移民，作為文化傳播的主要載體，将山西的晉文化帶到了内蒙古中西部地區，使當地形成富有濃郁山西本土特色的移民文化。晉文化作為農耕文化的一部分，通過人口遷移，與當地的遊牧文化相融合，形成富有活力的多元文化，豐富了中國的文化。
山西北部土地貧瘠，自然災害頻繁，生存環境的惡劣迫使晉北很多人到口外謀生。“河曲保德州，十年九不收，男人走口外，女人挖野菜”的山西舊謠充分說明“走西口”者多為自然災害引起的饑民。
清光緒三年至五年，山西等省大旱三年，出現被稱為“丁戊奇荒”的近代最嚴重的旱災，甚至部分地區寸雨未下。自然災害引起的人口流遷，以忻州、雁北等晉北地區最為突出。
晉北各州縣貧瘠的土地，惡劣的自然環境迫使大批百姓離開故土。例如“陽高地處北塞，砂碛優甚，高土黃沙，滿目低土，堿鹵難耕……地瘠民貧，無所厚藏，一遇荒歉，流離不堪。”在貧瘠的土地，寒冷的氣候，無川流灌溉的惡劣自然環境裡，晉北人生活困苦。每遇災歉，人們不得不流離失所，奔赴口外謀生。
具體含義
從山西人走西口的大緻路線圖看，山西人從山西中部和北部出發，一條路向西，經殺虎口出關，進入蒙
古草原；一條路向東，過大同，經張家口出關進入蒙古。
民間所說的“走西口”中的“西口”就是山西省朔州市右玉縣殺虎口.走出這個西口，就到了昔日由山西人包攬經商天下的歸化與綏遠(統稱歸綏)、庫倫和多倫、烏裡雅蘇台和科布多及新疆等地區.“殺虎口”還是通往蒙古恰克圖和俄羅斯等地經商的重要商道。
“殺虎口”還是通往蒙古恰克圖和俄羅斯等地經商的重要商道。“殺虎口”的興衰史也反映了晉商發展興衰的曆史。
社會價值
“走西口”是一部辛酸的移民史，是一部艱苦奮鬥的創業史。一批又一批移民背井離鄉北上口外的蒙古地區，艱苦創業，開發了内蒙古地區。從此，無數的山西、陝西、河北等地的群衆百姓，前往了内蒙地區謀求生活。據數據顯示，光緒後期曾就有幾百萬的百姓離開家鄉。而在這一整個移民浪潮中，山西省就有1300多萬群衆移民外省。
更重要的是，他們給處于落後遊牧狀态的内蒙古中西部帶去了先進的農耕文化，使當地的整個文化風貌發生了根本的改變。伴随着“走西口”移民的進程，口外的内蒙古地區以傳統單一的遊牧社會演變為旗縣雙立，牧耕并舉的多元化社會。在這一演變過程中，作為移民主體的山西移民做出了極大的貢獻。
由于山西移民在移民中占絕大多數，因而當地的移民文化更多地富有晉文化的特色，也可以說是晉文化在這一地區的擴展。
人口的流動，帶動了文化的傳播，而文化的傳播，又拉近了地區間的距離，增強了它們的認同感。“走西口”這一移民浪潮，大大促進了内蒙古中西部地區與内地的交流，進一步增進了蒙漢之間的民族感情，對我們多民族國家的繁榮穩定産生了一定的積極的影響。
