簡介
赫氏近鳥龍是胡東宇教授課題組2009年在英國《自然》雜志首次報道的迄今世界最早的帶羽毛恐龍。近鳥龍是徐星教授2009年初命名的，是與鳥類親緣關系最近的一種小型獸腳類恐龍。
赫氏近鳥龍的前、後肢和尾部均分布奇特的飛羽，其趾爪以外的趾骨上也都被有羽毛。胡東宇等提出，近鳥龍屬于原始的傷齒龍類，獸腳類恐龍在晚羅世之前可能都已出現且迅速分化，包括鳥類在内的許多重要類群就是在這次快速演化事件中出現的。赫氏近鳥龍化石發現于建昌侏羅紀髫髻山組，距今約1.6億年,較以往所知最早的鳥化石——德國始祖鳥早約1000萬年，代表了目前世界上最早的長有羽毛的物種。它不僅進一步支持了恐龍演化曾經過“四翼階段”的假說，也為鳥類起源于獸腳類恐龍的假說提供了強有力的證據。此成果代表了鳥類起源研究的一個新的、國際性的重大突破，曾入選“2009年中國高校十大科技進展”及“2009年世界/中國十大科技進展新聞”等。
發現
赫氏近鳥龍複原圖
2009年9月，中國科學家在遼甯省建昌縣玲珑塔地區發現了距今約1.6億年的帶毛恐龍化石，這是迄今（截止2009年9月27日）已知世界上最早的、長有羽毛的恐龍—“赫氏近鳥龍”的新發現。較之以往在“熱河生物群”中最早的“帶毛恐龍”—“中華龍鳥”的時代要早約2000-3000萬年，較之以往所知世界上最早的鳥類要早約幾百萬年至1000萬年。
本次新發現的“赫氏近鳥龍”化石代表了目前（指2009年）世界上最早的長有羽毛的物種，進一步支持了恐龍演化曾經過“四翼階段”的假說，并提出了獸腳類恐龍分異的時間框架新假說。此研究成果代表着鳥類起源研究的一個新的、國際性的重大突破。
據英國《自然》（Nature）雜志網站公布，該發現将刊登在2009年10月1日出版的英國《自然》雜志上。
研究曆史
鳥類起源研究是進化生物學領域2000年以來進展最為迅速的方向之一，但涉及鳥類何時從獸腳類恐龍起源的時間問題長期未能解決，也一直是鳥類起源研究中較薄弱的研究環節之一。似鳥類恐龍化石以往在侏羅紀地層記錄的匮乏，也成為對鳥類“恐龍起源”假說争論的主要原因之一。
自20世紀60年代末起，美國學者複興了鳥類“獸腳類恐龍起源”假說，使鳥類起源研究取得了重大進展，世界各地大量恐龍和早期鳥類的化石的新發現有力地支持了這一假說。1996年起中國遼西及其鄰區“熱河生物群”發現的大量保存精美的獸腳類恐龍化石不僅為鳥類起源于獸腳類恐龍假說提供了更有力的證據，而且為羽毛和飛行起源的研究提供了重要信息。
但在涉及最早鳥類何時出現的獸腳類恐龍分異時間框架方面，以往已知最早的鳥類“始祖鳥”是發現于德國索倫霍芬晚侏羅世晚期（距今約1.5億年）；如果鳥類“恐龍起源”假說是正确的，應該在較之“始祖鳥”更早的侏羅紀地層中發現大量與鳥類親緣關系密切的獸腳類恐龍化石，但遺憾的是，在世界範圍内這一時期似鳥類恐龍化石記錄一直匮乏。
命名
“赫氏近鳥龍”是中國青年恐龍學家徐星等2009年初發表、并根據一件不完整的頭後骨骼标本命名的，該研究曾确定“近鳥龍”是與鳥類親緣關系最近的一種小型獸腳類恐龍。
特征
此次新發現的“赫氏近鳥龍”化石标本，比該種的正型标本更完整、并提供了更多信息，化石在其近完整保存的骨架周圍清晰地分布着羽毛印痕，特别是在前、後肢和尾部均分布奇特的飛羽。更奇特的是，其趾爪以外的趾骨上都被有羽毛，這種完全被羽的特征在滅絕物種中尚無報道。研究人員将其進一步認定為屬于恐爪龍類的兩個枝系之—原始的傷齒龍類。
新化石的發現進一步縮短了初鳥類、傷齒龍類和馳龍類（恐爪龍類的另一個枝系）之間的形态差距。與德國的始祖鳥相比，赫氏近鳥龍的飛羽相對小，羽軸纖細，羽片對稱，尖端鈍園，反映特征更原始；近鳥龍的足羽，結合現生羽毛發育學資料，也被認為代表着鳥類演化過程中的一種原始狀态。赫氏近鳥龍的的飛羽與原始鳥類相比也顯然不适于飛行。此外，赫氏近鳥龍極長的小腿通常被視為适于奔跑，但其長滿羽毛的後肢又在奔跑型動物中很少見。這些表明恐龍鳥類的轉化過程是極其複雜的。
意義
通過綜合分析包括赫氏近鳥龍在内的獸腳類恐龍的化石記錄，沈陽師範大學的研究小組提出，獸腳類恐龍的所有主要類群在晚侏羅世最早期之前可能都已出現，并且迅速分化，包括鳥類在内的許多重要類群就是在這次快速演化事件中出現的。這次快速演化事件與同一時期發生的、可證實的古地理和古環境變化是一緻的。
因此本次研究是對以往有關“赫氏近鳥龍”研究成果的進一步豐富和補充，并在地質時代和獸腳類恐龍分異的時間框架等理論問題上有新的突破。此研究成果代表着鳥類起源研究的一個新的、國際性的重大突破。
最新研究成果
北京自然博物館古生物研究人員與北京大學、耶魯大學、得克薩斯大學、阿克倫大學的科學家共同組成的團隊，各自發揮在恐龍、現代鳥類和古鳥類等領域的學科優勢，對單個小型獸腳類恐龍--赫氏近鳥龍進行全身羽毛複原，首次實現了對單個恐龍的全身羽毛"畫像"。
