形态特征
赤鍊蛇全長1-1.5m。頭較寬扁，頭部黑色，枕部具紅色“∧”形斑，體背黑褐色，具多數（60以上）紅色窄橫斑，腹面灰黃色，腹鱗兩側雜以黑褐色點斑。眼較小，瞳孔直立，橢圓形。頰鱗1，常入眶；眶前鱗1（2），眶後鱗2；颞鱗2+3，上唇鱗2-3-3或3-2-3（2-2-3）式。背鱗19（21）-17（19）-15（17）行，中段平滑夫棱；腹鱗184-225；肛鱗完整，尾下鱗45-95對。
頭部略扁，呈橢圓形。吻鱗高，從背面可以看到。鼻間鱗小，前端橢圓。額鱗短，長約等于自其前緣到鼻間鱗前緣的距離。顱頂鱗長而大，長為額鱗與前額鱗之和。眼上鱗小。頰鱗狹長、入眼，下與第2、3片上唇鱗相接。上唇鱗8片。眼前鱗小，1片，不達頭背；眼後鱗2片，偶為3片。前颞鱗2片，下面一片特大；後颞鱗3片。鼻孔位于2鼻鱗之間，有瓣膜。下唇鱗10片，前颏鱗比後颏鱗大，與前4個下唇鱗相接。後颏鱗與第一腹鱗間有2對小鱗。體鱗光滑，背中央後部有數行微弱的起棱。鱗列19～17～15行。腹鱗187～207片，肛鱗單一，尾下鱗64～79對。體背面黑色，具有約70條左右狹窄的紅色橫紋；頭部鱗片黑色，有顯明的紅色邊緣。頭後部有一"丫"形紋。腹部白色，在肛門前面則散生灰黑色小點。有時尾下全呈灰黑色。此蛇屬中型蛇類，體長可達1.5米以上，體重達1000~1250克左右，最大者可達1500克。
栖息環境
生活于海拔1900米以下的丘陵、平原；常見于田野、竹林、村舍及水域附近，在村民住院内也常有發現（山區少見，城市周邊的郊區半郊區以及城裡的花園等地都有）。以樹洞、墳洞、地洞或石堆、瓦片下為窩，野外廢棄的土窯及附近多有發現。
生活習性
赤鍊蛇以蛙類、蜥蜴及魚類為食。性較兇猛，無毒。多在傍晚出來活動，屬夜行性蛇類。晚10時以後活動頻繁，白天蜷曲不動，常将頭部盤縮在身體下面。
不主動攻擊人，性懶不愛動，爬行緩慢。但在受到驚吓時行動敏捷，捕咬目标明确。遇到敵害時，先将頭部深深埋于體下，搖動尾巴警告，如警告敵害無效，會彎成S型會發起攻擊，野生個體較兇猛，一旦被抓住會亂咬，尤其喜歡咬軟的東西，有咬人不放的習性。
分布範圍
中國國内分布于江西省、浙江省、安徽省、湖南省、廣東省、廣西壯族自治區、湖北省、遼甯省、山東省、台灣省、河北省、雲南省、福建省、江蘇省、貴州省、陝西省、四川省、山西省、黑龍江省、河南省。
也分布于朝鮮及日本。
生長繁殖
赤鍊蛇繁殖系卵生，5~6月交配，7~8月産卵，每産7~15枚，孵化期40~50天。
保護級别
該物種已被入列中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2013年瀕危物種紅色名錄ver3.1—-近危（NT）。
列入中國生物多樣性紅色名錄——脊椎動物卷，評估級别為易危（VU）。
人工飼養
喂食情況
赤鍊蛇的食欲旺盛，每隔7~8天便要攝食一次。重500克左右的蛇，每次可吞食2~3條小雜魚，多者可達5條。幾十厘米長的小幼蛇亦能吞食較大的蟾蜍。在吞食過程中，可能會出現相互咬傷或吞食現象，在食物缺乏時尤為明顯。這就要求在飼喂時，需有專人守候，有人在旁并不影響其吞食。遇有這種情況，要捏住一條蛇的頸部讓其松口，強行松開。
在喂養時，可輪換喂些水蛇、雜蛇、老鼠和泥鳅等，盡量使投餌多樣化。赤鍊蛇吞食後喜歡靜卧，此時不要驚擾它。如果受到過分驚吓，會将腹内的食物吐出來，即使吞吃了一條同類也不例外。有關赤鍊蛇經馴化後吃死食的做法和方法，前面已有祥介。此處就不贅述。
預防疾病
赤鍊蛇在适宜的環境中生存很少生病，是人工養殖的種類中死亡率較低的品種，其生命力較強，這也是人們大量養殖該蛇的主要原因。不過該蛇在冬眠後或出蟄活動後不久常伴有口腔炎的發生。應加強消毒，并及時隔離治療，以防相互傳染。蛇場、蛇窩在盛夏季節和雨季，要保持清潔和幹燥。環境濕度一旦達到85%以上時，此蛇易患黴斑病。此病對該蛇的危害性最大，不亞于肺炎的危害程度，具體的治療可參照後面的方法予以防治。
為了更好的消除和預防上述蛇病，在飼養季節蛇場内要經常打掃衛生，定期更換飲用水。避免場内、窩内過分潮濕，保證蛇場通風，并定期給予全方位徹底消毒，即連續消毒7~10天，每天早晚各1次。
飼養要點
家庭玩賞性飼養赤鍊蛇，其飼養箱以透明的塑料、玻璃或有機玻璃質的為好，便于觀賞。箱體的大小以100厘米×50厘米×（60～70）厘米為合适，上面用鐵絲網制成既通氣良好又牢固的蓋子蓋好。也可以用木箱飼養，但木箱四周要襯一層鐵絲網，以防止其将木箱鑽破逃走。
配合其喜愛陰暗潮濕的環境，可以在飼養箱中放置沉木或石塊供起躲藏，或者鋪少許苔藓保持潮濕，并提供其遊泳的水容器。箱的底層宜鋪一層5～6厘米厚的潮沙土，沙土上墊一層紙，便于清除打掃污物時更換，免得細小的污物掉在沙土中不好處理。即使這樣，沙土隔一段時間也要換上新的。箱内還要放一個陶質或瓷質的盤子或水槽，每天都要換上清水。蛇的生活是離不開水的。此外，箱内應放2～3段比蛇身粗一些的樹枝段和1～2塊破損了一半的大缽子或瓦缸，倒扣在紙上，樹段供蛇盤在上面休息和玩耍，破缸（缽）供蛇在裡面藏身隐蔽，使它生活得更舒服。
赤鍊蛇食性廣，喜歡陰暗潮濕，飼養的時候一定要注意通風、水的清潔和提供衛生的食物，否則會得口腔潰瘍和皮膚疾病。該品種比較耐寒，室内飼養不需要加溫，有冬眠習性，此時提供隐蔽的地方供其冬眠。
開始飼養最好從幼蛇養起。養幼蛇的方法很簡單，把它關在洞養箱内，隻要每天供應新鮮的食用就行了。初生的仔蛇不吃食，因其腹中的卵黃可維持6～7天。随着卵黃等體内積蓄的營養素耗盡，經過8～12天第1次蛻皮後蛇開始進食，此時活動能力逐漸加強，開始投喂小昆蟲的幼蟲、小魚蝦及蝌蚪等活食，再經幾天之後喂一般成蛇的食物，不要每天都喂，隔3～5天喂1次就行。這以後，可投喂小青蛙、小鼠、小魚、蜥蜴和其他活昆蟲。
在飼養過程中，不要老用一種飼料飼喂，要經常調換品種，如用老鼠、魚、泥鳅、水蛇、蟾蜍、小雞等不斷輪換。為了貯備食物方便，可以馴誘蛇吃死泥鳅。所謂死泥鳅，不是病死的或不新鮮的死泥鳅，而是把活泥鳅放在開水中燙死的新鮮泥鳅。在馴誘赤鍊蛇吃死泥鳅之前，應暫停投喂其他食物。
赤鍊蛇也很喜歡吃小雞，孵雞場淘汰的雛雞也是一種上好的食料。
赤鍊蛇有食蛇的習性，因此，每個飼養箱中隻養1～2條，不宜多條混養，大蛇和小蛇、親蛇和仔蛇都不宜養在一起。
赤鍊蛇吞食食物之後喜歡靜卧，此時不要去驚擾它，如果受到驚擾，它很可能會把吃進的食物吐出來。
規範養殖
2020年9月30日，國家林草局在其官網發布《關于規範禁食野生動物分類管理範圍的通知》，對于赤鍊蛇等45種野生動物，《通知》明确要求要積極引導有關養殖戶在2020年12月底前停止養殖活動，并按有關規定完成處置工作。确需适量保留種源用于科學研究等非食用性目的的，要充分論證工作方案的可行性，并嚴格履行相關手續。
相關新聞
2012年8月，上海一碼頭出現上百條赤鍊蛇，引發船民和碼頭工人恐慌，這可能是有組織的放生活動。
