人物外貌
頭上戴着束發嵌寶紫金冠，齊眉勒着二龍搶珠金抹額，穿一件二色金百蝶穿花大紅箭袖，束着五彩絲攢花結長穗宮縧，外罩石青起花八團倭鍛排穗褂，登着青緞粉底小朝靴。面若中秋之月，色如春曉之花，鬓若刀裁，眉如墨畫，鼻如懸膽，睛若秋波。雖怒時而似笑，即瞋視而有情。
頭上周圍一轉的短發，都結成小辮，紅絲結束，共攢至頂中胎發，總編一根大辮，黑亮如漆，從頂至梢，一串四顆大珠，用金八寶墜角，身上穿着銀紅撒花半舊大襖，仍舊帶着項圈、寶玉、寄名鎖、護身符等物，下面半露松花撒花绫褲腿，錦邊彈墨襪，厚底大紅鞋。越顯得面如傅粉，唇若施脂；轉盼多情，語言若笑。天然一段風韻，全在眉梢；平生萬種情思，悉堆眼角。看其外貌，最是極好，卻難知其底細。
角色生平仙界來曆
程高本中，女娲補天之時，煉成補天石三萬六千五百零一塊，單單剩了一塊未用，棄在青埂峰下。此剩一石自經煅煉之後，靈性已通，得換人形。太虛幻境警幻仙子命他為赤霞宮神瑛侍者。他卻常在西方靈河岸上行走，對绛珠仙草（林黛玉前世，屬木）施以甘露之惠，相互許下木石前盟（神瑛侍者屬石，推知他的前世為神瑛仙石）。後因凡心偶熾，被一僧一道攜入紅塵，幻化為通靈寶玉（形），其真身即轉世為賈寶玉（質）。待劫終之日，人與玉“形質歸一”，變回青埂峰下那塊高經十二丈、方經二十四丈的女娲補天所剩之石，上面編述有《石頭記》原稿，靜候有緣人空空道人抄去問世傳奇。
此處甲戌本等脂本出現重大異文：剩一石既沒有化身為神瑛侍者，也沒有轉世為賈寶玉，而是單單幻化為通靈寶玉；賈寶玉僅僅是神瑛侍者轉世，與剩一石互不相幹；待劫終之日，通靈寶玉變回空空道人見到的那塊剩一石，賈寶玉則不知所蹤。圖示如右：
銜玉而誕
神瑛侍者轉世為人，生在京城榮國府賈府中。一落胎胞，嘴裡便銜下一塊五彩晶瑩的通靈寶玉來，就取名叫作賈寶玉。萬人皆以為奇異，說他來曆不小，他的祖母賈母更是愛如珍寶。那年周歲時，他父親賈政要試他的志向，便将那世上所有之物擺了無數，與他抓取。誰知他一概不取，伸手隻把些脂粉钗環抓來。賈政便大不喜悅。獨有賈母還是命根一樣。
賈寶玉家世顯赫，天下推為望族。京城“八公”，賈府甯國公、榮國公占二席，且系金陵省四大家族之一。太祖皇帝南巡，賈府隻預備接駕一次，把銀子都花得像淌海水似的。賈寶玉的長姊元春晉封貴妃，元宵省親被秦可卿稱為一件非常喜事，真是烈火烹油、鮮花着錦之盛。賈寶玉從小養尊處優，所以薛寶钗給他取了個綽号叫“富貴閑人”。
賈寶玉結局
在脂本中賈寶玉故事與程高本不同，依據脂批和伏筆有如下情節：
寶玉出走
《葬花吟》中伏筆提示賈寶玉和林黛玉曾經“三月香巢已壘成”，但不久就“人去梁空巢也傾”，林黛玉是“ 一年三百六十日,風刀霜劍嚴相逼”。
63回李纨說黛玉是“不得貴婿反挨打”隐含了八十回後黛玉因拒絕皇家和親或者指婚而挨打，林黛玉和賈寶玉未能成婚的命運，對此蘆哲峰發出”難道黛玉的命運真的會凄涼于斯嗎？我尚如此不忍”的感歎。并認為此可能與北靜王有關。西嶺雪則指出黛玉遭遇或與和親有關，探春和親起因可能正是主動替嫁而成全了黛玉，本來和親人選是黛玉。最終黛玉淚盡夭亡。（林黛玉去世原因紅學界有多種說法。具體可參見黛玉之死條）。
二寶成婚
賈寶玉後和薛寶钗結婚，有過一度“繡幕燈前、綠窗月下”的歡樂時光（然後知寶钗、襲人等行為，并非一味蠢拙古闆以女夫子自居，當繡幕燈前、綠窗月下，亦頗有或調或妒、輕俏豔麗等說，不過一時取樂買笑耳，非切切一味妒才嫉賢也，是以高諸人百倍。不然，寶玉何甘心受屈于二女夫子哉？看過後文則知矣。）
淪為乞丐
賈府抄家，探春已經遠去，無人為賈府遠謀，故此子孫流散（此探春遠适之谶也。使此人不遠去，将來事敗，諸子孫不緻流散也，悲哉傷哉）賈寶玉一度陷入獄神廟。
賈寶玉家内淪落到噎虀圍破氈的地步。（補明寶玉自幼何等嬌貴，以此一句留與下部後數十回“寒冬噎酸虀，雪夜圍破氈”等處對看，可為後生過分之戒）甚至淪落為乞丐。
懸崖撒手
賈寶玉夫婦後來被蔣玉菡、襲人夫婦供養。（茜香羅、紅麝串寫于一回，蓋琪官雖系優人，後回與襲人供奉玉兄寶卿得同終始者，非泛泛之文也。）
但賈寶玉是“終不忘,世外仙姝寂寞林。縱然是舉案齊眉,到底意難平。”賈寶玉後來放棄妻子薛寶钗，出家為僧。（若他人得寶钗之妻、麝月之婢，豈能棄而為僧哉？此寶玉一生偏僻處。）
名列情榜
脂本中脂批則指出賈寶玉結局為回到太虛幻境，名列情榜。（後觀《情榜》評曰“寶玉情不情”，“林黛玉情情”），餘英時指出賈寶玉最終是總花神，在情榜上是居于類似托塔天王晁蓋的位置。（餘英時《紅樓夢》的兩個世界）。呂啟祥則進一步指出大觀園的女孩子各司一花，都是一花之神，總花神正是惜花護花的賈寶玉。
角色評價
自評
我雖比他尊貴，可知绫錦紗羅，也不過裹了我這枯株朽木，美酒羊羔，也隻不過填了我這糞窟泥溝。“富貴”二字，不啻遭我荼毒了。（第7回）
弟是至濁至愚，隻不過一塊頑石耳。（第115回）
他評
冷子興：雖然淘氣異常，但聰明乖覺，百個不及他一個，說起孩子話來也奇怪……将來色鬼無疑了。（第2回）
王夫人：若姊妹們不理他，他倒還安靜些；若一日姊妹們和他多說了一句話，他心上一喜，便生出許多事來……他嘴裡一時甜言蜜語，一時有天無日，瘋瘋傻傻。（第3回）
榮甯二公：我等之子孫雖多，竟無可以繼業者。惟嫡孫寶玉一人，秉性乖張，用情怪谲，雖聰明靈慧，略可望成。（第5回）
警幻仙子：吾所愛汝者，乃天下古今第一淫人也……如爾則天分中生成一段癡情，吾輩推之為“意淫”……汝今獨得此二字，在閨閣中固可為良友，然于世道中未免迂闊怪詭，百口嘲謗，萬目睚眦。（第5回）
北靜王世榮：真乃龍駒鳳雛……将來雛鳳清于老鳳聲，未可量也。（第15回）
林黛玉：至貴者寶，至堅者玉。爾有何貴？爾有何堅？（第22回）
素日認他是個知己，果然是個知己。（第32回）
張道士：我看見哥兒的這個形容身段，言談舉動，怎麼就同當日國公爺一個稿子。（第29回）
賈母：我養了這些兒子孫子，也沒一個像他爺爺的，就隻這玉兒像他爺爺。（第29回）
傅秋芳家婆子：怪道有人說他們家寶玉是相貌好，裡頭糊塗，中看不中吃的，果然竟有些呆氣。他自己燙了手，倒問别人疼不疼……大雨淋的水雞似的，他反告訴别人“下雨了，快避雨去罷”……時常沒人在跟前，就自哭自笑的，看見燕子就和燕子說話，河裡看見魚就和魚兒說話，見了明星月亮，他便不是長籲短歎的，就是咕咕哝哝的。且一點剛性也沒有，連那些毛丫頭的氣都受到了。愛惜起東西來，連個線頭都是好的，糟蹋起來，那怕值千值萬的，都不管了。（第35回）
興兒：成天家瘋瘋颠颠的，說話人也不懂，幹的事人也不知。外頭人人看着好清俊模樣兒，心裡自然是聰明的，誰知裡頭更糊塗，見了人，一句話也沒有。所有的好處，雖沒上過學，倒難為他認得幾個字。每日又不習文，又不學武，又怕見人，隻愛在丫頭群兒裡鬧。再者，也沒個剛氣兒，有一遭見了我們，喜歡時，沒上沒下，大家亂玩一陣；不喜歡，各自走了，他也不理人。我們坐着卧着，見了他也不理他，他也不責備。因此，沒人怕他，隻管随便，都過的去。（第66回）
尤三姐：行事言談吃喝，原有些女兒氣的，自然是天天隻在裡頭慣了的。若說糊塗，那些兒糊塗……冷眼看去，原來他在女孩兒跟前，不管什麼都過的去，隻不大合外人的式，所以他們不知道。（第66回）
鳳姐：若說他，出門去幹正經事，說正經話去，卻象傻子；若隻叫他進來，在這些姊妹跟前，以至于大小的丫頭跟前，最有仁讓，又恐怕得罪了人。（第78回）
評點者評價
塗瀛：寶玉之情，人情也。為天地古今男女共有之情，為天地古今男女所不能盡之情。天地古今男女所不能盡之情，而适寶玉為林黛玉心中、目中、意中、念中、哭泣中、幽思夢魂中、生生死死中悱恻纏綿固結莫解之情，此為天地古今男女之至情。惟聖人為能盡情，惟寶玉為能盡情。負情者多，微寶玉，其誰與歸。孟子曰：“伯夷，聖之清者也。伊尹，聖之任者也。柳下惠，聖之和者也。”我故曰：寶玉，聖之情者也。（《讀花人論贊》）
張新之：寶玉有名無字，乃令人在無字處追尋，所謂喜怒哀樂未發之前，又先天本來無字也。（《紅樓夢讀法》）
脂硯齋：按此書中寫一寶玉，其寶玉之為人，是我輩于書中見而知有此人，實目未曾親睹者。又寫寶玉之言，每每令人不解；寶玉之生性，件件令人可笑；不獨于世上親[見]這樣的人不曾，即閱今古所有之小說傳奇中，亦未見這樣的文字。于颦兒處為更甚。其囫囵不解之中實可解，可解之中又說不出理路。合目思之，卻如真見一寶玉，真聞此言者，移之第二人萬萬不可，亦不成文字矣。餘閱《石頭記》至奇至妙之文，全在寶玉颦兒至癡至呆囫囵不解之語中，其詩詞、雅謎、酒令及衣食、奇玩等類固他書中未能，然在此書中評，猶為二着。（戚序本第19回）
這皆是寶玉意中心中确實之念，非勉強之詞，所以謂今古未有之一人耳。聽其囫囵不解之言，察其幽微感觸之心，審其癡妄婉轉之意，皆今古未見之人，亦是未見之文字。說不得賢，說不得愚，說不得不肖，說不得善，說不得惡，說不得正大光明，說不得混賬惡賴，說不得聰明才俊，說不得庸俗，又說不得好色好淫，說不得情癡情種，恰恰隻有一颦兒可對，令他人徒加評論，總未摸着他二人是何等脫胎、何等心臆、何等骨肉。餘閱此書，亦愛其文字耳，實亦不能評出此二人終是何等人物。後觀《情榜》評曰“寶玉情不情”，“林黛玉情情”，此二評自在評癡之上，亦屬囫囵不解，妙甚！（戚序本第19回）
名家點評
魯迅：在我的眼下的寶玉，卻看見他看見許多死亡；證成多所愛者，當大苦惱，因為世上，不幸人多。惟憎人者，幸災樂禍，于一生中，得小歡喜，少有挂礙。然而憎人卻不過是愛人者的敗亡的逃路，與寶玉之終于出家，同一小器。但在作《紅樓夢》時的思想，大約也止能如此；即使出于續作，想來未必與作者本意大相懸殊。惟披了大紅猩猩氈鬥篷來拜他的父親，卻令人覺得詫異。 （《<绛洞花主>小引》）
寶玉亦浙長，于外昵秦鐘蔣玉函，歸則周旋于姊妹中表以及侍兒如襲人晴雯平兒紫鵑輩之間，昵而敬之，恐拂其意，愛博而心勞，而憂患亦日甚矣。（《中國小說史略》）
悲涼之霧，遍被華林，然呼吸而領會之者，獨寶玉而已。（《中國小說史略》）
王國維：若《紅樓夢》之寫寶玉，又豈有以異于彼乎？彼于纏陷最深之中，而已伏解脫之種子，故聽《寄生草》之曲，而悟立足之境；讀《胠箧》之篇，而作焚花散麝之想。所以未能者，則以林黛玉尚在耳。至林黛玉死而其志漸決，然尚屢失于寶钗，幾敗于五兒。屢蹶屢振，而終獲最後之勝利。（《<紅樓夢>評論》）
何其芳：賈寶玉這個叛逆者的叛逆性不僅表現在他對于科舉、八股文、做官等一系列的封建制度的不滿和反對，而且特别突出地表現.在他對于少女們的愛悅、同情、尊重和一往情深，也即是對于封建禮教和封建社會的男尊女卑的觀念的大膽的違背上。
牟宗三：寶玉是多情善感的人，見一個愛一個，凡是女孩兒，他無不對之鐘情愛惜。他的感情最易于移入對象，他的直覺特别大，所以他的滲透性也待别強。時常發呆，時常哭泣，都是這個感情移入發出來的。
寶玉冷了心腸而出家求那永生之境，正同釋迦牟尼一樣，都是以悲止悲，去痛引痛。這是一個循環，佛法無邊，将如何斷此循環？寶玉出家一幕，其慘遠勝于林黛玉之死。
文學史評價
賈寶玉是封建貴族家庭的叛逆者，是作者所大力肯定的人物。他把全部熱情和理想寄托在那些被侮辱、被損害的女孩子身上，這是對"男尊女卑"的封建傳統觀念的大膽挑戰。他和林黛玉的愛情是促使他一步步走向叛逆的主要原因。寶、黛的愛情是建立在共同反對封建主義人生道路的基礎上，帶有更其鮮明的叛逆性質。因此這種愛情愈發展，就和封建勢力的矛盾愈尖銳。賈寶玉的叛逆性格的表現是多方面的，而且是"不知悔改"的。他和曆來文學作品中的正面形象比較，體現着初步民主主義的色彩，顯示了一種新的時代特征。但由于寶玉畢竟還是個貴族階級的公子哥兒，他對封建主義的背叛不可能是徹底的。
賈寶玉經曆了“木石前盟”和“金玉良緣”的愛情婚姻悲劇，目睹了“金陵十二钗”等女兒的悲慘人生，體驗了貴族家庭由盛而衰的巨變，從而對人生和塵世有了獨特的感悟。賈寶玉是個半現實半意象化的人物。就像警幻仙姑所說的：“天分中生成一段癡情。”他的”癡情“，不僅表現在對林黛玉的鐘情，還表現在他對一切少女美麗與聰慧的欣賞，對她們不幸命運的深切同情。賈寶玉的痛苦已超越了一個家庭破敗之痛苦和個性壓抑之痛苦，這是屬于衆多人的痛苦，是感到人生有限、天地無情的痛苦。他絕望又找不到出路，一種孤獨感和人生轉瞬即逝的破滅感，透着詩人氣質，散發出感傷的氣息。但是寶玉又不願意孤獨，不願意離開生活，離開他鐘愛的林黛玉和衆多的女子。因而更加深了他的痛苦。
角色原型曹雪芹說
該說由胡适先生說提出。他認為：《紅樓夢》裡面的甄賈兩寶玉，即是曹雪芹自己的化身；甄賈兩府即是當日曹家的影子。第一，《紅樓夢》開端明明說這是一部"将真事隐去"的自叙的書，既然作者是曹雪芹，那麼曹雪芹即是《紅樓夢》開端時那個深自忏悔的"我"，即是書裡的甄賈（真假）兩個寶玉的底本；第二，那石頭明白清楚的說"這書是我自己的事體情理"，"是我半世親見親聞的"；第三，第16回談論南巡接駕，所說的甄家與賈家都是曹家，康熙帝南巡六次，曹寅當了四次接駕的差，這也是敦敏送他的詩裡說的“秦淮舊夢憶繁華”了；第四，《紅樓夢》裡的賈政，也是次子，也是先不襲爵，也是員外郎，這三層都與曹頫相合，因此賈寶玉即是曹雪芹，即是曹頫之子；第五，《紅樓夢》開端便說，作者——即是書中的主人翁——當著書時，已在那窮愁不幸的境地，從敦誠兄弟送曹雪芹的詩裡，可以看到曹雪芹是做過繁華舊夢的人，他有美術和文學的天才，能做詩，能繪畫，他晚年的境況非常貧窮潦倒，這正是賈寶玉的曆史。
曹頫說
該說源于清朝人愛新覺羅裕瑞在其《棗窗閑筆》中的記載。裕瑞稱：“聞舊有《風月寶鑒》一書，又名《石頭記》，不知為何人之筆。曹雪芹得之，以是書所傳叙者，與其家之事迹略同，因借題發揮，将此書删改至五次，愈出愈奇，……曾見抄本卷額，本本有其叔脂硯之批語，引其當年事甚确，易其名曰《紅樓夢》……雪芹二字，想系其字與号耳，其名不得知……聞前輩姻戚有與之交好者，其人身胖頭廣而色黑，善談吐......其先人曾為江甯織造，頗裕，又與平郡王府姻戚往來……其書中所假托諸人，皆隐寓其家某某，凡性情遭際，一一默寫之，唯非真姓名耳。聞其所謂寶玉者，尚系指其叔輩某人，非自己寫照也。所謂‘元迎探惜’者，隐寓‘原應歎息’四字，皆諸姑輩也。”
裕瑞的的舅舅明琳是曹雪芹的朋友，故其記載稱賈寶玉原型不是曹雪芹，而是“其叔輩某人”的說法越來越受到紅學界的重視。因曹颙早逝，曹雪芹的叔父輩中隻有曹頫一人，當代的紅學研究者多認為曹頫是賈寶玉的原型。胡适也認為嫁平郡王為妃的曹雪芹姑姑是元春的原型，與裕瑞的說法相合。
其他學說
索隐派去收羅許多不相幹的零碎史事來附會《紅樓夢》裡的賈寶玉，流傳較廣的有：第一派說賈寶玉即是順治皇帝；第二派說賈寶玉即清朝之帝系，寶玉者，傳國玺之義也，即指胤礽；第三派說賈寶玉即納蘭容若。20世紀90年代以降，一些草根紅學愛好者就賈寶玉原型抛出了更多離奇的索隐觀點。
角色分析判詞解讀
寶玉自幼天資聰穎，他給大觀園所題之額受到父親的頻頻贊許，為晴雯寫所寫《芙蓉女兒诔》更是一絕。在警幻仙姑的眼中，他是“天分高明，性情穎慧”。另一方面，賈寶玉自認為見識高明，對于《四書》之類的“聖賢書”他卻偏偏“怕讀”，以至“大半夾生”，“斷不能背”。他厭惡世間知識分子的仕宦道路，諷刺那些熱衷功名的人是“國賊祿鬼”；他更是嘲笑道學所稱的“文死谏、武死戰”的所謂“大丈夫名節”是“沽名釣譽”
在這一過程中也有不少人給寶玉敲響了警鐘。警幻仙姑受甯榮二公之托特勸其投身于仕宦經濟之道，秦鐘臨終前更是向寶玉自白懊悔年少輕狂，勸其立志功名。寶玉卻并沒有把這些勸告放在心上，到了最後家族敗落卻無力回天，隻能眼睜睜的看着當年珍愛的女兒們各奔東西，就連元春封妃也成了家族最後的盛景。恰如作者年少富貴，卻落得了落魄凄慘的結局，最終隻能默默回憶少時那些閨中女兒們的才情。作者借寶玉的一生，以後人的口吻道盡了作者的一個“悔”字。
生日考證
第1回以甄士隐的夢暗示寶玉誕生，時為“炎夏永晝”，“烈日炎炎，芭蕉冉冉”；第63回生日夜宴，林之孝家的說“天長夜短了”，寶玉說“天熱，咱們都脫了大衣裳才好”，皆是孟夏四月的光景。
第62回生日那天，湘雲醉眠芍藥茵，芍藥花期在四月；香菱鬥草，夫妻蕙花期也在四月；香菱被開玩笑“你漢子去了大半年”，薛蟠于上年十月十四日遠行，到四月正好過了半年多。
第27回探春送鞋，寶玉撒謊道“前兒我生日舅母給的”，舅母即王子騰夫人，第62回照應道“王子騰那邊，仍是一套衣服，一雙鞋襪”。是日為四月二十六日。第28回同一天，賈寶玉去馮紫英家赴宴，“隻帶着焙茗、鋤藥、雙瑞、壽兒四個小厮去了”，周汝昌說“瑞壽”暗示賈寶玉生日。此宴即生日午宴。
第29回清虛觀打醮，張道士說：“前日四月二十六，我這裡做遮天大王的聖誕。”第62回照應道：“張道士送了四樣禮，換的寄名符兒。”
賈寶玉生日精确到四月二十六日未時交芒種，換算為陽曆6月5日左右。這個生日隐喻賈寶玉的三大美德：意淫、補天濟世、正邪兩賦。
三大品德
博愛
芒種節是酷暑将至、春花凋殘的标志性節氣，這天有踏草、鬥草、采藥、賞紅、煮梅等風俗。曹雪芹選定芒種節為餞花日、葬花日、送春日，寫賈寶玉感恸于林黛玉《葬花吟》，配暖香丸藥方，生日宴上占花名兒，立了一套女兒令并吟唱《紅豆曲》……均服從全書傷春、悼春及女兒悲劇的主題，三場生日宴由此成為餞花宴。
賈寶玉生日适逢餞花日，象征他的“意淫”和“绛洞花主”人格。警幻仙子道：“惟‘意淫’二字，可心會而不可口傳，可神通而不可語達。”意淫第一義是指賈寶玉用情于大觀園女兒，而他與秦鐘、湘蓮、玉函等正邪兩賦有情男兒的義氣之交，以及清淨女兒之間相互關愛體貼之情，亦與意淫相通。至若賈寶玉和燕子、魚兒說話，見了星星月亮便長籲短歎、咕咕哝哝，已将意淫升華為博大的宇宙情懷，達于天地境界，脂批謂為“情不情”。
第37回詩社衆人起别号，李纨提到賈寶玉幼時自号“绛洞花主”，與第8回賈寶玉讓晴雯貼在門鬥上的“绛芸軒”三字照應，即是“绛芸軒主人”的别稱，意為绛芸軒裡的養花主人。賈寶玉從小待丫鬟們像花兒一樣細心呵護，故取此号，與“意淫”近義。稱主人者，并非與“奴”相對，而是與“客”相對，如評點家王雪香自号“護花主人”，梁啟超自号“飲冰室主人"。
有脂本作“绛洞花王”，似不妥。因“花王”為花中之冠，自當由女兒任之。賈寶玉雖有些女兒氣，畢竟是男兒身，故不得稱“花王”。脂硯齋評賈寶玉為“諸豔之冠”，究竟并無原著文本依據。古時共推牡丹為“花王”，第63回薛寶钗抽中牡丹花箋，題曰“豔冠群芳”，是知大觀園花王非薛寶钗莫屬。至于總花神之位，小說則以巧妙的筆法授予了二月十二花朝節生日的林黛玉，同樣輪不到賈寶玉。所以，魯迅《<绛洞花主>小引》一文對“绛洞花主”無異議，蔡義江、林方直等學者及人民文學出版社新版《紅樓夢》均認可“绛洞花主”。
何其芳曾經指出賈寶玉這個典型形象最突出的特點就是“多情”。賈寶玉的“多情”中更多的是“敬”，魯迅說“昵而敬之，恐拂其意”。惟其如此，方能看出所敬的每一個人的命運悲劇，把她們的悲歡哀樂都放在自己的關心注念當中。賈寶玉就是這樣的“愛博而心勞”，比所愛者本人還要操心，還要憂深慮遠，自然是“而憂患亦日甚矣”。幾千年來被否定的女性的價值，僅僅在賈寶玉的眼中充分反映出來，幾千年來被遮掩住的女性的悲劇，也僅僅在賈寶玉眼前拉開了大幕。
補天濟世
第1回甄士隐夢醒，抱着香菱“帶至街前，看那過會的熱鬧”。過會，廟會的一種，也叫迎神賽會。第27回探春托賈寶玉出去買工藝品，二人描述的正是逛廟會的情景。傳說神農氏是神農部落的先祖，炎帝是部落的末代首領，通稱炎帝神農。民俗資料顯示：正月初五至正月二十祭的是作為農耕始祖的神農；四月二十六祭的是作為醫藥始祖的神農。神農嘗百草的故事脍炙人口，民間尊他為藥王，各地藥王廟大多供有他的神像，中藥學第一經就托名《神農本草經》。
賈寶玉生日适逢炎帝神農廟會，象征他的藥王人格。他發願為林黛玉和大觀園女兒除病，如28回生日當天為林黛玉配了一料暖香丸，51回論男女用藥輕重之别，52回用西洋鼻煙配依弗哪給晴雯治鼻塞頭痛。而從“藥王”的象征意義上講，他還要醫治中國社會的病症，正如魯迅領悟到的：“凡是愚弱的國民，即使體格如何健全，如何茁壯，也隻能做毫無意義的示衆的材料和看客，病死多少是不必以為不幸的。所以我們的第一要著，是在改變他們的精神。”（《呐喊·自序》）
通靈寶玉本是女娲煉成的補天石，對家族而言，補天即重振家業。甯榮二公寄望于賈寶玉，囑托警幻仙子“使彼跳出迷人圈子，入于正路”。一僧一道稱通靈寶玉為“你家現有希世之寶”，證通靈寶玉承擔着家族複興的使命，必須對賈寶玉的婚姻、子嗣、功名發揮多重效應，後四十回金玉姻緣、高魁貴子、家道複初的小團圓結局早在賈寶玉銜玉而誕時就已命中注定了。
女娲和炎帝神農均為遠古神話裡的英雄。曹雪芹以這個方式贊譽賈寶玉從女娲手中禀賦了補天資質，又真正繼承了炎帝神農開拓奮進、躬身為民、懸壺濟世的民族精神。不過，賈寶玉建設新世界的理想并不在結尾的小團圓，而是蘊藏在前八十回的大觀園正傳裡面。
正邪兩賦
第29回張道士語：“前日四月二十六，我這裡做遮天大王的聖誕。”遮天大王生日系曹雪芹杜撰，連上第3回的混世魔王，皆喻賈寶玉是一個恃才傲物、個性自由、有叛逆精神及革命情懷的狂人。在賈雨村論氣一篇大文中，賈寶玉之為遮天大王、混世魔王的狂人人格被提升到正邪兩賦的哲學高度。
賈寶玉的性格的形成不是偶然的。一方面，以男子為中心的貴族社會是那樣虛僞、醜惡、腐朽無能、庸陋可憎，使他因自己生為男子而感到終身遺憾。另一方面，那些圍繞着他的丫鬟們深摯純潔、自由不羁的品格感染着他，她們由于社會地位卑下所遭到的種種不幸也啟發着他。在賈寶玉的直感生活裡，她們和那些以世俗男性為主的居于中心統治地位的勢力，在每一點上都形成鮮明的對比：尊重與玩弄，聰明與愚蠢，純真與腐朽，潔淨與污濁，天真與虛僞，善良與邪惡，美好與醜陋。
賈寶玉主張人人平等，尊重個性，各人按照自己的意志自由活動。在他心裡眼裡，人隻有真假、善惡、美醜的劃分。他憎惡和蔑視世俗男性，親近和尊重處于被壓迫地位的女性。與此相連，他愛慕和親近那些與他品性相近、氣味相投的出身寒素和地位微賤的人物。
愛情悲劇
《紅樓夢》裡描寫的寶黛愛情，并不是什麼抽象的異性吸引，而是在他們叛逆思想的發展中描寫他們的愛情。叛逆思想、愛情、家族命運這三方面有機組織于《紅樓夢》的藝術情節之中，這是《紅樓夢》愛情描寫的一個突出特點，完全突破了傳統小說戲曲中那種郎才女貌、一見鐘情的老套子，其結局也不再是千篇一律。
林黛玉比她同時代的一般貴族婦女的思想要高出一籌。她無視“女子無才便是德”的道德規範，喜歡讀書寫詩，表現了出衆的才華。她跟賈寶玉一樣，最愛讀《西廂記》《牡丹亭》等“閑書”，以緻一些曲詞爛熟于心，說話時竟不自覺地脫口而出。她愛賈寶玉，從不勸賈寶玉去讀書應舉、立身揚名。在她身上聞不到一般貴族婦女常有的那種夫貴妻榮的庸俗氣味。思想上的一緻，對于人生道路的共同的認識和選擇，是他們愛情的堅實基礎，因此就具有了新的、更加深刻和進步的時代内容。
建立在叛逆思想基礎上的寶黛愛情，必然與家族利益發生尖銳的對立，因而為家族統治者所不容。寶黛愛情在封建勢力的高壓下曲曲折折地發展，最後遭到毀滅。曹雪芹通過生動的藝術描寫，在前八十回已經清清楚楚地預示了這個悲劇結局必将到來，現今在市面上流通的一百二十回《紅樓夢》的無名氏所續的後四十回雖然将各個人物的性别描寫得與原著大相徑庭，結局也不盡符合曹雪芹在前80回的隐射，但至少保留了這個結局悲劇。
情極之毒
脂硯齋評賈寶玉有“情極之毒”：
“此意卻好，但襲卿輩不應如此棄也。寶玉之情，今古無人可比，固矣。然寶玉有情極之毒，亦世人莫忍為者，看至後半部則洞明矣。此是寶玉三大病也。寶玉有此世人莫忍為之毒，故後文方有‘懸崖撒手’一回。若他人得寶钗之妻、麝月之婢，豈能棄而為僧哉？此寶玉一生偏僻處。”（庚辰本第21回）
意思是賈寶玉用情之深，異于常人，而他後來絕情之甚，竟也出乎常人意料。具體所指，就是他金屋裡藏了薛寶钗這樣一位嬌妻，還有像麝月這樣的幾位美婢，可他卻忍心棄之而去，懸崖撒手，如此決絕，顯得他對薛寶钗、麝月等人忒狠毒了些，背離了人之常情，更背離了他一貫情癡情種的形象。
程高本後四十回至少有三處寫到了賈寶玉的“情極之毒”：一是116回寫他“竟把那兒女情緣也看淡了好些”；二是116回紫鵑怨憤他無情，“他待襲人等也是冷冷兒的。二奶奶是本來不喜歡親熱的，麝月那些人就不抱怨他麼？我想女孩子們多半是癡心的，白操了那些時的心”；三是117回他不顧襲人、紫鵑阻攔，要将通靈寶玉交給癞僧。不僅如此，脂批所說“懸崖撒手”，與程高本120回作别家人、回歸青埂峰的結局放在一起同樣毫無違和感。
“情極之毒”既是賈寶玉性格偏僻的一個表現，同時也是他對殘酷現實的一種無奈的控訴，對大觀園女兒悲劇的一種無聲的歎息，對木石前盟的一種無言的忠貞。他看破意淫，恰是意淫理想的幻滅；他懸崖撒手，何嘗不是人生一大悲劇。
人際關系主要親屬
主要朋友
秦鐘、北靜王世榮（一作“水溶”）、馮紫英、蔣玉函、柳湘蓮
