曆史沿革

漢代以後王公大臣（即官在“執政”以上人）之妻稱夫人，唐、宋、明、清各朝還對高官的母親或妻子加封，稱诰命夫人，從高官的品級。一品诰命夫人是她的丈夫是一品高官，她是皇封的一品诰命夫人。

诰作為王命文書開始于西周。如《尚書·周書》載有《大诰》、《湯诰》、《康王之诰》等篇，是周王用以告誡臣工的文書。秦廢不用。漢代偶一用之，不為常式。唐代大除授、大賞罰用制诰。據史書記載，從宋代開始，凡文武官員的遷改職秩、追贈大臣、貶乏有罪、封贈其祖父妻室，都用诰命。元代封贈文書有宣命和敕牒之分，一至五品官用宣命，六至九品官用敕牒。明沿宋制，封贈一品至五品官員授以诰命。

清沿明制，有制度規定：封贈官員首先由吏部和兵部提準被封贈人的職務及姓名，而後翰林院依式撰拟文字。屆封典時，中書科繕寫，經内閣诰敕房核對無誤後，加蓋禦寶頒發。

在明清之際，五品以上的官員，如果功績超群都有機會得到皇上的封贈命令，就是這裡所說的诰命。而六品以下的官員所得到的則被稱為敕命。《清會典》中載，诰命針對官員本身的叫诰授；針對曾祖父母、祖父母、父母及妻時，存者叫诰封，殁者叫诰贈。清代诰命用五色絲織品精制，書滿漢文，皇上钤以印鑒。通覽之下，色彩絢麗，有一股華貴喜慶的氣氛。

清诰封制度，“正從三品，祖母，母，妻，各封贈淑人。正從四品，母，妻，各封贈恭人。正從五品，母，妻，各封贈宜人。正從六品，母，妻，封贈安人。”〔《大清會典事例 吏部 封贈》）。

诰命敕命文書

诰命、敕命不同于一般文書，它是寫在當時非常貴重的絲織物上面的。明代的诰命敕命是由工部所屬的神帛制敕局，後稱南京織染局織造（清代的诰命敕命由江甯織造制成）。诰書的卷軸形式，分為蒼、青、黃、赤、黑五種顔色，圖案和軸頭根據受封人的身份也會有不同。明代規定，親王郡王用冊，親王生母封夫人給诰命，圖案為雲鳳錦。鎮國将軍及夫人用玉軸，輔國将軍及夫人犀牛角軸，奉國将軍及淑人抹金軸……。

文官一品雲鶴錦，夫人鸾錦，俱用玉軸；二品獅子，夫人，俱用犀牛角軸；三品四品瑞荷，淑人、恭人芙蓉，俱用抹金軸；五品瑞草，宜人四季花，俱用角軸；六品、七品、安人俱用葵花烏木軸，八品、九品同樣用葵花烏木軸。武官一品至七品俱铠甲葵花引首，抹金軸。诰命的織文，文官用玉箸篆，武職用柳葉篆。诰命織文為“奉天诰命”，敕命織文為“奉天敕命”，都有升降龍盤繞。

清代诰命敕命由翰林院撰拟，經内閣大學士奏定之後，按品級填給。其文字采用滿漢合壁書寫，滿文行款從左至右，漢文行款從右至左，合于中幅而書年月日。年月各按奉旨、奉诏日期書寫。钤蓋“制诰之寶”、“敕命之寶”。凡遇襲封，世襲有數次者及世襲罔替者，每襲一次，都要增寫在原給诰命、敕命之後，如增寫已滿，則重新填寫，送宮中内閣用“寶”，并與原诰敕一同發給官員。

權利或特權

有品級之分的，一品诰命夫人之類的，在重大節慶日子到後宮，參加由皇後主持的宴會。