基本内容
這是動物或植物在進化過程中形成的，可以使敵害易于識别，避免自身遭到攻擊。如毒蛾的幼蟲，多數都具有鮮豔的色彩和花紋，如果被鳥類吞食，其毒毛會刺傷鳥的口腔粘膜，這種毒蛾幼蟲的色彩就成為鳥的警戒色。一些有毒箭蛙的體液常被塗在箭頭上用以捕獵;胡蜂用它有毒的蟄針對其他昆蟲發起緻命的攻擊;夾竹桃雖可觀賞，但其莖葉卻有毒。還有鮮豔的毒蘑菇，為了防止被誤食，産生了對一些植食動物警告的色彩。這些生物對捕食者構成了威脅或傷害，其豔麗奪目的體色成為捕食者終身難忘的預警信号。
與保護色和拟态的區别
研究者因切入問題的角度不同,對保護色、警戒色和拟态概念的界定存在一定的差别。保護色和拟态現象都表現為與環境色彩相似，不易被識别，從而可以保護自己。而警戒色則表現得與環境不同，容易被發現，而且具有警戒色的動物和昆蟲一般都具有潛在的傷害性，據此可把警戒色與其他兩者區分開。
對基因的影響
昆蟲的警戒色和不可食性往往是與群居習性聯系在一起的。例如味道不好、色彩鮮豔的蝶類及其幼蟲常常群居，而隐蔽性的近緣蝶類則過着獨居生活。同一群的個體之間一般都有親緣關系，如果少數個體遭到捕食而使捕食者學會将嘗到的苦頭與警戒色聯系起來，那麼支配不可食性的基因和警戒色的基因就會通過親緣選擇而逐漸增加其在後代基因庫中的頻率。n
