詹姆斯·庫克:英國皇家海軍軍官-中文百科頻道

生平

早年生涯

庫克在1728年11月7日（即舊制儒略曆的1728年10月27日）生于英國約克郡馬頓（Marton，今米德爾斯伯勒市郊），他在當地的聖庫斯伯特教堂受洗，教堂的登記冊上現時仍載有他的名字。

庫克在家中八名兄弟姊妹中排行第二，他的父親同樣名叫詹姆斯·庫克（1694年－1779年），原籍蘇格蘭凱爾塞附近的艾德納（Ednam），任職農場工人；母親名叫格雷絲·佩斯（GracePace，1701年/1702年－1765年），來自約克郡蒂斯河畔索納比（Thornaby-on-Tees）。

在1736年，庫克的父親獲聘到位于大艾頓（GreatAyton）的艾雷霍姆茲農場（AireyHolme）工作，庫克一家遂遷到那裡居住。在農場主人托馬斯·史考托（ThomasSkottowe）出錢幫助下，庫克得以在當地波斯特蓋特學校（PostgateSchool）接受五年教育。

在1741年，庫克離開學校，返回農場協助已升任農場主管的父親工作。在閑餘的時候，他會走到附近的羅斯伯裡山（RoseberryTopping）享受獨個兒的空間。

庫克的父母在晚年居于1755年落成的庫克小屋（Cooks'Cottage），小屋原本位于大艾頓，但于1934年拆卸和移築到澳洲墨爾本作永久保留。曆史學家普遍認為庫克未曾居于小屋，但相信他曾到小屋作客。

在1745年，時年16歲的庫克搬到32公裡外的漁村斯特爾茲（Staithes）生活，并在威廉·桑德遜（WilliamSanderson）開設的食品雜貨和針線用品店内擔任見習店員，有曆史學家相信庫克是從那裡開始對揚帆出海産生興趣的。

庫克任職18個月後認為自己并不适合店務工作，結果在桑德遜的引薦下，他轉到鄰近的港口市鎮惠特比（Whitby）投靠約翰·沃克（JohnWalker）和亨利·沃克（HenryWalker）兩兄弟。沃克兩兄弟是貴格會教徒，他們除了從事煤業貿易，也是惠特比有名的船主，他們的故居更在1986年被改建成為庫克船長紀念博物館。

受沃克兩兄弟雇用，庫克起初在他們細小的船隊中任職商船隊見習學徒，負責定期往返英格蘭沿岸各地運載煤炭。庫克花了好幾年的時間在自由愛号（Freelove）運煤船和其他運煤船上，遊走于泰因河和倫敦之間。

作為見習學徒受訓的一部份，他還學習了代數學、幾何學、三角學、航海和天文學各方面的知識，這些技能對他日後指揮自己的船隻均有莫大的幫助。

完成為期三年的見習學徒訓練後，庫克轉到往返波羅的海的商船工作。在1752年通過考試後，他在商船隊中屢獲擢升，并在同年出任雙桅橫帆運煤船友誼号（Friendship）的大副。

在1755年，英國準備動員參與七年戰争，盡管庫克剛剛獲擢升為友誼号船長，但他在任不出一個月，便選擇投身皇家海軍。在同年6月7日，庫克正式于倫敦沃平加入皇家海軍，雖然要從頭由低做起，不過他明白在軍中服役的晉升機會更多更快，因此也不是沒有好處。

海軍生涯

加入皇家海軍後，庫克最先在HMS鷹号（HMSEagle）任職大副。在1755年10月至11月，他參與鷹号分别捕獲和擊沉一艘法國戰艦的行動，并在事後獲指派兼任水手長。在1756年3月，他首次臨時執行指揮職務，負責在鷹号巡弋期間，擔任附屬單桅快速帆船庫魯撒号（Cruizer）的船長。

在1757年6月29日，庫克在特福德（Deptford）三一府（TrinityHouse）通過航海長考試，讓他取得資格掌管和駕駛英王艦隻。在同一月，他加入HMS索爾貝号（HMSSolebay）擔任海軍上校羅伯特·克雷格（CaptainRobertCraig）的航海長。不久以後，他在同年10月轉到HMS彭布羅克号擔任航海長，在北美一帶服役。

當時正值七年戰争，庫克在1758年參與英方海陸軍的聯合軍事行動，從法軍手上成功奪取路易斯堡堡壘，翌年，他又先後參與了魁北克圍城戰役和亞伯拉罕平原戰役。

由于庫克在軍中展現出測量學和地圖學方面的才能，因此他負責在圍城戰役期間繪制聖勞倫斯河河口大部份地區的地圖，好讓英方陸軍主将詹姆斯·伍爾夫（JamesWolfe）随後在亞伯拉罕平原展開有名的突襲。

英方在七年戰争取得勝利後，擅于測繪的庫克在1760年代還獲紐芬蘭總督托馬斯·格雷夫斯（ThomasGraves）聘任為海事測量師，負責為紐芬蘭島參差不齊的海岸制作地圖。

他最初于1763年至1764年測量該島西北岸，随後在1765年至1766年測量比爾仁半島（BurinPeninsula）至雷角（CapeRay）的南岸地區，最終在1767年完成西岸地區。

在五年時間當中，庫克為紐芬蘭海岸繪制曆來首批大規模和精确的地圖，他不時遊走于英國和紐芬蘭兩地之間，春夏兩季的時候負責測量地形，踏入秋冬以後就乘船返回英國，并在途中繪制航海圖。

庫克在測繪期間經常需要抵受惡劣的天氣和環境，在當地的實地工作也進一步磨練和提升他在測繪方面的熟練技巧，使他獲得海軍部和皇家學會的青睐。

由他繪制的紐芬蘭地圖甚至成為此後近200年來船隻出入該地的主要參考，一至到20世紀才被更新和更精确的地圖取代。庫克在紐芬蘭嶄露頭角，正值英國積極向海外探索的時期，這使他能夠把握機遇，在日後的航海事業上取得更大的成就。

事實上，庫克也是一個抱有大志和野心的航海家，就在他完成紐芬蘭的任務後不久，他在日記為自己寫下了以下的一句目标：

我打算不止于比前人走得更遠，而是要盡人所能走到最遠。

（Iintendnotonlytogofartherthananymanhasbeenbeforeme,butasfarasIthinkitispossibleforamantogo.）

三下太平洋

第一次探索（1768年－1771年）

庫克在1767年11月15日返回英國，碰巧皇家學會正計劃派出考察船前往太平洋協助觀測金星淩日的天文現象，以求計算出地球與太陽之間的距離，時年39歲的庫克遂在1768年獲皇家學會聘用為考察隊指揮，并在同年5月25日獲擢升為海軍上尉。

皇家學會原拟派出地理學家亞曆山大·道爾林普（AlexanderDalrymple）為考察隊指揮，但礙于考察船由海軍部提供，而海軍部又要求指揮一位由皇家海軍軍官出任，結果庫克成了最合适的人選。

庫克的考察隊在1768年8月25日乘坐HMS奮進号從英格蘭普利茅夫出發，向西橫越大西洋後，經南美洲南端合恩角進入太平洋，最終在1769年4月13日抵達位于大洋洲的大溪地。

雖然庫克在大洋洲期間主要逗留于大溪地，但也到訪了附近多個大洋洲島嶼，并把各個島嶼統稱為社會群島。在大溪地，庫克一行與當地島民建立起良好的關系，他們在島上架設觀察台，并在6月3日觀測金星淩日，然而，該次觀察結果并不如原先預期般準确和成功。

觀察結束後，庫克拆開由海軍部發出的密函，根據指示接受考察隊的秘密任務，就是要在南太平洋尋找廣闊且“未知的南方大陸”（即現今所知的南極洲）。

庫克與奮進号在1769年8月離開社會群島向西進發，約兩個月後于10月6日抵達新西蘭，新西蘭這個地名源于荷蘭文“NovaZeelandia”，經庫克繙譯後，地名遂以英文正名為“NewZealand”。

庫克抵達新西蘭後随即作環島航行，雖然他證實了新西蘭不是傳說中的南方大陸，但卻因此成為曆來首位環繞新西蘭航行的航海家。除此之外，他還得以繪制新西蘭全域的海岸線，制成的地圖相當準确，隻有些微的錯誤。

探索新西蘭期間，經庫克命名的地方衆多，當中包括波特蘭島、貧窮灣、豐盛灣、霍克灣、水星灣和南阿爾卑斯山脈等地。庫克證實了分隔開新西蘭北島與南島的庫克海峽并不是前人所以為的海灣。

不過，庫克駛經新西蘭最南端的時候，卻把那裡的島嶼誤認為是接壤南島的一個海岬，并将之命名為“南岬”，這處地方即為後人所知的斯圖爾特島。

庫克一行在新西蘭五個多月，期間曾與當地毛利人接觸，一直到1770年3月31日，他們駛離新西蘭，繼續往西探索，終于在4月19日抵達澳洲大陸東南方海岸（今澳洲新南威爾士省一帶），立下歐洲人首次抵達澳洲東岸的創舉。

庫克有感當地景緻與威爾士南部格拉摩根郡（Glamorganshire）相似，遂将之命名為新威爾士，後來又改為新南威爾士。

在4月23日，庫克在周記中紀錄了他在波爾利角（BawleyPoint）附近的布魯舒島（BrushIsland）岸邊直接見到澳洲原住民的情況，他寫到：“……他們的顔色像相當深色或黑色，但我可不知道這究竟是他們真正的膚色，抑或是衣服的顔色。”

在4月29日，庫克與随員在現稱為科内爾半島（KurnellPeninsula）的岸邊正式着陸，由于随船植物學家約瑟夫·班克斯和丹尼爾·索蘭德在該處發現不少獨特的物種，因此庫克又将該處命名為“植物灣”（BotanyBay）。在那裡，庫克還首次與一名叫格威蓋爾（Gweagal）的原住民進行接觸和交流。

從植物灣離開後，庫克一行人乘奮進号向北進發，但旅途不太順利。在6月11日，奮進号在大堡礁一處淺灘觸礁受損，随後又于6月18日誤進一處河口。連串事故使奮進号船身嚴重受損，被迫待在一處海灘（今奮進河河口的庫克鎮港口附近一帶）上進行修理，使整個航程延誤近七個星期。

奮進号維修過後重新出發，駛經澳洲北端的托利斯海峽，親自證實了澳洲大陸與新幾内亞并不相連。未幾，庫克于8月22日在澳洲北端登陸新發現的占領島（PossessionIsland），并以英王喬治三世之名宣布該島與整個新南威爾士為英國領土。

此後，庫克一行轉往巴達維亞（今印尼雅加達），但不少船員在當地感染瘧疾死亡，幾經波折，奮進号最後途經好望角和聖海倫娜島，終于1771年6月12日返抵英格蘭唐斯（TheDowns）。

庫克在一次旅程中記錄了逾5,000公裡的海岸線，返國他把自己的周記出版成書，一時為科學界所重視，不過在坊間，出身名門的随船植物學家約瑟夫·班克斯則比庫克更有名氣。班克斯甚至一度希望取代庫克指揮第二次的探索旅程，但最終在旅程開始前選擇退出。班克斯退出後，約翰·雷茵霍爾德·福斯特（JohannReinholdForster）及其子格奧爾格·福斯特遂取而代之成為第二次旅程的随船科學家。

第二次探索（1772年－1775年）

從第一次探索返國後不久，庫克就在1771年8月29日獲擢升為海軍中校。翌年，庫克再次受皇家學會所托，展開第二次航海旅程，探索傳聞中“未知的南方大陸”。

在第一次探索中，庫克已經證明新西蘭并不接壤任何大陸，而雖然他幾乎勘察了整個澳洲大陸東岸，但從測繪的資料所得，澳洲大陸的規模仍然不及那塊神秘大陸，因此那塊大陸是否存在，在當時仍然是一個謎。

一般相信，如果這塊“未知的南方大陸”是存在的，就應該比澳洲大陸位處更南的地方，而亞曆山大·道爾林普等皇家學會成員則始終相信，這塊南方大陸是确實存在的。

這次旅程除了由庫克指揮的HMS決心号（HMSResolution）帶領外，還由托拜厄斯·弗諾負責指揮伴艦HMS探險号（HMSAdventure）同行。

在1772年7月13日，兩艦從普利茅斯出發，與上一次不同，這次庫克向東途經好望角前往太平洋，而且還設法靠南航行，以求發現南方大陸，這使得船隊在1773年1月17日創下橫跨南極圈的創舉。

可是不久以後，決心号和探險号在同年2月9日于南冰洋因為大霧而分道揚镳，結果兩船到5月17日才于新西蘭夏洛特王後海灣（QueenCharlotteSound）的預定會合點重新會合。在失散期間，弗諾的探險号曾駛往塔斯曼尼亞一帶，而庫克的決心号則駛過新西蘭南島西南岸，期間在1773年3月發現喬基島，并為該島繪制地圖。

決心号與探險号重新會合後于1773年8月抵達大溪地補給，此後向西進發，于9月轉抵一處曾經有西班牙和葡萄牙航海家到訪過的群島，他把這個群島命名為赫維群島（即庫克群島舊名）。在10月，庫克一行還到訪了湯加，更因島上土著友善熱情而獲庫克稱之為“友誼群島”（FriendlyIslands）。

不過，決心号和探險号從湯加返回新西蘭途中遇上風暴，于10月30日再度失散。庫克本來與弗諾約定在夏洛特王後海灣會合，但先到的庫克在11月26日決定先行離去，而後到的弗諾要到四天以後的11月30日才抵達會合點。未能會合庫克的弗諾唯有指揮探險号啟程返國，但船員在動身起程前與當地毛利人發生争執，造成部份船員死亡，探險号最終在1774年7月14日返抵英格蘭。

庫克的決心号離探險号而去後，繼續在茫茫大海中試圖尋找南極洲大陸。在1773年12月，決心号第二度進入南極圈，随後于1774年1月26日第三度駛入南極圈，并于1月30日成功駛至南緯71度10分離南極洲不遠的海域，成為整個18世紀中航海家所到過最南的地方。可是，未有找到南極洲的庫克在這時卻因為天氣環境惡劣而決定折返，使尋找神秘大陸的希望落空。此後，庫克決定待在太平洋地區，以便南半球夏天來臨的時候可以再度南下探索。

這個時期的庫克遊走于大洋洲多處地方，他在1774年2月到訪複活節島後，旋于3月轉到馬克薩斯群島，以及在4月重返社會群島和大溪地。

在6月，庫克成為首位發現紐埃的西方航海家，他雖然多次嘗試登岸，但均被島上懷有敵意的島民阻止，結果庫克把該島命名為“野人島”（SavageIsland），并隻好返回附近的湯加補給。在1774年7月，庫克轉抵曾經有歐洲航海家到訪的瓦努阿圖，而且以蘇格蘭的赫布裡底群島，把群島命名為新赫布裡底。

不久以後，庫克在1774年9月成為首位發現新喀裡多尼亞的西方航海家，庫克選用的地名則取材自蘇格蘭古地名喀裡多尼亞。在同年11月返回新西蘭夏洛特王後海灣前，庫克還在途中于10月10日發現諾福克島，諾福克島以他的其中一位贊助人第九代諾福克公爵夫人命名，可是庫克命名的時候，還不知道公爵夫人早已于1773年逝世。

在1774年11月，庫克的決心号從新西蘭出發，向東駛經南美洲南端合恩角進入大西洋，途中在1775年1月17日抵達位于南大西洋的南喬治亞島。

該島事實上早于1675年已由英國商人安東尼·德拉羅雪（AnthonydelaRoché）發現，但庫克等人則是首批登陸該島的西方人。庫克抵達後，他不單宣布該島為英國領土外，還負責勘查和繪制了該島的地圖。

除了南喬治亞島外，庫克又以其随員查爾斯·克拉克（CharlesClerke）的名字，把附近新發現的礁島命名為克拉克礁島（ClerkeRocks）。

在1月31日，庫克進一步發現多個細小島嶼，于是以第一海軍大臣兼其航海探索贊助人三明治勳爵的封号，把群島命名為“桑威奇領地”（今南桑威奇群島）。南喬治亞島與桑威奇群島是庫克在整個旅程到訪的衆多島嶼中，唯一一處複滿冰雪的島嶼。

橫越南大西洋的庫克在1775年3月21日抵達開普敦桌灣，在當地停留五周以維修決心号的索具後，決心号途經聖海倫娜島和費爾南多·迪諾羅尼亞群島，最終在7月30日返抵英格蘭樸茨茅夫，時間比探險号足足遲了一年回國。

盡管庫克返國後提交的報告令人們對發現“未知的南方大陸”的憧憬沉寂下來，但他在第二次航海的其中一項重要成就，是成功運用由英國鐘表匠拉科姆·肯德爾（LarcumKendall）制作的K1型經線儀制作精細的航海圖。

這部經線儀讓庫克在航海途中更精确地計算自己的所在經度，而他在航海日志中更是對肯德爾的K1型經線儀贊口不絕。庫克運用這部經線儀制作了不少相當精确的南太平洋航海圖，這些航海圖一直到20世紀中期仍為航海人士所使用和信賴。

庫克返國後于1775年8月9日獲進一步擢升為上校艦長（Post-captain），時年47歲的他還獲準從皇家海軍榮譽退役，并在格林尼治榮軍院榮任第四上校。不過，庫克一心繼續航海事業，因此他隻有勉強接受榮譽退役的安排，但他同時要求将來如果獲召出海，可以随時卸下榮軍院的職務。

這個時候的庫克已不止于為海軍部所賞識，他除了在1776年2月29日當選為皇家學會院士外，同年還獲學會頒授科普利獎章，以表揚他對科學界的貢獻。

兩次的航海經曆令庫克逐漸成為英國家傳戶曉的航海家，著名畫家納撒尼爾·丹西爾-霍蘭（NathanielDance-Holland）為他作畫、傳記作家詹姆士·包斯威爾為他設宴，在上議院的辯論中，他甚至被高門世族譽為“歐洲第一航海家”。

雖然如此，庫克始終不願長時間待在國内，在1776年，他終于第三度獲得機會出發前往太平洋，獲指派尋找連接太平洋和大西洋的西北航道，庫克在這次旅程負責向東進發，由太平洋前往大西洋，而另一支船隊則從反方向向西進發，由大西洋前往太平洋。

第三次探索（1776年－1779年）

庫克的第三次航海旅程是他人生最後一次航海旅程，如前所述，雖然他的真正任務是要尋找西北航道，但一般的普羅大衆卻所知不多，隻以為他的任務是要把随HMS探險号帶來英國的土著歐邁（Omai）送回大溪地。在這次旅程，庫克再一次負責指揮HMS決心号，而他的随員查爾斯·克拉克則指揮伴艦HMS發現号（HMSDiscovery）。

兩艦在1776年7月12日正式由普利茅夫出發，至1777年10月成功把歐邁送回大溪地後，庫克的船隊随即向北進發，途中于12月24日平安夜發現聖誕島（即基裡巴斯），未幾于1778年1月發現夏威夷群島，成為曆來首批登陸群島的歐洲人。庫克一行于可愛島（Kauai）威美亞作首次登陸，且決定再以三明治勳爵的封号把群島命名為“桑威奇群島”。

在夏威夷停留過後，庫克的船隊在太平洋向東北方進發，并駛至上加利福尼亞西班牙人聚落以北的北美洲西岸地帶。在1778年3月7日，庫克等抵達俄勒岡沿岸海域，他除了把最先看到的一處海角命名為惡劣天氣角（CapeFoulweather），又在附近大約位于北緯44度30分的一處岸邊登陸。

可是，該處地如其名，庫克一行未幾就因為惡劣天氣而被迫向南折到大約北緯43度的地方，此後待天氣回複正常，才能夠重新沿着海岸向北上溯。

庫克的船隊此後在不知情的情況下駛過胡安·德·富卡海峽，随後駛進今溫哥華島西部的努特卡海峽（NootkaSound），最終于育谷（Yuquot，又名“友誼灣”）一個屬于努特卡族（現今屬于加拿大第一民族之一）的村落附近停靠。

在1778年3月29日至4月26日期間，決心号和發現号兩船停靠在努特卡海峽一處被庫克命名為船灣（ShipCove）的地方，這個小海灣即今日的決心灣（ResolutionCove），位置處于今布萊島（BlighIsland）南端，育谷以東約八公裡，兩地之間為努特卡海峽所相隔。

庫克的船員與育谷村民雖然曾有一些不快的經曆，但雙方關系尚算融洽。在貿易方面，庫克一方在夏威夷的時候，他們隻要用一些小飾物便可以換取所需物資；但在育谷，他們卻要使用更貴重的物品，對方才願意貿易。一般而言，金屬品都是育谷村民接受的物品，但他們很快便對鉛、白镴和錫制品失去興趣；

至于庫克從對方貿易得到最貴重的物品，就隻有一些海獺毛皮。庫克一行待在育谷期間，基本上都是由當地村民操控雙方貿易，育谷村民甚至曾登上庫克的船艦觀察，但庫克等人卻不得入其村。

庫克也無法得悉誰是當地長老，但有學者推測，當地長老有可能是在1780年代至1790年代期間，活躍于皮草貿易的馬奎納（Maquinna）。

離開努特卡海峽後，庫克等繼續向北上溯至白令海峽，沿途一邊探索和一邊繪制海岸地圖，并在阿拉斯加紀錄了後人所知的庫克灣。

在僅僅一次的航海旅程中，庫克便為北美洲西北岸絕大部份海岸線繪制航海圖，成為第一位為這個地區繪制地圖的航海家。從此以後，世界地圖首度确定了阿拉斯加的延伸部份，至于俄羅斯以東和上加利福尼亞西班牙聚落以北之間一大片空白的太平洋海岸線，也因為庫克的考察成果而得以填補和連接起來。

庫克的船隊在1778年8月8日駛過威爾士親王角進入白令海峽，數日後于8月14日駛入北極圈。

不過，作出幾次嘗試的庫克始終無法繼續北往，在8月18日，決心号和發現号駛至北緯70度44分的海域，這是庫克在整個旅程到過最北的地方，但也是在這個時候，受到冰山和冰封的海面阻隔，庫克惟有決定向南折返。

這時的庫克開始感到洩氣，而且還可能得上胃痛的毛病，他對船員的态度變得愈來愈不合理，更要求他們進食被認為不能食用的海象肉。

庫克在回程時途經阿留申群島，期間曾在一些俄羅斯商旅的貿易基地稍作停頓，一直到1778年12月，決心号和發現号駛返夏威夷群島過冬，在群島一帶巡弋約八個星期後，庫克一行人最終在1779年1月17日于凱阿拉凱誇灣登陸，造訪群島最大的島嶼夏威夷島。

庫克到訪的時候，當地人恰巧正在慶祝“瑪卡希基節”（Makahiki），該節日是一個祭祀波利尼西亞神明龍諾（Lono）和慶祝收成的節日。無獨有偶的是，決心号的桅杆、帆和索具的形态，與部份用于節日祭祀的手工藝品相似；再加上庫克一行登岸前，曾經順時針環繞夏威夷島一圈，而碰巧祭祀龍諾的隊伍也是在島上順時針環島巡遊一圈。

一連串的巧合使身為決心号艦長的庫克被部份島民誤認為是龍諾下凡，一時間對他和甚至是部份随員頂禮膜拜、奉若神明。當地部族長老還向庫克贈與頭盔和鬥蓬，以突顯其在島民眼中的崇高地位。

以上的說法最先由有份參與探索旅程的人士提出，并得到美國人類學家馬歇爾·薩林斯（MarshallSahlins）等學者支持，但對于庫克是否真的被島民神化，各界始終仍存有一定争議。

遇害身亡

庫克與他的船員在夏威夷島逗留了大約一個月的時間後，在1779年2月4日重新出發，再一次向北尋找西北航道。然而，就在出發後不久，由于決心号的前桅損毀，庫克被迫帶領船隊折返，并在2月11日返回凱阿拉凱誇灣修理。

庫克的回歸不單止出乎夏威夷島民的意料之外，也不為他們所歡迎，原因是祭祀龍諾的“瑪卡希基節”已經完結，他們突如其來的回歸使島民大感驚訝和錯愕，這不單對島民的心靈構成沉重打擊，更使他們對庫克的虔誠信奉轉化成為憤怒。

庫克一行人返回夏威夷島後，島民不單止拒絕補給食物和禁止他們砍伐木材，而且還随手搶走他們的物品，種種争執和不和使雙方關系變得緊張。在2月13日晚，發現号的小艇被當地島民偷走。

庫克起初仍不以為意，認為這種偷竊行為在大溪地等小島屢見不鮮，于是計劃在翌日到島上捉走部族首領或其他島民作為人質，以求島民交還小艇。

在2月14日清早，庫克帶同一批海軍陸戰隊員登陸凱阿拉凱誇灣，試圖平息事件，但雙方早有成見，再加上彼此誤會對方的暗号和槍火，使雙方沖突一觸即發。在混亂中，庫克一方由于寡不敵衆，唯有後退到凱阿拉凱誇灣灘頭，他不單止安排同伴登上小艇撤退，而且還留守到最後。

就在這個時候，庫克被島民從後打中頭部倒地，他雖然立即起來反抗，但随即又被按在地上，然後再被島民用亂石擲打，繼而被人刺死，死時臉部朝下，貼着被浪花沖刷的岸邊。終年僅50歲的庫克，遇害時間約為早上九時正，除他以外，同時遇害的還有四名海軍陸戰隊員，另有兩名海軍陸戰隊員受傷。

後世留傳有關庫克遇害前的畫作，大多數均把庫克描繪成調停者，嘗試在混亂中平息兩派紛争；但在2004年公開的一幅畫作，卻顯示庫克遇害前揮舞槍支，意圖攻擊迎面而來的島民。

這幅把庫克描繪得富攻擊性的畫作由畫家約翰·克利弗雷（JohnCleveley）繪畫，而正好克利弗雷的兄弟詹姆士·克利弗雷（JamesCleveley）在庫克的決心号上任職木匠，曾經目擊事發經過，因此有學者認為這幅畫作或許更如實記錄庫克死前的行徑，也比其他版本顯得更符合前文後理。

根據夏威夷人流傳下來的說法，庫克是被一名叫“卡拉尼瑪諾卡豪奧韋阿哈”（Kalanimanokahoowaha）的酋長殺害的，而他的遺體與其他遇害海軍陸戰隊員的遺體則當場被島民拖走。

庫克雖為島民殺害，但死後屍首卻獲得當地部族首領和其他長老保留，他們還以部族首領和最高長老專享的規格，為庫克舉行喪禮。在喪禮中，庫克屍身的内髒被悉數移除，屍身然後再被烘烤，以便除去肉體；

至于剩下的骨頭則被小心清潔，以便保存下來作宗教供奉。庫克死後，決心号艦長一職改由發現号艦長查爾斯·克拉克出任，而克拉克的遺缺則由決心号一級上尉約翰·戈爾（JohnGore）替補。

克拉克主持大局後很快便成功緩和與島民的緊張關系，在他的要求下，島民在2月20日交還庫克的部份屍骸，當中包括已經損毀變形和難以辨認的頭部、以及被切斷的雙手。

庫克的右手姆指和食指之間有一道獨特的疤痕，而島民交出的右手與這一特征吻合，因此庫克的同僚均相信島民交出的屍骸正是庫克本人。

同日，島民又交出疑似屬于庫克的颌骨和雙腳，還有屬于他的一對鞋子和已損毀的滑膛槍。庫克的屍骸随後由船員安放于一道棺木内，複于2月21日下午時份舉行海葬，把棺木投進大海。

在2月22日，決心号和發現号在克拉克的指揮下重新出發，再一次前往白令海峽，試圖繼續履行庫克尋找西北航道的任務。可是在8月22日，克拉克自己卻在距離堪察加半島不遠的海域因結核病病逝。

數日後，戈爾于8月25日正式接任決心号艦長一職，而發現号艦長則由決心号二級上尉詹姆士·金恩（JamesKing）出任。此後，決心号和發現号放棄探索西北航道的計劃，并決定啟程返國。兩艦由阿瓦查灣出發，一路沿日本、福爾摩沙、擔杆列島和澳門南下至南中國海，然後由巽他海峽穿過印度洋，再經好望角駛入大西洋，經過長時間的航行，最終在1780年10月7日返抵英國倫敦，正式為前後超過四年的航程劃上句号。

庫克與克拉克的死訊早在決心号和發現号返國前已傳至英國，因此兩艦返國的消息未有引起很大震撼，而庫克生前撰寫關于第三次航海的周記，則由金恩返國後加以整理和發表。

英王喬治三世曾打算在庫克返國後，向他授予世襲從男爵爵位，但因為庫克之死而未能實現。雖然如此，英廷仍向庫克的遺孀伊麗莎白授予一筆可觀的長俸，以作慰問。在1785年，喬治三世複向伊麗莎白頒授一面紋章，供庫克的家族成員使用。伊麗莎白一直活到1835年，即庫克死後56年，才以93歲之齡逝世。

影響與評價

對航海和科學的貢獻

出身草根的庫克在航海史上立下了非凡的成就，在前後12年三次探索太平洋的經曆中，他走遍太平洋不少未為歐洲人所知的領域，雖然他未能找到傳說中“未知的南方大陸”和西北航道，不過在他的帶領下，歐洲人仍然首次踏足不少好像是澳洲東岸和“桑威奇群島”（即夏威夷群島）等西方人未曾登陸過的地域，由他命名的地方更是遍布太平洋各地。

他以更精确的航海技術制作航海圖，為當時航海史上一大突破。種種成就促使他在2002年由英國廣播公司舉辦的英國百大偉人選舉中名列第12位。

要制作精确的航海圖，航海家有必要充分掌握緯度和經度。透過運用背測式測天儀（Backstaff）或象限儀（Quadrant），航海家可以在水平線上測量太陽或星宿的角度，然後再準确得出緯度。

不過，如要準确得出經度，航海家就須要清楚了解地球表面不同地點之間的時間差别，這使得經度的計算變得相當困難。簡而言之，地球相對太陽每日均會作360度自轉，因此經度與時間相關，換言之，每一小時等如15度，而每四分鐘就等如一度。

在第一次的航海旅程中，憑借自己的航海技術、得到随船天文學家查爾斯·格林（CharlesGreen）協助、以及運用新出版的《航海曆書》（TheNauticalAlmanac），庫克能夠準确地測量經度。尤其是透過運用《航海曆書》，他能夠從計算月角距的方法入手，方法是，在日間，他先計算月亮與太陽的角距離，以便從《航海曆書》中判斷皇家格林尼治天文台的實際時間；

如果在晚間，則可以計算月亮與任何一顆八大星宿的角距離，以同樣判斷出皇家格林尼治天文台的實際時間。得出這個時間後，再量度太陽、月亮、或其他星宿的海拔高度以得出所在地的時間，把兩個時間相比較，便可得出所在地的經度。

在第二次的航海旅程中，庫克帶備了由拉科姆·肯德爾制作的K1型經線儀，這部經線儀直徑長五英吋（13厘米），狀似一個大型的懷表，是仿照約翰·哈裡森的H4型鐘制作。

這款鐘曾經用于商船特福德号（Deptford's）于1761年至1762年前往牙買加的旅程，證實該鐘在長途的海路旅程中，仍然能夠準确顯示皇家格林尼治天文台的标準時間。因此，透過運用肯德爾的K1型經線儀，庫克比起以往能夠更快和更準确地測出經緯度，以制作更多更精細和準确的航海圖。

另一方面，庫克在第一次的探索旅程中，全程沒有一人因為壞血病而喪命，這在當時是一項少有的成就。庫克在旅途中嘗試不同的方法防止船員患上壞血病，當中他發現預防壞血病的關鍵，是要經常向船員提供充足的新鮮食物，尤其是青檸等含豐富維他命C的蔬果。庫克把這方面的研究成果寫成詳細報告，并提交皇家學會，促使他在1776年獲學會頒授科普利獎章以作表揚。

庫克也是第一位在太平洋地區與不同人士具廣泛接觸和交流的歐洲人。盡管了解到太平洋各個島嶼相距千裡，但他仍正确地認為各地島民均具一定關聯（詳見馬來-波利尼西亞語族條目）。

庫克又相信太平洋地區的波利尼西亞人應該起源于亞洲地區，這個看法後來得到英國人類基因教授布賴恩·賽克斯（BryanSykes）等學者的支持；至于在新西蘭，庫克到訪的事迹則常被後人視為當地被殖民地化的序幕。

庫克的成就不單止為當時的英國所重視，而且也為西方多國所肯定。在1779年的時候，英國雖然正與北美十三州殖民地爆發獨立戰争，但時在法國的美國駐法公使本傑明·富蘭克林依舊特别鄭重向美方所有戰艦發出指示，要求他們如果遇上庫克的艦隻，務必友善對待，不應視對方為敵，且不應作不必要的拘留。可是，富蘭克林在發出指示前約一個月，庫克本人早已于夏威夷島遇害身亡。

其他影響和争議

除了庫克以外，不少有份參與曆次大平洋航海旅程的科學家和其他随員，均在旅程途中作出不少重要貢獻。當中，有份參與第一次航海旅程的植物學家約瑟夫·班克斯和來自瑞典的丹尼爾·索蘭德兩人，在途中采集了超過3,000件植物标本。

建基于其親身經曆，班克斯後來更成為英國在澳洲殖民的主要支持者之一。此外，在庫克第一次探索旅程中擔任随船畫師的西德尼·帕金森（SydneyParkinson）雖然在旅程結束前喪命，但他在旅途中遺下了264幅植物插畫，對當時的英國植物學界而言深具科學價值。

在庫克的第二次和第三次航海旅程中分别擔任畫師的威廉·霍奇斯（WilliamHodges）和約翰·韋伯（JohnWebber），也在大溪地、複活節島、夏威夷和努特卡海峽等地繪畫不少風景畫和人物肖像，這些畫作均得以留傳後世。

不少随庫克出海的皇家海軍初級軍官在日後也各有所成，曾經随庫克出任航海長的威廉·布萊（WilliamBligh）後來擔任HMS邦蒂号（HMSBounty）艦長，并且是1789年邦蒂号叛變事件中被船員推翻的主角。

布萊後于1806年出任新南威爾士總督，但在1808年再于蘭姆酒叛亂中被起事軍人推翻。曾在庫克船隊中任職候補海軍少尉的喬治·溫哥華則在1791年至1794年間奉命帶領船隊探索北美太平洋海岸地區，對勘察北美西北岸一帶具重要貢獻。

至于曾經參與庫克第三次航海旅程的喬治·迪克森（GeorgeDixon），日後也組織了自己的探索隊到太平洋地區。

在18世紀中期，西方文明對其他文明的影響是西方思想家的辯論焦點之一，不少學者認為西方文明優化了其他文明，但也有學者認為西方文明的入侵腐化了其他文明。

庫克的三次航海探索正值這個辯論的高潮，因此他的航海發現或多或少讓西方思想家對地球另一邊鮮為西方所知的文化有稍進一步的了解。不過，庫克對這個命題并不特别關心，從他的周記所見，也不見得出他對“高貴的野蠻人”（NobleSavage）這種在當時盛行的看法有特别的興趣。

在19世紀，波蘭裔英國小說家約瑟夫·康拉德曾經對曆代航海家和探險家的動機作出比較，他認為庫克以前的航海家和探險家主要以“掠奪”（acquisitive）為動機，而庫克則主要以“科學”（scientific）為動機，因此兩者本質上具有顯着的分别。

但有其他學者認為，庫克三次航海旅程的費用要由英國政府動用公帑承擔，這意味出海的計劃和目的受到納稅人監察，在這種背景下，庫克在旅程途中也不時把新發現的地方宣告為英國領土，因此，如果說他的航海旅程完全不具“掠奪”性質，也不是準确的說法。

踏入20世紀以後，不少西方學者開始認為曆次航海發現，導緻了性病、酒精飲料和槍械等随西方文明傳入未為西方人開發的地方，對這些地方的禍害大于益處。同樣，庫克的新發現對太平洋地區的貢獻，以至于他的遇害真相，向來也是學術界的争辯焦點之一。

關注到庫克的遇害原因，普遍學者認為，夏威夷島民的文明與西方文明不同，島民對庫克由盲目崇拜變成怨恨，是庫克遇害的原因，這種看法得到由美國人類學家馬歇爾·薩林斯等學者支持；

然而，也有學者質疑這種看法，認為把夏威夷島民視為較不理智的一群是不恰當的立論。支持這種看法的學者包括美國人類學家加納納什·奧貝賽克拉（GananathObeyesekere）等人，他們認為夏威夷島民與庫克一行人擁有同等的理智，庫克遇害是因為他的脾氣在旅途後期變得古怪，而且在島上掠奪物資，最終才會招來殺機。

對庫克的紀念

美國和夏威夷州均有不少事物紀念庫克。當中，庫克在夏威夷島遇害的地方附近有一塊白色方尖碑，方尖碑在1874年豎立，以紀念庫克遇害一事；

在附近的一個小鎮，則被命名為庫克船長鎮（CaptainCook）。在1928年，美國政府發行了一款為數10,008枚的50美分硬币，紀念庫克發現夏威夷150周年，硬币表面刻有庫克的形象，由于發行量少，因此這款紀念硬币相當罕有和值錢。

至于美國國家航空航天局在太陽神15号登月任務中，對指令服務艙使用的呼号“奮進”、以及後來的航天飛機發現号和奮進号，都是以庫克的HMS發現号和HMS奮進号命名，而月球上的一處撞擊坑也被命名為庫克撞擊坑。

在澳洲、新西蘭和大洋洲地區，不少地方均以庫克命名，當中包括庫克群島和庫克海峽，而遠至北美洲的阿拉斯加也有庫克灣，受庫克的影響，在澳洲文化中，英文俚語“CaptainCook”（庫克船長）一詞更常有“Look”（看）的意思。

此外，昆士蘭北部設有詹姆士庫克大學，該校創于1970年，是昆士蘭北部第一所大學。除了上述地方，地球上也有兩處地方命名為庫克峰，其中一座庫克峰位于新西蘭，是當地最高山峰；

另一座庫克峰則位于美國阿拉斯加與加拿大育空地區交界，是根據英美《阿拉斯加邊界條約》中劃定的其中一座邊境山峰。

在英國，早期以庫克為對象的其中一塊紀念碑位于白金漢郡瓦什府（TheVache）内，庫克生前是瓦什府的常客，而紀念碑則由曾任紐芬蘭總督的屋主海軍上将曉治·帕利澤爵士（AdmiralSirHughPalliser）豎立。帕利澤與庫克都是同時代的皇家海軍軍官，也是庫克的贊助人之一。

在1827年，北約克郡伊斯比沼澤（EasbyMoor）又豎立了一座體積龐大的方尖碑，方尖碑的位置正好可以遠望庫克兒時的居住地大艾頓。在1978年，為紀念庫克誕辰250周年，庫克的出生地馬頓還建成了庫克船長誕生地博物館。博物館位于斯圖爾特公園（StewartPark）内，園内一處置有一座用花崗石打造的花瓶雕塑，用來标示庫克大約的出生地點。

除了誕生地博物館，馬頓市内另有不少以庫克命名的事物，這些事物計有小學、購物中心和醫院等等，一座由瑞典雕塑家克萊斯·歐登柏格制作，籍以紀念庫克的水瓶狀雕塑，也在1993年豎立于馬頓市内。

在倫敦，位于沙德維爾大路附近一處大型商住屋苑内，置有一塊細小的藍色紀念匾，該匾标示出庫克當年在倫敦東區的大約居住地點。值得一提的是，英政府在2006年以庫克的全名為新建成的皇家研究船RRS詹姆士庫克号（RRSJamesCook）命名，并取代退役的RRS查爾斯達爾文号（RRSCharlesDarwin），為英國政府負起出海作科學研究的用途。