獨有稱呼
慈禧的親生兒子是愛新覺羅·載淳。鹹豐帝死後，年僅6歲的愛新覺羅·載淳繼位，年号同治。6歲的孩子不能主持朝政，其母慈禧太後掌管朝政大權，垂簾聽政。同治帝隻做了13年皇帝，19歲那年病死。皇位由誰來繼承？同治帝沒有兒子，慈禧為了繼續垂簾聽政，決定立醇親王的兒子愛新覺羅·載湉為皇帝。愛新覺羅·載湉稱帝時隻有4歲，年号光緒。光緒帝的父親醇親王是鹹豐帝（愛新覺羅·奕詝）的弟弟，是慈禧的小叔子。光緒帝的母親是慈禧的妹妹。
以血緣關系上看，從父系這邊稱呼，光緒帝得稱慈禧為伯母；從母系這邊稱呼，得稱慈禧為姨母。可在同治、光緒年間，慈禧的地位一直高居于皇帝之上，是名副其實的太上皇。而太上皇這一高位，隻有皇帝的父親才會享有。慈禧居于太上皇的尊位，便喜歡皇帝以男子的稱呼來稱呼她，這隻有“爸爸”這一稱呼是更合适的了。
如此，光緒帝叫她為“爸爸”不是就可以了嗎？何以又加上一個“親”字呢？因為慈禧說過：“皇帝的父親是醇親王，母親是我的妹妹。我妹妹生的兒子，就跟我親生的一樣。”因此，繼承皇位後的光緒帝就稱其為“親爸爸”，一個“親”字，既表示出親昵之意，又露出非親之意。光緒帝哪裡知道，他日後就是被這個“親爸爸”折磨緻死，隻活了38歲。
稱呼緣由
光緒皇帝每次向慈禧太後請安時都要說聲“親爸爸吉祥“。許多人對這一現象迷惑不解，以為是藝術虛構，或是滿族人的風俗習慣。其實不然，光緒與慈禧是侄子和伯母關系，也是甥姨關系，最親近也隻能算是過繼的母子關系，按道理應該稱慈禧為“額娘”才對，可是，光緒為什麼要稱其為“親爸爸”呢？
1861年，野心勃勃的慈禧，處心積慮地導演了“辛酉政變”，開始了臭名昭彰的垂簾聽政，掌握了國家的最高權力，成了國家的實際統治者。在清末同治與光緒年間，其位一直在皇帝之上，居于太上皇的高位。在中國封建社會，太上皇的高位隻有皇帝的父親才能享有。
有了這樣的地位，慈禧可以在朝野肆無忌憚地為所欲為，她不但利用太上皇的高位，玩弄權術，還要大家以男性的稱謂來叫她，以顯示自己的高貴與尊嚴。一時間，朝中群臣、民間百姓都要改稱她為“老佛爺”（而“爺”是滿族人對男性的尊稱），可憐的光緒帝也隻能投其所好，稱其為“爸爸”。
另外，光緒皇帝載湉并不是那拉氏所生，其親生母親是慈禧的妹妹。為了實現自己能夠長期統治國家的目的，慈禧利用聰明才智，精心策劃，把年幼的載湉扶上了皇帝的寶座。與此同時，慈禧為了表示自己可以名正言順地垂簾聽政，便大言不慚地告訴大家：“光緒皇帝的親生父親是醇王，他的母親是我的妹妹。
我妹妹的兒子，就跟我親生的一樣。”如此邏輯，雖然荒謬，但誰又敢反駁呢！繼承了皇位的光緒，當然理解慈禧的用意，便尊其喜好，在面對這位陰險冷酷的“額娘”時，一改滿族人的習慣，不但稱其為“爸爸”，還特别在前面加個“親”字，既顯得親昵又可以掩飾非親之嫌。
姑爸爸
其實，光緒稱慈禧為“親爸爸”可以參考一下“姑爸爸”的稱謂。
姑爸爸是滿族人對姑媽的稱呼。據說在滿語裡“爸爸”是母親的意思。參見葉廣芩的《采桑子》（後改編為電視劇《妻室兒女》，陳小藝、張嘉譯主演），侄子侄女們對裡對金舜銘的稱呼就是“姑爸爸”，而在劇中對父親的稱呼是“阿瑪”，對母親的稱呼是“額呢”（額，e，四聲；呢，ne,輕聲）。葉廣芩出身清廷皇室宗親，是慈禧太後的侄孫女，清朝最後一位皇太後隆裕太後的親侄女，她的作品裡對于滿人的稱謂應該是不會錯的。
在清朝，滿族的女子地位較高，見到父兄也不需要像漢族子女那樣唯唯諾諾，或是被嚴厲要求行大禮。這是因為清朝的選秀制度，或許女子今天在家還隻是普通人，明天就會入宮成為皇妃，全家都跟着沾光。後世形容女子厲害都會稱其為“姑奶奶”，即是源于此。
至于皇室的女子就更了不得了，皇帝的女兒出嫁之後，都有專門的公主府邸，額驸是不能同住的，隻有受到公主的傳召才能入府過夫妻生活。其實清朝的公主們都很慘，如果她們要過夫妻生活，就需要奶娘去傳請額驸。因為害怕被人說淫蕩，她們很難主動啟口傳額驸入府，即使傳了，如果奶娘推說沒請來也是不成（其實是奶娘借此讨賞，挾私要價）。
因此，每當想過正常的夫妻生活，通常都會通過花錢暗暗打點奶娘來促成。終清一代，公主們的平均壽命都很短，能生下孩子的也極少，就是因為夫妻生活不諧，導緻公主們憂郁成疾，也就是俗稱的“相思病”
。
以漢人的角度，可以理解為對女性長輩男性化的稱謂表示一種尊敬，不獨是滿族人的一個傳統。例如，在宗教界（佛教、道教），隻有師兄師弟的稱呼而沒有師姐師妹。不過出發點不太一樣。佛教認為人身都屬難得，而且男女一樣。但要細說起來，男身要比女身好一些，所以用師兄師弟的稱呼。
再如，某些靠師徒相傳的技藝傳承，如武藝、戲曲，一同拜師的男女中會有師兄、師弟、師姐、師妹的稱呼，而一旦等他們開始收徒，下一代對他們的稱呼就隻有師父、師伯、師叔了。
光緒稱呼慈禧為“親爸爸”，其實就是母親的意思，沒前幾位編者說得那麼複雜，是其“強烈的權利欲望的佐證”，或是“以顯示自己的高貴與尊嚴”，就隻是滿人的一個傳統而已。因為皇家的稱呼本來就跟平民百姓不一樣，像宋朝、明朝等漢族人建立的政權，普通人稱呼父母為“爹”、“娘”，皇室子女則稱其父母為“父皇”、“母後”。
相比較清廷正式的“皇額娘”稱呼，“親爸爸”更能揭示出慈禧和光緒并非親生母子的身份。慈禧奪走了妹妹的孩子，她完全可以讓光緒叫她“皇額娘”，但她沒這麼做，或許她潛意識裡是在給妹妹保留了一個母親的名分。
