早年經曆
明治大學附屬中野高中畢業，明治大學農學部中途退學。
5歲時父親去世，被同是居住在郡山市内的舅父家收養。
少年時，被喜歡看電影的父親帶去電影院，迷上了動作片。西田敏行在少年時候，看着電影熒幕，幻想自己是熒幕上的角色。初中時，學校有演劇活動的俱樂部，但是當時男生一般是加入體育相關的俱樂部，雖然對演劇有興趣，但是不好意思加入都是女生的演劇俱樂部。高中時加入了排球俱樂部，當時的演劇俱樂部苦于沒有男生，就請西田敏行以類似顧問的非正式成員的形式，幫忙出演男性角色。西田敏行有個同學，初中畢業後去東京工作，外形、風度等都不錯，也喜歡演劇，隻是因為帶了福島腔，就不能出演演劇。有感于此，為了學好标準語，西田敏行與父母商量後，決定去東京。（日本共通語是以東京話為基礎）
1966年，在明治大學入學的同時，進入了日本演技學院夜間部。同年，從明治大學中途退學，從日本演技學院夜間部轉到了晝間部，第二年畢業。與朋友創立了一個劇團“劇團67”，以失敗告終。
演藝經曆
1968年，進入青年座演員養成所，1970年畢業，成為青年座的成員。1970年，從同學中脫穎而出，在青年座公演的《寫樂考》中擔任主演，顯現出了卓越的演藝才華。
熒屏處女作是1967年的電視劇《渥美清の泣いてたまるか》，因為其富于個性的演技和有趣的臉形、體形而受到觀衆歡迎。在1977年的《特捜最前線》、1978年的《西遊記》、1980年的《池中玄太80公斤》等電視連續劇中表現活躍。1979年，石井壽一原著的漫畫《加油！塔布奇君》的電影化，西田敏行為主人公塔布奇君配音。
西田敏行作為歌手也表現活躍，1981年的《要是會彈鋼琴》大受歡迎。西田敏行擅長模仿秀，尤其能将丹波哲郎的秀逸模仿得惟妙惟肖。1988年開始出演系列電影《釣魚迷日記》，演技中顯現出了其本色的幽默一面。《釣魚迷日記》從第1作開始到最終作的第22作，是長達20年以上的大長篇系列，是西田敏行的代表作之一。
2003年（平成15年），因為心筋梗塞而病倒。在此之前是一天要抽好幾包煙的煙鬼。住院時在吉永小百合的建議下宣布禁煙。在康複後接受采訪時解釋說：“如果就這樣死了，那我的遺作就是《Get Up》了（2003年由西田敏行和常盤貴子主演的電影），隻是不想這樣而已。”
西田敏行師事于青年座劇團的前法人代表金井彰久（配音演員金井美香之父）。金井彰久死後，西田敏行退出青年座。以原青年座的班底組成的オフィスコバック成立，西田敏行和豬野學、緒形直人一起加入オフィスコバック。
從1972年的《新平家物語》開始，到2006年的《功名十字路》，西田敏行出演的NHK大河劇達11部之多。經常出演曆代德川将軍家的人物，如在《八代将軍吉宗》中的德川吉宗、《葵德川三代》中的德川秀忠、《功名十字路》中的德川家康等分别出演過3代德川将軍。另外在《女太閣記》中出演木下藤吉郎（豐臣秀吉的原名），西田敏行的台詞“おかか”（豐臣秀吉的正室甯甯的稱呼）成為當時的流行語。并且，在大河劇中隻有西田敏行出演過戰國三傑中的其中兩人。（大河劇之外的日本曆史劇中，有人出演過戰國三傑中的全部三人，如津川雅彥、松方弘樹、竹中直人、中村橋之助等。西田敏行沒有出演過織田信長。戰國三傑指日本戰國時代的前後三位天下人：織田信長、豐臣秀吉、德川家康。）
2008年11月，在演劇界的活動受到認可，被授予紫绶勳章。并且西田敏行還擔任了日本演員聯合理事長，為提高演員的素質、地位，保障演員的權利而不斷努力。
2011年6月10日，主演的電影《星守之犬》上映。
2012年，獲得社團法人日本喜劇人協會主辦的喜劇人大獎。
2014年出演電影《大使閣下的料理人》，西田敏行飾演大使館大使一角。
2015年1月1日，他出演的特别劇《東方快車謀殺案》首播。電影《信長協奏曲》在1月23日上映，西田敏行飾演“美濃蝮蛇”齋藤道三。10月23日，其出演的東京電視台劇集《釣魚迷日記~新員工濱崎傳助~》首播，在這部電視劇版《釣魚迷日記》中，他扮演的是當年三國連太郎在電影中扮演過的鈴木一之助一角。10月，其出演的TBS劇集《家族的形式》開播，他在劇中扮演男主人公的父親一角。劇集拍攝過程中，西田敏行在家中發生意外頸椎受傷，導緻四肢麻痹，為不影響拍攝，他堅持坐着演完全部戲份。12月5日，出演由米倉涼子主演的電視劇《家政婦看見了！》播出。
2016年7月3日，出演由米倉涼子主演的電視劇《Doctor-X~外科醫·大門未知子~特别篇》播出；10月13日，出演由米倉涼子主演的電視劇《Doctor-X~外科醫·大門未知子~4》播出，劇中繼續扮演蛭間重勝一角。
2017年9月23日，與山田涼介共同主演根據東野圭吾的小說改編的電影《解憂雜貨店》在日本上映，劇中扮演浪矢雄治。
2020年春季，參演的電影《風的電話》上映。12月11日，參演的電影《三國志新解》上映。參演吉永小百合主演的電影《生命停車場》預計2021年上映。
反戰人士
受到反戰态度鮮明的母親影響，西田敏行也是堅定的反戰人士。他積極擁護日本的和平憲法，曾表示“無論出于何種理由，隻要憲法第九條遭到篡改，和平的現實也一定會發生相應改變。”他曾在訪談、綜藝、自傳中數度表示，希望能夠出演推動中日邦交正常化的日本前首相田中角榮。這樣的友好姿态使他成為了中國人民的好朋友。2016年2月，他因頸椎半脫位入院治療時，中央電視台電影頻道曾破例播出《釣魚迷日記》第19與20部，表達了對西田敏行的慰問。網友們也通過微博等途徑，向西田敏行表達喜愛之情。
與中國的交流
對華友好人士
出道至今已有半個多世紀之久的西田敏行現任日本演員協會理事長、日本電影學院獎組織委員會副會長等職務，因長年活躍在演劇界第一線所成就的巨大功績而被授予了紫绶褒章、旭日小绶章等多項榮譽。
在被贊譽為“日本電影界的顔面”“日本演藝圈的大禦所”“大河（劇）帝王”“稀世名優”的同時，西田敏行也是當今日本進步文化人的代表人物、以及著名對華友好人士。
日中文化交流協會入會
名字出典于《論語・裡仁篇》“讷于言而敏于行”的西田敏行，幾十年間多次造訪中國，在西南、西北、華北、東南等地都留下了足迹。他曾在中日和平友好條約締結紀念作品1978年日版《西遊記》當中精彩演繹豬八戒一角而一躍成為日本家喻戶曉的當紅明星；于80年代中期在雲貴川藏等地克服高原、低溫、缺氧等重重困難、出色完成的《日中國交回複15周年記念中國大秘境世界初公開！〜幻の西域〜パンダと西遊記の裡》這一紀錄片的拍攝工作在當時堪稱驚人壯舉；随後主演中日邦交正常化15周年紀念影片《敦煌》而在役者生涯中第一次摘得被譽為“日本奧斯卡”的日本電影學院獎之影帝的桂冠——
由于上述種種經曆而将中國視為與自己因緣頗深的“福地”的西田敏行于1987年加入“日中友好七大團體”之一的日中文化交流協會，此後至今的三十多年中，作為協會的一份子，一直自掏腰包出資助力該協會承辦中國電影/音樂/曲藝/書畫等各類文藝形式在日本的表演/展出活動，以此促進更多的日本民衆接觸、了解、喜愛中國文化。
渴望重現中日邦交正常化名場面
西田敏行頗為珍視與中國之間的情緣，中日邦交正常化這一曆史事件在他心目中有着不同尋常的意義。對西田敏行而言，實現中日邦交正常化的日方代表田中角榮前首相是他最為仰慕的政治家，而與自己出身于同一所母校・明治大學的周恩來總理則是他十分尊敬的老學長——
20世紀末，西田敏行曾在東京電視台制作播出的周恩來誕辰100周年紀念作品《発見！周恩來の東京滞在日記隣人の肖像》中擔當旁白，為赴日留學時期的青年周恩來溫柔守望；進入21世紀，尤其是健康狀況急轉直下的近年，他在各種場合數十次傾吐了其“渴望在中日合拍的作品中扮演田中角榮首相，再現其與周恩來總理這兩位風雲人物當年以過人智慧與非凡器量突破萬難、推動實現兩國邦交正常化、推杯換盞把酒言歡、暢飲茅台共同歡慶的名場面”這一多年夙願。
與中國影迷的互動
2018年，适逢中日和平友好條約締結/改革開放政策實施40周年暨田中角榮誕辰100周年，以此為契機，120多名中國影迷衆籌資金購買了一瓶當年周恩來總理與田中角榮前首相在中日邦交正常化實現之時舉杯共飲的同款53°飛天茅台酒，連同一張感謝狀送到西田敏行手中，獻上了祈盼其早日實現多年夙願的滿滿誠意、以及對其在改革開放以來的40年中為中日兩國的和平友好・文化交流所做重要貢獻的深深感謝。
西田敏行手持感謝狀拍照留念後，特地親筆繪制了兩幅自畫像并用中文标注“謝々”以回饋全體中國影迷一直以來對他的喜愛與支持。
人物評價
出道五十年來，西田敏行不僅留下了無數經典日劇日影，在舞台、音樂、搞笑綜藝等領域也都造詣匪淺。他是德高望重的老戲骨，曾獲得日本政府頒發的紫绶勳章，同時也是著名的反戰人士，對中國粉絲尤為友好，中國的日劇粉絲不管年齡大小都親切地稱他為“敏敏”。（新京報評）
主要作品
參演電影
參演電視劇
音樂作品
MATチームの歌（1971年？）
『帰ってきたウルトラマン』挿入歌のカヴァー（オリジナルは団次郎）。ウルトラシリーズの主題歌や挿入歌は70年代から80年代にかけて多くのカヴァー版が発売されているが、その中でも滅多に商品化されない珍品中の珍品である。本人曰く、「バイトで歌った」と発言している。
もしもピアノが弾けたなら（1981年）『池中玄太80キロII』主題歌。2007年1月から石原良純出演のタウンページCMで複活。また同年に第一生命保険のCMでキリンジの堀込泰行によってカヴァーされた。
いかすぜ!この戀（1981年）西田の持ちネタであるプレスリーの物真似（大滝詠一のカヴァー）
リブロック（1983年）『ブックローン』CMソング。
二番目に雲いたいこと（1983年）『明石貫平35才』主題歌。
時の旅人（1989年）『ドラえもん のび太の日本誕生』主題歌
せかいはおどる（1989年？）『ひらけ!ポンキッキ』挿入歌
とりあえずは元気で行こうぜ（2001年）『釣りバカ日志』主題歌
フランシーヌの場合（『タイガー&ドラゴン』内で歌唱）
人生デ☆ラックス（2007年）『ジャンボ寶くじ』CMソング。西田夢蔵名義
まーるく生きてみませんか（2007年）『淺草ふくまる旅館II』主題歌
