人物生平早年經曆
裴炎生性寬厚，不苟言笑，後進入弘文館就讀。他勤奮好學，同學出外遊玩時，仍苦讀不辍，并以學業未精為由，拒絕官府的征辟。
裴炎在弘文館苦學十年，精研《左傳》，後參加科舉，考中明經科，被授為濮州司倉參軍，曆任禦史、起居舍人，累遷至黃門侍郎。
擔任宰相
公元680年（調露二年），裴炎升任同中書門下三品，成為宰相，後進拜侍中。公元682年（永淳元年），唐高宗前往東都洛陽，命裴炎留守長安，輔佐皇太子李顯。
公元683年（永淳二年），唐高宗病重，李顯赴洛陽監國，命裴炎與劉齊賢、郭正一在東宮處理政務。十二月，高宗去世，李顯即位，是為唐中宗，任命裴炎為中書令。
公元684年（光宅元年）正月，唐中宗打算封嶽父韋玄貞為侍中，又欲任命乳母之子為五品官。裴炎對此極力反對，中宗負氣道：“我就算把國家讓給韋玄貞都沒什麼，何況區區一個侍中。”裴炎非常恐懼，便禀告太後武則天，決定廢黜皇帝。武則天命裴炎與中書侍郎劉祎之、羽林将軍程務挺、張虔勖率軍入宮，宣布廢黜皇帝的懿旨，然後扶中宗下殿。中宗道：“我有什麼罪過？”武則天道：“你欲把天下讓給韋玄貞，怎能說無罪！”于是廢中宗為廬陵王，改立豫王李旦為帝，是為唐睿宗。裴炎因定策之功，被封為河東縣侯。
反對武氏
當時，唐睿宗雖是皇帝，朝廷大權仍掌握在武則天手中。武承嗣請求立武氏七廟，并追封祖先為王。裴炎進谏道：“太後母儀天下，不應偏私于親屬。難道太後忘記呂氏的敗亡嗎？”武則天道：“呂後将權力交給生者，因此失敗。現在我追尊死者，有什麼損害呢？”裴炎道：“應當防微杜漸。”武則天很不高興，雖未立七廟，仍追尊父祖為王。裴炎也因此得罪武則天。
後來，武承嗣認為韓王李元嘉、魯王李靈夔是皇帝叔祖，地位崇高，便勸武則天借故将其誅殺。武則天詢問宰相的意見，劉祎之、韋思謙都一言不發，隻有裴炎極力反對。武則天對此更不高興。
入獄被殺
同年九月，徐敬業在揚州起兵反武。裴炎趁機道：“天子已經成人，卻沒有親政，才讓小人有造反的借口。如果把朝政還給天子，叛軍不用讨伐便會解散。”禦史崔詧道：“裴炎是顧命大臣，聽到叛亂，卻不願征讨，隻是讓太後還政，一定是有異心。”武則天于是将裴炎關入诏獄，命禦史大夫骞味道、禦史魚承晔審問。
裴炎入獄後，不肯委曲求全，道：“宰相入獄，哪有能保全的道理！”鳳閣侍郎胡元範對武則天道：“裴炎是社稷之臣，有功于國，忠于皇帝，天下皆知，我敢證明他不會謀反。”納言劉齊賢、左衛率蔣俨都為裴炎辯護。武則天道：“裴炎有造反的意圖，隻是你們不知道而已。”胡元範、劉齊賢都道：“如果裴炎所為是造反，那我們也是造反。”武則天道：“朕知道裴炎造反，你們不是造反。”
不久，裴炎被斬殺在洛陽都亭。他對兄弟們道：“你們的官職都是自己取得的，我沒出什麼力，現在卻因我而被流放，豈不令人悲痛！”;裴炎死後，為他申辯過的官員相繼獲罪。宰相劉齊賢被貶為吉州（在今江西）長史，胡元範被流放瓊州（今海南），郭待舉貶為嶽州（在今湖南）刺史，程務挺也被斬殺于軍中。
公元710年（景雲元年），唐睿宗複位，追贈裴炎為太尉、益州大都督，谥号為忠。
個人作品
《全唐文》收錄有其文章一篇：《猩猩銘》。
轶事典故
耐久朋
可以經得住時間考驗的朋友。出自唐魏玄同和裴炎的事迹。裴炎與魏玄同一直是來往十分密切的好朋友，時人稱他們為“耐久朋”。
主要影響
裴炎是受高宗遺命輔佐中宗的宰相，當中宗欲以嶽父韋玄貞為宰相時，他認為這是任人唯親，無功食祿，表示堅決反對。他為了維護李唐江山，和武則天合謀廢黜中宗，另立睿宗為帝。但當武則天大權獨攬，睿宗形如傀儡時，裴炎又挺身而出，進行谏阻。他要求武則天還政天子，又是“受遺老臣，倔強難制”，因此最終被誣以謀反罪殺害。
建中元年（公元780年），唐德宗為唐朝開國以來“名迹崇高，功效明著”的宰臣評定等級，裴炎被定為上等。
人際關系
根據《新唐書·宰相世系表》記載，裴炎出身于河東裴氏洗馬裴，是東漢尚書令裴茂的後裔。裴茂長子裴徽，仕曹魏為冀州刺史，因子孫多在西涼為官，故号西眷。裴徽四世孫裴慬，由河西返回故鄉河東郡，居住在解縣洗馬川，子孫遂稱洗馬裴。曾孫為裴義同。
妻子：彭城劉氏，潭州都督劉德敏之女，刑部尚書劉德威侄女。
外甥：薛仲璋，徐敬業揚州叛亂的主要參與者。
曆史評價
史臣曰：裴炎位居相輔，時屬艱難，曆覽前蹤，非無忠節。但見遲而慮淺，又遭命以會時。何者，當是時，高宗晏駕尚新，武氏革命未見，炎也唯慮中宗之過失，是其淺也；不見太後之苞藏。是其遲也。及乎承嗣請封祖祢，三思勸殺宗親，然後徒有谏章，何嘗濟事，是辜遺托，豈痛伏誅。時論則然，遲淺須信。況聞睹構逆則示其閑暇，俾殺降則彰彼猜嫌，小數有餘，大度何足，又其驗也。
炎居中執權，親授顧托，未盡匡救之節，遽行伊、霍之謀，神器假人，為獸傅翼，其不免也宜哉！
贊曰：異乎，炎之暗于幾也！知中宗之不君，不知武後之盜朝，假虎翼而責其搏人，死固宜哉！昭德、顼進不以道，君子恥之。雖然，一情區區，抑武興唐，其助有端，則賢炎遠矣。祎之、玄同漏言及誅，不失所以事君者雲。
自霍光行非常之事，而司馬懿、桓溫、謝晦、傅亮、徐羨之托以雠基私，裴炎贊武氏廢中宗立豫王，亦其故智也。不然，惡有嗣位兩月，失德未彰，片言之妄，而為之臣者遽更置之如仆隸之任使乎？炎之不自揣也，不知其權與奸出武氏之下倍蓰而無算，且謂豫王立而己居震世之功，其欲僅如霍氏之乘權與懿、溫之圖纂也，皆不可知；然時可為，則進而窺天位，時未可，抑足以壓天下而永其富貴；豈意一為武氏用，而豫王浮寄宮中，承嗣、三思先己而為捷足也哉？其請反政豫王也，懿、溫之心，天下後世有目有心者知之，而豈武氏之不覺邪？家無甔石之儲，似清；請反政于豫王，似忠；從子仙先忘死以訟冤，似義；以此而挾滔天之膽，解天子之玺绂以更授一人，則其似是而非者，視王莽之恭儉誠無以過。而武氏非元後，己非武氏之姻族，妄生非分之想，則白晝攫金，見金而不見人，其愚亦甚矣。
自炎奸不雠而授首于都市，而後權奸之詐窮，後世佐命之奸，無有敢藉口伊、霍以狂逞者，劉季述、苗傅、劉正彥以内豎武夫驟試之而旋就誅夷，不足以動天下矣。炎之誅死，天其假手武氏以正綱常于萬世與！
史籍索引
《舊唐書·卷八十七·列傳第三十七》
《新唐書·卷一百一十七·列傳第四十二》
文藝形象文學形象
郭沫若創作的曆史劇《武則天》中，裴炎是主要角色，被塑造成陰險狡詐的反面人物。他趁丘神績前往巴州，買通丘神績的部将，殺死廢太子李賢，嫁禍給丘神績，使得天下人都以為是武則天指使丘神績逼死了李賢。他通過駱賓王聯絡徐敬業叛軍，企圖借機代唐稱帝，但轉身便稱駱賓王是無行文人，将之囚禁于天牢，怕其洩露自己的篡位陰謀。上官婉兒稱他是王莽、司馬昭、宇文化及一類的奸賊，武則天則稱他是“宇文化及的化身”。
影視形象
