獨特地域
衡東，在五嶽獨秀的南嶽衡山之東，是一個山美、洞奇、水秀的地方，被人們譽為湖南的“小桂林”。縱情衡東山水之間，穿行湘南奇洞之中，聆聽元帥名人之事，品嘗衡東土菜之味……衡東之旅不僅是一種性情的陶冶，更是一次文化的感受。衡東氣候溫和，雨水充沛，植被茂盛，典型的江南風韻。玉帶般的洣水河，是衡東的母親河。
河水晶瑩碧透，可直接飲用，在全省乃至全國都十分罕見，在河上輕舟而過，喝一口氵米河水，定能甜透心脾。而河兩岸又聳立着南嶽七十二峰的曉霞峰、鳳凰峰、金覺峰，座座俏麗挺秀，英姿各異，山與水相融，構成一幅絕美的迷人的山水圖景。衡東土菜就在這美麗的山水之間萌生、成長、壯碩。獨特的地域，秀美的山水，讓她傳遞的是自然美，不事雕鑿，不必修飾，清純而樸實，渾然而天成。一方山水養一方人。
衡東的美麗不僅在于它旖旎的山水，更在于它深厚的文化底蘊，就連它端在家家戶戶餐桌上的土菜都很有一番說道。衡東楊橋人喜歡吃麸子肉，将肉切成半個巴掌大那麼一塊，用點酒一泡，再蘸點糯米粉和生粉，用油一炸，便成了一道美味。吃時隻要熱一熱就行，由于摻了點紅黍米，紅紅的，很勾人食欲，美其名曰“東方紅雲”。亦有詩吟道：“片片紅雲落玉盤，糯粘麸子夾肩豚，農家大嫂精心制，湘楚如今古法存。”衡東土菜源遠流長，最早出處至今已不可考，流傳最早最廣的便是清朝年間，狀元彭俊進京，從家鄉帶了點自産的黃辣椒作禮物進獻皇帝。
皇帝開始覺得很辣，但過後食欲大開，齒頰留香，回味無窮，大悅，便要彭俊家鄉年年進獻。黃辣椒因此身價倍增，“黃貢椒”也因此得名。黃貢椒原産衡東縣三樟鄉一帶，由于湘江沖積而形成的特殊沙性土壤，讓這種顔色特别的辣椒具有獨特的味道，它皮薄，肉厚，并具有甜、脆的特點。移栽到其它地方，顔色沒有三樟那麼鮮亮，味道也有些變異，不再那麼地道。
綠色環保提升衡東土菜
衡東土菜屬湘菜菜系分支之一，既融入了博大精深的湘菜風格，又極富地方風味和鄉間特色。衡東土菜原料取自衡東本土所産的土、畜産品為主輔料，采用民間傳統的烹饪方法制作而成，辣、鮮、美、便為其突出特點。“鮮”是衡東土菜的第一元素，由于采用的主輔料很土，“鮮”便成了它的重要招牌，土雞、活魚、野菜樣樣鮮活、鮮嫩，叫你吃得放心。近年來，靠飼料速生的各類食品已嚴重破壞了人們的口味，随着生活水平不斷提高，人們對吃也相應提出了更高的要求，注重營養，崇尚自然成為新的時尚，以綠色、環保、自然為特色的土菜也就理所當然的成了大家的首選。
“辣”是衡東土菜的又一重要要素，不辣不為地道的衡東土菜。湘菜本是以辣着稱的，衡東土菜承襲了這一傳統。湘菜的辣不同于川菜的辣，川菜多用花椒，味特别重，湘萊的辣多通過辣椒來體現，比川菜稍顯清淡。外地(主要指外省)食客食用衡東土菜，沒幾個不覺得辣的，但辣歸辣，大家都還能接受，覺得這辣辣得自然，确實讓人很振食欲。衡東土菜的“美”不僅體現在菜品的式樣上，還體現在它的豐富含量上，盛菜的器具不很花式，多用農家盛菜的大腕，道道菜都很結實，花式不多，卻很實惠。衡東民間使用的湘腰席八大碗，頭碗俗稱“七層樓”，由七層不同食物拼成，滿滿的一大碗，給人的感覺就是厚實、厚道，就像衡東人。
“便”自然是方便了，衡東土菜店多，想到衡東吃餐土菜倒真是方便，京珠高速公路下來，随便到哪一家餐館，叫上幾個菜，要不了幾分鐘，你叫的菜便端上了桌。有名氣一點的餐館都有好些廚子，好幾個爐竈，一字兒排開，你炒幾樣菜，他炒幾樣菜，非常迅速。
特色産業
2004年前的衡東土菜如果說是養在深閨人未識的話，那2004年後的衡東土菜便是隔着窗戶吹喇叭——名聲在外。2004年、2006年，衡東縣分别舉辦了兩屆土菜文化節，衡東土菜從此聲名鵲起，身價倍增。第一屆“土菜文化節”共評選出20道代表衡東地方風味的衡東土菜、20名土菜名廚、10個土菜名店、10名土菜大師和1名“土菜王”，衡東縣被省烹饪協會授予全省惟一“土菜名縣”稱号。
2006年，衡東結合建縣40周年，成功舉辦第二屆土菜文化節，共評出10位土菜大師、10位土菜名師、13家三星級土菜店、7家二星級土菜店、23家土菜特色店，編集80道土菜名菜入譜，12月，衡東向國家工商總局申報“衡東土菜”集體商标。因兩屆土菜文化節的舉辦，新塘味美思、冬初、景然、福湘源、醉好、胡子等酒家生意從此客源大增，每天從高速公路因路過或特意趕來吃飯的車輛不下幾百輛。
“石灣脆肚”、“楊橋麸子肉”、“土匪豬肝”、“楊梓坪蘿蔔皮”、“霞流鹹鴨蛋”、“石灘真塘魚”等一批衡東獨有菜、特色菜、特色土産給往來顧客留下了深刻印象。小小鄉野小土菜，也開始頻登各大雅之堂，邀請衡東土菜參與交流、溝通、座談的請柬還真是應接不暇。衡東土菜上長沙、下廣州、去上海、奔蘇州，均引起業内人士的高度關注。火爆的餐飲業，亦帶動了衡東經濟快速向前發展。近年來，衡東縣委、政府高度重視土菜産業發展，瞄準市場，大力宣傳、推廣衡東土菜，舉辦的兩屆土菜文化節，文化搭台，土菜唱戲，四方商賈，八方食客，雲集衡東，衡東土菜聲譽越傳越遠。
如今，衡東土菜已形成了以餐飲業為龍頭，以養殖種植為四足，以加工運輸服務為雙翼的衡東土菜一條龍産業。據不完全統計，2008年衡東土菜餐館接待就餐的外地客人在300萬人次以上。衡東土菜堅持科學的品牌戰略，推動土菜及相關産業的全面協調發展。在形成自己的風格和擁有一定的規模的基礎上，做大、做強、做響土菜品牌。衡東土菜館既遍布全縣，又相對集中，各具特色。
城關、新塘土菜館一條街，檔次較高，菜譜豐富。霞流大源渡的活魚、石灣的脆肚、楊橋的野菜、踏莊的土雞，極具地方特色。衡東土菜除了本地菜館外，衡東人在衡陽、長沙、廣州、深圳、珠海、鄭州、北京等地開辦的衡東土菜特色店多達50多家連鎖店和分店，在外地也可以吃到正宗的衡東土菜。據統計，目前縣内外經營衡東土菜的餐飲業超過400家，年營業額上億元，縣内餐飲業直接創稅逾千萬元。
同時，衡東土菜産業鍊條建設、農産品基地建設也初具規模。目前，全縣有21個生豬生産基地、48個蛋鴨養殖基地、52個湘黃雞養殖基地、8個黑山羊養殖基地，楊林的野雞基地、苗圃的野豬基地、三樟的黃椒基地、石灣的野菜基地也具有一定的規模。自2004年來，衡東一批農産品加工企業大量湧現，全縣擁有規模以上農産品加工企業49家，其中省、市級龍頭企業13家，衡金公司生産的“金黃牌”鹹鴨蛋還賣進了人民大會堂。
2007年，全國餐飲業零售額同比增長16．4％，我市同比增長18．7％，而我縣同比增長32．8％。據不完全統計，全縣土菜酒店有2247家，就業人員2．5萬人，2006年餐飲業銷售總額3．1億元。規模以上的土菜加工企業有39家，年創産值2．2億元，特色農業基地7個，土菜産業鍊上的就業人員8萬人，年創産值15億元，農民從中實實在在得到了實惠。土菜産業已成為該縣民營經濟一大特色和亮點。為做大做強土菜産業，2009年，衡東縣政府特邀湖南大學專家對衡東土菜城的建設進行可行性調研，并認真聽取他們的意見。
縣裡還将着手建立行業标準，加強基地建設，抓好行業培訓，挖掘土菜文化，以便着力打造衡東土菜知名品牌，帶動農業結構調整，提高從業人員的素質，提升衡東土菜文化品味，讓衡東土菜聞着更香、品着更美、吃着更爽。吸南山壽嶽之精華，哺聖水洣河之靈氣。登臨南嶽，品味衡東土菜，聽禅樂之邈邈，聞土菜之撲鼻，得目盡秀色之愉悅，享大快朵頤之酣暢，不禁高呼：“快哉，快哉！”
食材介紹
楊橋麸子肉東方紅雲(主料：五花豬肉，副料：糯米)片片紅雲落玉盆，糯米麸子夾大葷。農家大嫂精心制，古楚傳承到如今。石灣脆肚三湘驚雷（主料：豬肚，副料：黃辣椒）回瀾自古賽龍舟，得冠英豪聚酒樓，生肚茶油黃椒焖，香融嫩脆響神洲。新塘削骨肉夾縫生春（主料：削骨肉，副料：青椒）剔筋削骨燴青椒，酒焖油燒豆豉調；嗅得清香三分飽，原來美味夾縫刨。草市豆腐潔身自好（主料：豆腐，副料：蔥）西施豆腐有奇傳，質現聲高撼八仙；
嫩白瓊漿添妙趣，原來草市隐靈泉。紫蘇田螺紫氣東來（主料：田螺，副料：紫蘇葉）本是山塘田澗生，玩童拾得作湯羹；巧添蘇葉驅寒氣，野味而今譽湘衡。地皮子炒瘦肉野地珍肴（主料：地衣，副料：肉末）春雨綿綿暖氣微，茫茫綠野地衣肥；茲将肉末相交好，脆嫩香甜世稱稀。黃鳝炒蛋嬉龍戲鳳（主料：黃鳝、雞蛋，副料：胡椒）龍嬉鳳仔沒商量，粉身碎骨赴情場；哥哥莫約桑榆晚，奴家亦有溫柔鄉。
風蘿蔔皮炒風肉二度風情（主料：風肉，副料：風蘿蔔皮）風蘿蔔炒風肉皮，鄉韻鄉情香亦奇；喚友呼朋難一聚，莫負佳肴淨酒卮。香椿煎蛋春色滿園（主料：雞蛋、香椿葉）二月春姑孕此身，喜逢鳳仔結同心；水乳交融清香溢，散遍神州萬裡春。楊梓坪紅椒炒羊肉跪乳還情（主料：羊肉，副料：紅辣椒）莫道羊兒肉味臊，名廚烹制有高招；紅椒炒出香甜辣，發汗驅寒勝藥膏。胡椒蛋湯大補原汁（主料：雞蛋，副料：胡椒）東籬煥彩菊花黃，香沁心脾喜洋洋；
健胃生津功德遠，強身莫忘大補湯。煎黃鳝神遊太極（主料：黃鳝，副料：幹椒、蒜茸）遊盡江湖終作伴，神遨太極舞翩跹；敢言世上無雙味，獨占珍肴第一鮮。蔔班椒炒雞肉金鳳酸香（主料：土雞，副料：蔔辣椒）美妙奇香撲鼻來，天然土菜賞心懷；谷雞嫩脆蔔椒炒，連皮帶骨口味開。芋頭和蘿蔔菜卿卿我我（主料：芋子，副料：蘿蔔菜）嫩芋成漿似瓊瑤，青翠蘿蔔和為淆；香醇可口随咽下，疑是仙品落塵嚣。
泥鳅炖絲瓜碧波遊龍（主料：泥鳅，副料：絲瓜）神龍出海浪生花，萬傾碧波映彩霞；悅目賞心添醉意，陶然自得東天涯。子姜炒仔雞雙童謝客（主料：雞肉，副料：子姜、辣椒）少小姜兒剛離娘，出窩雛鳳舞霓裳；相邀同到豪門内，迎賓送客着時裝。三樟黃椒炒狗肉五彩家寶（主料：狗肉，副料：黃辣椒）家犬愚忠曆代鐘，如今斯物上鍋籠；黃椒茶油燒酒焖，千裡香飄夏入冬。
青椒刁子魚得一進二（主料：刁子魚）刁子河魚肉嫩鮮，青椒佐料伴蔥尖；油淋火燒還原汁，美得食神笑口懸。真塘魚鯉躍龍門（主料：真塘活魚）相傳九鯉趕真塘；水好魚肥名遠揚；醉飲黃花情更醉，香飄荊楚夢猶香。芥菜腦子炒牛肉孺牛得草（主料：牛肉片，副料：芥菜）亘古相傳久有年，椒紅蒜白芥菜鮮；烹鍋急火茶油炒，不曾提箸早垂涎。(雞肉)(特色豆腐)(拆骨肉)(小一碟)(炒脆肚)(豆腐)(炒豬肝)(紅燒茄子)
傳統土菜
子姜炒公鴨（洣河晨曲）魚頭豆腐（漁夫戀歌）紅焖團魚（一團和氣）臘味合蒸（同心協力）苦瓜包肉丸（用心良苦）煎豆幹子（虎皮豆腐）剁椒炒雞肉（紅雲金鳳）韭菜煎蛋（千裡飄香）狗肉炆雞蛋（忠魂圓夢）大源渡水煮黃沙魚（江畔留香）幹黃瓜皮炒肉末（老少鹹宜）青椒煨鴨蛋（綠染田園）腌菜田螺（酸香流流）清蒸泥鳅（霧鎖蛟龍）韭菜炒豆芽（清清白白）清蒸茄子（瑞氣盈庭）嫩炒紅薯葉（皇後出宮）紅煨驢肉（赴湯蹈火）。
蓮子甜心湯（玉潤珠圓）野蘑茹肉末湯（普渡從僧）青椒炒毛豆（翡翠瑪瑙）幹馬苋炒肉（扶桑留影）幹筍炒風肉（尋根問祖）溜豬肝（肝膽相照）煨豬肚（滿腹經綸）涼拌牛百葉（神農堂百草）紅燒狗肉（黛玉彤雲）韭菜煎蛋（九九歸一）黃焖土雞（山溝飛風）清炖老鴨（望斷去山）紅棗炖雞（玉鳳煥彩）竹香仔雞（鳳栖修篁）紅燒仔雞丁（童稚無懼）蒸蛋（母乳情濃）。
