血戰曆史
1943年11月23日，日軍第11軍所屬3個師團4萬之衆開始全力向常德城區進攻，第57師也進行了重新布防：第171團守西門和江面；第170團守西北城角；第169團守北門到東門。
也是在這一天，常德外圍制高點德山失守，城内守軍失去了犄角和退路。同時，五千多日軍在九架飛機配合下，分五路率先向東門發起了攻擊，169團死傷慘重，直到團長柴意新親率預備隊增援，才算暫時穩住陣腳。
11月24日至25日，日軍116師團第133聯隊又進攻駐守東門郊外的169團2營，死傷五百餘人後退去。
11月26日，日軍步兵第109聯隊到達東門外，參與進攻，又連續被守軍打退24次，斃傷一千多人。代理第109聯隊聯隊長的作戰參謀鈴木立遭擊斃，第3大隊指揮官馬村也被亂槍打死。該聯隊在沖鋒中損失逾半，卻連城垣都沒摸到。
更嚴重的是，連續打了一個星期，守軍的子彈也快打完了，有的戰士隻能削尖竹竿當武器，也有的戰士被敵人圍住後，就拉響了手榴彈。
26日下午，人數已經不足的守軍開始退守城後，據城垣一帶防守。
東門的戰鬥在27日早上10時達到了高潮，六、七百名日軍向城垣發起了猛烈進攻。日軍參與進攻東門的軍隊先後達1萬人左右，但始終沒能攻入城内。轉向南北西三門進攻，依然是陳屍遍野，同樣攻不入城内。
後來，日軍終于發現，守軍過分依賴外壕、重視城門，于是選取了離城門較遠處而防衛薄弱的北門——東北角一線作為突破口。
28日拂曉，日軍用大炮百餘門和26架飛機，對北門城牆進行猛烈轟炸，幾十門大炮轟擊城外的碉堡和城牆，連城牆都被打成了灰。
猛烈的空襲和炮擊令中國軍隊大量傷亡，葉萬火親眼看到“頭上到處都是日本人的飛機，像蒼蠅一樣密集”“我們拼死抵抗，但日軍的飛機大炮太猛烈了，炸彈、炮彈一遍又一遍地轟炸來轟炸去，弟兄們的肢體被炸得血肉橫飛。”葉萬火當時躲在一個小天井裡，才躲過轟炸。但耳朵被震聾了。
後來，日軍又施放催淚彈、毒氣彈達三個小時之久。葉萬火不幸吸入了毒氣動彈不得，沒等他清醒過來，日軍已經沖過來把他們包圍了，葉萬火和戰友們都當了俘虜。而後，在城牆上日本人架了15挺機關槍，把葉萬火等俘虜“起碼一千多人”分成兩塊，會走路的一塊，受傷不會走路的一塊，然後15挺機關槍一齊開火掃射，子彈“噗、噗、噗”地打在了受傷戰友們的身上。葉萬火說，那時他隻能眼睜睜地看着，内心的痛苦、痛恨無法形容。
28日巷戰開始時，守城部隊尚有2440人；到11月30日，已經少于1800人；到12月2日，更是隻剩兩三百人，而57師所能控制、挪動的空間隻剩下了百多米的地方。此前，餘程萬苦等援軍到來，但每次發出的電報都是讓他再堅持死守，于是餘程萬又奉命抵抗了一個星期。
