形态特征
體長20～150毫米。顔色多豔麗。觸角短小,剛毛狀，3～7節。複眼發達，占頭部的大部分,單眼3個。口器咀嚼式。上颚發達。前胸較細如頸。中、後胸合并，稱合胸。合胸構造特殊，側闆擴大，中胸上前側片尤甚。左右兩邊的上前側片在合胸背前方的背中線相遇。從側面看，中胸側縫上端較長的一段向後方傾斜。
接連在翅突上的四翅向身體後方位移到最适于飛翔的重心，側縫下端較短的一段與身體縱軸垂直。足接近頭部，細長。飛行時，中足和後足可伸向頭部前方，便于捕捉空中飛蟲。停息時，足常抱附于植物枝葉上。跗節3節。腹部圓筒形或扁形,10節。雄性在性成熟時,把精液藏入交合器中。交配時，雄蟲用腹部末端的肛附器“捉住”雌蟲頭頂或前胸背闆，雄前雌後，一起飛行。有時雌蟲把腹部彎向下前方，将腹部後方的生殖孔緊貼到雄蟲的交合器上，進行受精。
生活習性
許多蜻蜓沒有産卵器。它們在池塘上方盤旋，或沿小溪往返飛行，在飛行中将卵撒落水中；有的種類貼近水面飛行,用尾“點水”,将卵産到水裡。蜓科和均翅亞目都有産卵器，它們用産卵器切割水生植物的莖葉，把卵産進植物的組織内。有的豆娘能順着水草潛入水中産卵。
半變态。絕大多數稚蟲水生，稚蟲齡期一般為10～15齡,因種而異。許多蜻蜓年生1代,有的種類要經過3～5年才完成1代。在中國南方水稻的植株上，有時可以見到蜻蜓的稚蟲脫殼,這一類蜻蜓至少年生2代。稚蟲老熟時，爬出水面，固着在石頭或植物上，而後羽化為成蟲。少數種類的蜻蜓稚蟲為陸生。
初孵化的稚蟲體外包着一層薄膜,這是第1齡稚蟲，曆時很短，有些種類幾秒或幾分鐘後,薄膜即脫落，變成第2齡稚蟲。稚蟲靠吃水中小動物長大。它們有的栖在水底，有的附着在水體上層的水草上，後者能以蚊蟲的孑孓為食。成蟲在飛行中捕捉大小适宜的昆蟲為食。蜻科昆蟲多在開闊地的上空飛翔。蜓科的昆蟲常在黃昏時出來捕食蚊類、小型蛾類、葉蟬等，是重要的益蟲。
分類
蜻蜓目，共分3亞目，19科，約6500種，中國已知400種，估計約有600多種。
均翅亞目（Zygoptera），本亞目的昆蟲色常豔麗，俗稱豆娘。前後翅的形狀和脈序相似。翅基狹窄形成翅柄。休息時一般四翅豎立體背。稚蟲體細長,腹末有3個尾鰓，尾鰓是呼吸器官，常呈葉片狀,也有呈囊狀或其他形狀。本亞目下分2總科8科。
間翅亞目(Anisozygoptera)，因本亞目昆蟲的特征介于均翅亞目與差翅亞目之間而得名。翅基部不呈柄狀，後翅大于前翅。隻有2種，一種産于喜馬拉雅山南側,一種産于日本，是古老類群的孑遺後代，有活化石之稱。
差翅亞目(Anisoptera)，本亞目昆蟲俗稱蜻蜓。後翅基部比前翅基部稍大，翅脈也稍有不同。休息時四翅展開，平放于兩側。稚蟲短粗，具直腸鰓，無尾鰓。本亞目包括2總科5科，蜓科和蜻科常見。廣布中國各地。
栖息環境
稚蟲又稱水虿，常栖息于水中砂粒、泥水或水草間，取食水中的小動物，如蜉蝣及蚊類的幼蟲，大型種類還能捕食蝌蚪和小魚。老熟稚蟲出水後爬到石頭、植物上，常在夜間羽化。
