簡介
蜜蜂是一類有嚴格社會性生活的昆蟲。同一巢中，形态、職能各不相同，各司其職。
本科世界上約知有3500種，我國已記載有303種。蜜蜂因飛舞花間，為多種農作物傳粉作媒，使之增加産量，為人類生存立下了不朽的功勞。蜜蜂在築巢、釀蜜、育兒過程中所生産的王漿、蜂蠟及工蜂體内的蜂毒，都是極其寶貴的中藥材。
在《本草綱目>中，李時珍雲：“蜂尾垂鋒，故謂之蜂，蜂有禮範，故謂之螢。”禮記雲：“範則冠而蟬有矮”，化書雲：“蜂有君臣之禮，是矣”。
從以上的記載可見，我國2000多年以前，已經知道蜂，并且也已經食蜜。在公元前一二世紀所著的《神農本草經力上則把“蜂蜜”和“蜜蜂”列為上品，并說：“生岩石者為石蜜”，可見2200年前人們已經把蜜作為藥用。
形态特征
體小型到大型，長2~39mm。多數體被絨毛或由絨毛組成的毛帶，少數光滑，或具金屬光澤；中胸背闆的毛分枝或羽狀。雌性觸角12節，雄性13節。前胸背闆短，後側方具葉突，不伸達翅基片後胸背闆發達。翅發達；前、後翅均有多個閉室，但前翅翅室變化大，亞緣室2~3個；前翅上有1徑褶穿過1m-Cu橫脈上的氣泡(在其他細腰亞目中穿過M脈)；後翅具臀葉，常有轭葉。雌性腹部可見6節，雄性7節。
蜜蜂科包含有熊蜂屬、麥蜂屬、無刺蜂屬、壁蜂屬、切葉蜂屬、蜜蜂屬等。蜜蜂屬等蟄人會因為倒鈎刺挂住而死亡，但熊蜂屬等不會。
科屬構成
蜜蜂屬下由9個獨立種構成：西方蜜蜂、小蜜蜂、大蜜蜂、東方蜜蜂、黑小蜜蜂、黑大蜜蜂、沙巴蜂、綠努蜂、蘇拉威西蜂。根據進化程度和酶譜分析以西方蜜蜂最為高級，東方蜜蜂次之，黑小蜜蜂最低。其中黑小蜜蜂、小蜜蜂、黑大蜜蜂、大蜜蜂、沙巴蜂基本以野生狀态生存着為植物授粉作貢獻；而中華蜜蜂、西方蜜蜂多以生産用蜂種，普遍為人類飼養。從狹義上指蜜蜂屬尤其指家養的意大利蜂、中華蜜蜂、歐洲黑蜂（包括我國的東北黑蜂、伊犁黑蜂）、卡尼鄂拉蜂、高加索蜂。
意大利蜂約長1.2厘米，喙長約6.5毫米，頭和胸部有短而硬的毛，顔色各異。頭部有兩個大複眼和3個單眼，視力強。還有一對能感受氣味的觸角。
群體成員
蜜蜂為社會性昆蟲，居于蜂巢中。群體中的成員分為3級：工蜂是不發育的雌蜂，有螫針；蜂王比工蜂大，也有螫針；雄蜂也比工蜂大，無螫針。蜂王終生産卵，蜂王的卵與雄蜂的精子結合而發育的為雌蜂，工蜂在群内長時間失王的狀态下也會産卵，但是無受精的卵則發育為雄蜂。蜂王并非孵出來就是蜂王，而是由工蜂唾腺産生的王漿喂養後才成為蜂王。卵經過3天孵化成為幼蟲。起初喂以王漿，但後來隻給未來的蜂王繼續喂王漿。幼蟲長成後化作蛹。羽化時間不，蜂王為16天羽化，工蜂3周，雄蜂比工蜂晚幾天。蜂王羽化後互相争鬥，直到在蜂房中隻留下一個。新蜂王又攻擊老蜂王，老蜂王便帶領一群蜂離去建立新的蜂群。
蜂巢由一系列蜂房組成，蜂房有兩層六邊形巢房，由工蜂體内産生的蜂蠟構成。蜂房貯藏食物——蜂蜜、花蜜及由花粉做成的“蜂面包”蜜蜂在巢室内産卵，幼蟲在巢室中生活，營社會性生活的幼蟲由工蜂喂食，營獨栖性生活的幼蟲取食雌蜂貯存于巢室内的蜂糧，待蜂糧吃盡，幼蟲成熟化蛹，羽化時破繭而出。家養蜜蜂一年若幹代，野生蜜蜂一年1～3代不等。以老熟幼蟲、蛹或成蟲越冬。一般雄性出現比雌性早，壽命短，不承擔築巢、貯存蜂糧和撫育後代的任務。雌蜂營巢、采集花粉和花蜜，并貯存于巢室内，壽命比雄性長。蜜蜂以植物的花粉和花蜜為食。雌性個體較大，專營産卵生殖；雄性較雌性小，專司交配，交配後即死亡；工蜂個體較小，是生殖器發育不全的雌蜂，專司築巢、采集食料、哺育幼蟲、清理巢室和調節巢濕等。蜜蜂的築巢本能複雜，築巢地點、時間和巢的結構多樣。築巢時間一般在植物的盛花期。蜜蜂類的地理分布取決于蜜源植物的分布。
蜜蜂分布
全世界均有分布，而以熱帶、亞熱帶種類較多。
功用
蜜蜂是對人類有益的昆蟲類群之一。它為農作物、果樹、蔬菜、牧草、油茶作物和中藥植物傳粉，産量可增加幾倍至20倍。據美國報道，蜜蜂為洋蔥傳粉增産效果甚為明顯。養蜂釀蜜在中國具有悠久的曆史。中國人早在4000多年以前就已經開始飼養中蜂。世界上大約有蜜蜂5000多萬群，年産蜂蜜60萬噸左右蜂蠟和蜂膠都是輕工業的原料。通常情況下，一隻工蜂一天外出采蜜40多次，每次采100朵花，采到的花蜜隻能釀0.5克蜂蜜。采蜜時它們停在花朵中央，伸出管狀“舌頭”吸取甜汁。回到蜂巢，再将花汁吐在一個空的蜂巢中，晚上再把甜汁重新吸到體内進行釀造，然後再吐出，再吸進去，如此吞吞吐吐，要進行100到240次，最後才釀成香甜的蜂蜜。蜂蜜還将花粉帶回巢，作為自己的口糧。
