曆史淵源
《山海經·中山經》記載：又東五十五裡 ，曰宣山。淪水出焉，東南流注于視水，其中多蛟。其上有桑焉，大五十尺，其枝四衢，其葉大尺餘，赤理黃華青柎，名曰帝女之桑。
古人所說的蛟應是在綜合鳄魚、大魚、蟒蛇、牛等動物特點的基礎上組合而成的一種具有神化色彩的動物。許慎《說文解字》卷十三雲：“蛟，龍之屬也。池魚滿三千六百，蛟來為之長，能率魚飛，置苟水中即蛟。”三國時訓诂學家張揖在《廣雅》卷十中說蛟雲：“蛟狀魚身而蛇尾，皮有珠矍，似蜥蜴而大身，有甲皮，可作鼓。”晉郭璞《山海經傳》對“虎蛟”的解釋是“蛟似蛇，四足龍屬，其狀魚身而蛇尾，其音如鴛鴦，食者不腫，可以已痔”(《山海經·南山經》)。郭璞不僅從形态學的角度對蛟做了一番描繪，還談到其藥用價值。而唐代經學大師顔師古在《漢書注》卷五七中引郭璞對蛟所做的另一更為詳細的解釋是：“其狀雲似蛇，而四腳細頸，頸有白嬰，大者數圍，卵生子如一二解甕，能吞人也。”
蛟的體形兼具魚、蛇之形，正所謂“魚身而蛇尾”，且擁有四足;其二，蛟為性情暴烈的食肉動物，攻擊性強。這兩大特點，不禁使人聯想到另一水中猛獸—鳄魚。而宋代文人彭乘在《墨客揮犀》卷三中對蛟的形态、生活習性及危害性的生動描述，則為這一猜想提供了又‘佐證：“蛟之狀如蛇，其首如虎，長者數丈。多居溪潭石穴，聲如牛鳴。岸行或溪行者，時遭其害。見人先腥涎繞之，即于腰下吮其血，血盡乃止。”有學者認為“兩項對照，蛟龍特征與鳄魚一一對應，可見古人視鳄為蛟龍，蛟龍是以鳄魚為原型的神靈。蛟的部分特征與鳄魚的特征相對應，但是我們不能就此妄下斷言說蛟就是鳄魚，很多學者把二者等同起來，這是不正确的，我們隻能說蛟是以鳄魚為原型而虛構出來的。但根據此點蛟很可能是史前滄龍。
對于“蛟為鳄魚”這一觀點最早提出質疑的人是顔師古。他在《漢書注》中對張揖關于蛟的解釋提出異議：“張說蛟者是鲛魚，非蛟龍之蛟也。”那麼，鲛魚到底是何魚種？漢代淮南王劉安在《淮南鴻烈解》中對蛟做了最早的注釋，他說：“魚二千斤為蛟。”從體形上而言，蛟魚應是一龐然大物。另外，蛟魚還具備一定的攻擊能力。因而，秦時山東琅娜術士徐市等人也才會以鲛魚為借口，搪塞其不能完成替秦始皇登蓬萊仙島求取長生不老藥的罪責。《史記·秦始皇本紀》記載此事雲：“方士徐市等入海求神藥，數歲不得，費多，恐譴，乃詐曰：‘蓬萊藥可得，然常為大鲛魚所苦，故不得至，願請善射者與俱，見則以連弩射之。”，而急求長生之術的秦始皇對徐市的謊言也不能釋懷，以至于晚上“夢與海神戰，如人狀”。負責為其解夢的博士曰：“水神不可見，以大魚蛟龍為候。今上禱祠備謹，而有此惡神，當除去，而善神可緻。”于是，秦始皇“乃令入海者齊捕巨魚具，而自以連弩候大魚出而射之”。一番追捕之後，最終于山東萊州海面射殺一頭巨魚，以了卻心願。
《唐本草》對“蛟魚”釋名稱“沙魚、鳍魚、蝮魚、溜魚”。李時珍對其注解為：“蛟波有沙，其文交錯鵲駁，故有諸名。古曰蛟，今曰沙，其實一也;或曰：本名鲸段，訛為蛟。”這樣看來，蛟魚所指應該是鲨魚。因鲨魚皮可為服飾的上等原料，所以，唐時沿海各縣在上貢京師的物品中，鲛魚皮為必備之物（《通典·食字貨》）。宋寇宗爽在《本草衍義》卷十七中也認為鲛魚是沙魚，并對其皮的用途聖着重叙述：“鲛魚，沙魚，皮一等形稍異，今人取皮飾馬鞍劍。”唐人釋玄應在《一切經音義》中說明了唐代時“鲛”與“蛟”在某些時候可以通用，而宋人羅願的解說則證明了魚與蛟的關系，他在《爾雅翼》卷三十中說：“是以，二物為一物也。皮有珠，飾刀劍者是鲛鲭之鲛;滿二千斤為魚之長是蛟龍之蛟。”由此看來，水中大魚也是蛟的原型動物之一。
洪邁《夷堅志》中所述之“閣山蛟”身長九尺，以身纏人，并吸人血，以緻人身亡。而清人薛福成對蛟的描述則表明清時蛟的形象組合已經完成。蛟是首似牛，而身體兼具龍、蛇特點的動物（《庸盒筆記·述異》）。所以，我們可以斷言，蛟是在以鳄魚為原型的基石上，綜合大魚、蟒蛇、牛等動物特點後形成的一種妖物。蛟形象的出現與龍密切相關，因而人們也将它稱之為蛟龍。
典故傳說
相傳蛟龍得水即能興雲作霧，騰踔太空。在古文中常用來比喻有才能的人獲得施展的機會。關于蛟的來曆和形狀，古典文獻中說法不一，有的說“龍無角曰蛟”，有的說“有鱗曰蛟龍”。而《墨客揮犀》卷三則說得更為具體：蛟之狀如蛇，其首如虎，長者至數丈，多居于溪潭石穴下，聲如牛鳴。倘蛟看見岸邊或溪谷之行人，即以口中之腥涎繞之，使人墜水，即于腋下吮其血，直至血盡方止。岸人和舟人常遭其患。南朝宋劉義慶《世說新語》中有周處入水三天三夜斬蛟而回的故事。
外形習性
蛟與龍非常相似，一般全長三米左右，個頭大的會超過三米。模樣很像龍，但角很短，甚至沒有。蛟的頸子有着白色的花紋，而且背上有藍色的花紋，胸是赭色，身體兩肢像錦鍛一樣有五彩的色澤。有四隻腳，為了劃水前端就像很寬的槳一樣，尾巴尖上有着堅硬的肉刺，蛟眼睛上眉部份，有突起的肉塊在眼睛之間交叉，所以才會稱為“蛟”。
蛟常常會為了湖泊等地的控制權而進行争奪，強大的蛟龍能夠奪得住起來較舒服的湖泊，而弱小的蛟則隻能住在細小的池塘或者河流裡，蛟龍常常會咬魚，令漁民損失慘重，不過，傳說隻要把一隻鼈放在魚群，就不會有蛟龍來了。 蛟龍在冰冷的水中潛藏五百年後，就能夠羽化成為龍升天而去，但也不是所有的蛟龍都能升天，其中也有一些流進了海裡，成為龍王的部下，被迫過着不自由的宮廷生活。
區别于龍
傳說蛟是龍的前身，蛟異于龍，蛟在水裡，而龍則可以變形飛行。
“蛟”，隐于湖泊、深潭、水庫、江河支流、地洞之中。傳說“蛟”修煉一千年，便“走蛟”，會沿江入海化龍。所謂“走蛟”就是蛟（也有少數修煉得道的魚類和龜鼈）沿着江河幹流入海的過程，一般“走蛟”都伴随着狂風暴雨、江河暴漲、洪水等擁有巨大破壞力的自然現象。懸劍橋防備的是走蛟傷害橋梁的。
龍是一種神物，蛟是一種動物，又稱地隐。
1、尾巴不同。蛟的尾巴光秃秃的。與蛇的尾巴根本就沒有區别。相傳，一隻老虎到思州一個水潭飲水，潭中的蛟龍(大概是龍的模糊集合對象之一灣鳄吧)認為這隻虎侵犯了自己的領地，就跳出水面與虎搏戰，結果渴虎不敵餓蛟，被“尾而食之”，即用尾巴擊昏纏起吞吃了。蘇東坡據此作詩道：“潛鱗有餓蛟，掉尾取渴虎”。
2、爪子。龍有兩對爪子，但是蛟卻隻有一對爪子。
3、角 蛟頭上無角，或隻有一直角。蛟龍的角是直而短，沒有分岔，不像龍。龍是兩隻分叉的。
4、龍的眼睛是鼓出來的。而蛟龍則不是那樣。
5、蛟是水龍，被認為是主江河的。 而龍是通稱，如果有特指，應該是翻騰在雲裡，負責主雨的。
史料索引
蛟，龍之屬也。池魚，滿三千六百，蛟來為之長，能率魚飛置笱水，即蛟去。——《說文》
有鱗曰蛟龍。——《廣雅》
母龍曰蛟。——《抱樸子》
蛟，龍屬。無角曰蛟。——《韻會》
蛇雉遺卵于地，千年而生蛟龍屬——《續水經》
虺五百年為蛟，蛟千年為龍，龍五百年為角龍，千年為應龍。——《述異記》
蛟，其狀似蛇而四足，細頸，頸有白嬰，大者數圍，卵生，眉交，故謂之蛟。——《埤雅》
“翼望之山，……贶水出焉，東南流注于漢，其中多蛟。”郭璞注：“似蛇而四腳，小頭細頸，頸有白瘿，大者十數圍，卵如一二石甕，能吞人。”——《山海經·中次十一經》
