形态特征
蛇菰科植物，根莖粗，通常分枝，表面常有疣瘤或星芒狀皮孔，頂端具開裂的裂鞘。花莖（又稱總花梗）圓柱狀，出自根莖頂端，常為裂鞘所包着；鱗片狀苞片（簡稱“鱗苞片”）互生、2列或近對生，有時輪生、旋生、稀聚生、散生或不存在；花序頂生，肉穗狀或頭狀，花單性，雌雄花同株（序）或異株（序）。
雄花常比雌花大，有梗或無梗，與雌花同序時，常混雜于雌花叢中或着生于花序頂部、中部或較多地在基部，花被存在時3-6(8-14)裂，裂片在芽期呈鑷合狀排列；雄蕊在無花被花中1-2枚，在具花被花中常與花被裂片同數且對生，很少多數；花絲離生或合生，花藥離生或連合，2至多室，藥室短裂、斜裂、縱裂或橫裂。
雌花微小，與附屬體混生或着生于附屬體的基部，無花被或花被與子房合生；子房上位，1-3室，花柱1-2枚，頂生，柱頭不開叉或呈頭狀，很少呈盤狀；胚珠每室1枚，無珠被或具單層珠被，珠柄很短或不存在。堅果小，脆骨質或革質，1室，有種子1枚；種子球形，通常與果皮貼生，種皮薄或不存在，很少厚質；胚乳豐富，顆粒狀，多油質，很少粉質；胚通常微小，未分化。
模式屬
蛇菰屬 Balanophora. Forst. et Forst. f.
18屬約120種，分布于全世界熱帶至亞熱帶。我國産2屬20種。
本科植物不少種類供藥用；蛇菰屬一些種的根莖含蠟質（蛇菰素 Balanophorin ），還可制成捕捉小鳥用的粘膠（鳥黐）。
代表植物
蛇菰科蛇菰屬植物——蛇菰
草本，高5-16厘米；根莖塊莖狀，直徑3-9厘米，自基部分枝，分枝呈頗整齊的球形，表面有紅褐色或鐵鏽色顆粒狀小疣瘤和明顯白色或帶黃白色星芒狀皮孔，頂端裂鞘4-5裂，裂片短三角形；花莖粗壯，最長約7厘米，有時短，僅0.5厘米，橙紅色；鱗苞片8-14枚，疏松的覆瓦狀排列，散生或交互對生，卵圓形、卵形至卵狀長圓形，長約3厘米，寬2厘米，橙紅色，内凹，頂端圓或鈍。
雄花序未見；雌花序橢圓狀卵圓形至圓柱狀卵圓形，偶卵圓形，長1.5-5厘米，直徑1.2-3.5厘米，深紅色，很少黃紅色；子房橢圓形，有柄，花柱絲狀，比子房長2-3倍；附屬體有粗短的柄，倒卵形，頂端稍凹陷，常比雌花長，紅色。花期10-12月。
蛇菰的藥用價值
功能：清熱解毒，涼血止血。n主治：咳嗽吐血，血崩，痔瘡腫痛，指疔。
