命名由來
在《紅樓夢》第十七回“大觀園試才題對額榮國府歸省慶元宵”中，因其院内許多異草，“味香氣敷，非花香之可比”，寶玉因之題匾額“蘅芷清芬”，對聯則為：吟成豆蔻才猶豔，睡足荼蘼夢亦香。
元春遊幸之後，賜名“蘅蕪苑”。命寶玉做五言律詩一首：
《蘅芷清芬》
蘅蕪滿靜苑,蘿薜助芬芳。己卯（庚辰、戚序、蒙府）夾批：“助”字妙！通部書所以皆善煉字。
軟襯三春早,柔拖一縷香。己卯（庚辰、戚序、蒙府）夾批：刻畫入妙。
輕煙迷曲徑,冷翠滴回廊。己卯（庚辰、戚序、蒙府）夾批：甜脆滿頰。
誰謂池塘曲,謝家幽夢長。
書中描述
第十七回
池邊兩行垂柳，雜着桃杏，遮天蔽日，真無一些塵土。忽見柳陰中又露出一個折帶朱欄闆橋來，度過橋去，諸路可通，便見一所清涼瓦舍，一色水磨磚牆，清瓦花堵。那大主山所分之脈，皆穿牆而過。
賈政道：“此處這所房子，無味的很。”因而步入門時，忽迎面突出插天的大玲珑山石來，四面群繞各式石塊，竟把裡面所有房屋悉皆遮住，而且一株花木也無隻見許多異草：或有牽藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐繞柱，萦砌盤階，或如翠帶飄搖，或如金繩盤屈，或實若丹砂，或花如金桂，味香氣馥，非花香之可比。賈政不禁笑道：“有趣！隻是不大認識。”有的說：“是薜荔藤蘿。”政道：“薜荔藤蘿不得如此異香。”寶玉道：“果然不是。這些之中也有藤蘿薜荔，那香的是杜若蘅蕪，那一種大約是茝蘭，這一種大約是清葛，那一種是金簦草，這一種是玉蕗藤，紅的自然是紫芸，綠的定是青芷。想來《離騷》《文選》等書上所有的那些異草，也有叫作什麼藿蒳姜荨的，也有叫什麼綸組紫绛的，還有石帆、水松、扶留等樣，又有叫作什麼綠荑的，還有什麼丹椒、蘼蕪、風連。如今年深歲改，人不能識，故皆象形奪名，漸漸的喚差了，也是有的”未及說完，賈政喝道：“誰問你來！”唬的寶玉倒退，不敢再說。
賈政因見兩邊俱是超手遊廊，便順着遊廊步入。隻見上面五間清廈連着卷棚，四面出廊，綠窗油壁，更比前幾處清雅不同。賈政歎道：“此軒中煮茶操琴，亦不必再焚香矣。此造已出意外，諸公必有佳作新題以顔其額，方不負此。”衆人笑道：“再莫若‘蘭風蕙露’貼切了。”賈政道：“也隻好用這四字。其聯若何？”一人道：“我倒想了一對，大家批削改正。”念道是：
麝蘭芳霭斜陽院，
杜若香飄明月洲。
衆人道：“妙則妙矣，隻是‘斜陽’二字不妥。”那人道：“古人詩雲：‘蘼蕪滿院泣斜陽’句，衆人道：“頹喪，頹喪”又一人道：“我也有一聯，諸公評閱評閱。”因念道：
三徑香風飄玉蕙，
一庭明月照金蘭。
賈政拈髯沉吟，意欲也題一聯。忽擡頭見寶玉在旁不敢則聲，因喝道：“怎麼你應說話時又不說了？還要等人請教你不成！”寶玉聽說，便回道：“此處并沒有什麼‘蘭麝’、‘明月’、‘洲渚’之類，若要這樣着迹說來，就題二百聯也不能完。”賈政道：“誰按着你的頭，叫你必定說這些字樣呢？”寶玉道：“如此說，匾上則莫若‘蘅芷清芬’四字，對聯則是：
吟成豆蔻才猶豔，
睡足荼蘼夢亦香。
賈政笑道：“這是套的‘書成蕉葉文猶綠’，不足為奇。”衆客道：“李太白‘鳳凰台’之作，全套‘黃鶴樓’，隻要套得妙。如今細評起來，方才這一聯，竟比‘書成蕉葉’尤覺幽娴活潑。視‘書成’之句，竟似套此而來。”賈政笑說：“豈有此理！”
第四十回
賈母因見岸上的清廈曠朗，便問“這是你薛姑娘的屋子不是？”衆人道：“是。”賈母忙命攏岸，順着雲步石梯上去，一同進了蘅蕪苑，隻覺異香撲鼻。那些奇草仙藤愈冷愈蒼翠，都結了實，似珊瑚豆子一般，累垂可愛。及進了房屋，雪洞一般，一色玩器全無，案上隻有一個土定瓶中供着數枝菊花，并兩部書，茶奁茶杯而已。床上隻吊着青紗帳幔，衾褥也十分樸素。賈母歎道：“這孩子太老實了。你沒有陳設，何妨和你姨娘要些。我也不理論，也沒想到，你們的東西自然在家裡沒帶了來。”說着，命鴛鴦去取些古董來，又嗔着鳳姐兒：“不送些玩器來與你妹妹，這樣小器。”王夫人鳳姐兒等都笑回說：“他自己不要的。我們原送了來，他都退回去了。”薛姨媽也笑說：“他在家裡也不大弄這些東西的。”賈母搖頭道：“使不得。雖然他省事，倘或來一個親戚，看着不象；二則年輕的姑娘們，房裡這樣素淨，也忌諱。我們這老婆子，越發該住馬圈去了。你們聽那些書上戲上說的小姐們的繡房，精緻的還了得呢。他們姊妹們雖不敢比那些小姐們，也不要很離了格兒。有現成的東西，為什麼不擺？若很愛素淨，少幾樣倒使得。我最會收拾屋子的，如今老了，沒有這些閑心了。他們姊妹們也還學着收拾的好，隻怕俗氣，有好東西也擺壞了。我看他們還不俗。”
深度分析
諧音藝術
曹雪芹作《紅樓夢》用了諸多文學藝術手法，其中諧音法是整本書的亮點之一。如“甄英蓮”諧音“真應憐”，“馮淵”諧音“逢冤”，“元迎探惜”四姐妹諧音“原應歎息”等等。“蘅蕪苑”三字連音是跟“恒無怨”相同的，表示寶钗對于和寶玉同甘共苦以及最後勸導寶玉返回大荒山等事，無一後悔。
甲戌本第8回标題詩（七絕·古鼎新烹鳳髓香）明确說：“莫言绮縠無風韻，試看金娃對玉郎”。脂批也說：“寶钗、襲人等行為，并非一味蠢拙古闆以女夫子自居，當繡幕燈前、綠窗月下，亦頗有或調或妒、輕俏豔麗等說，不過一時取樂買笑耳，非切切一味妒才嫉賢也，是以高諸人百倍。不然，寶玉何甘心受屈于二女夫子哉？看過後文則知矣。”
蘅芷清芬
匾額
“蘅芷清芬”，寶玉題，後元春賜名“蘅蕪苑”，為薛寶钗居住地。
蘅，香草名。
芷，香草名，但結合前後文來看，應是指香味似芷的蘼蕪。
清芬，清香芬芳，喻高潔的品格。晉·陸機《文賦》：“詠世德之駿烈，誦先人之清芬。”唐·黃滔《書懷寄友人》詩：“常思揚子雲，五藏曾離身，寂寞一生中，千載空清芬。”唐·李白《贈孟浩然》：“高山安可仰，徒此揖清芬。”宋·梅堯臣《讀範桐廬述嚴先生祠堂碑》詩：“至今存清芬，烜赫耀圖史。”元·周德清《滿庭芳·韓世忠》曲：“閑評論，中興宰臣，萬古揖清芬。”
典出王夫之湘西草堂的楹聯：芷香沅水三闾國，蕪綠湘西一草堂。
對聯
寶玉為其作的對聯是：“吟成豆蔻才猶豔，睡足荼蘼夢亦香。”
此對聯套的是“書成蕉葉文猶綠，吟到梅花句亦香”。
上聯贊寶钗詩才。
荼蘼，植物名，晚春至夏才開花，傳說荼蘼開後無花，故宋·王琪《春暮遊小園》有句“開到荼蘼花事了”。這對聯影射寶钗。寶钗于“花事了”之時，猶能“睡足”，“夢亦香”，足見其鎮定、淡然。
院名
元春賜名“蘅蕪苑”。
典出晉·王嘉《拾遺記·五·前漢·上》：“（漢武）帝息于延涼室，卧夢李夫人授帝蘅蕪之香。帝驚起，而香氣猶著衣枕，曆月不歇。帝彌思求，終不複見，涕泣洽席，遂改延涼室為遺芳夢室。”
詩作
後元春要求作詩，寶玉作的《蘅芷清芬》雲：“蘅蕪滿淨苑，蘿薜助芬芳。軟襯三春草，柔拖一縷香。輕煙迷曲徑，冷翠滴回廊。誰謂‘池塘’曲，謝家幽夢長。”
末二句典出謝靈運《登池上樓》的“池塘生春草，園柳變鳴禽。”，人謂靈運此二句得于夢中，因此二句清新自然，又蘊蓬勃生機，曆來詩論家交口贊賞。寶玉這樣作，也與他自己為蘅芷清芬題的對聯“睡足荼蘼夢亦香”相呼應。
景觀
作者在帶領讀者觀察這一人物的時候，就更使用了一種塑造多層次形象的視角轉換技法。事實上，早在《紅樓夢》第17回寫大觀園剛剛建成的時候，曹雪芹就已經巧借賈政等人參觀“蘅芷清芬”一事，向讀者暗點了對寶钗的思想性格當作多層次解讀的重要性。
我們看到，當初賈政在第一眼望見日後寶钗所居住的蘅蕪苑時，從主觀心态上看，他是頗不以為然的。當時，他隻看見此處“一所清涼瓦舍，一色水磨磚牆，清瓦花堵”，便說道：“此處這所房子，無味的很。”這裡面全是輕視和不屑的語調。可及進内院，裡面的奇景卻一下子給他帶來了震撼的感覺：“步入門時，忽迎面突出插天的大玲珑山石來，四面群繞各式石塊，竟把裡面所有房屋悉皆遮住，而且一株花木也無。隻見許多異草：或有牽藤的，或有引蔓的，或垂山巅，或穿石隙，甚至垂檐繞柱，萦砌盤階，或如翠帶飄搖，或如金繩盤屈，或實若丹砂，或花如金桂，味芬氣馥，非花香之可比。”原先對此處景觀頗為瞧不起的賈政，至此也不禁笑道：“有趣！”再向内走，裡面景色的清雅更是超乎賈政們的想象：“賈政因見兩邊俱是超手遊廊，便順着遊廊步入。隻見上面五間清廈連着卷棚，四面出廊，綠窗油壁，更比前幾處清雅不同。”賈政更不禁要點頭贊歎，告誡随行的衆人：“此軒中煮茶操琴，亦不必再焚香矣。此造已出意外，諸公必有佳作新題以顔其額，方不負此。”中國魏晉南北朝時期的道家小說在寫到神仙之境時，常常會有意制造一種“别有洞天”景觀和意象：表面上看，是山野間一個普普通通的山洞，直到有緣人偶然闖入到了内部，才發現裡面自有一番天地，或山清水秀、柳暗花明，或瓊樓玉宇、流光溢彩。這裡寶钗的“蘅芷清芬”，跟這些神仙、高人的居所，不也頗有異曲同工之妙麼？
建築風格
極少主義是一個藝術流派，是一種非表現性的藝術，其簡單至極的形體所傳達的不是抽象，而是絕對。這就使得其作品擺脫了與外界的聯系。極少主義是一種帶有批判色彩的藝術，以理性甚至冷漠的姿态來對抗浮躁，這同密斯的“少就是多”的名言是有着内在共通性的。
作為《紅樓夢》一書中對于蘅蕪苑（薛寶钗的居室）内部陳設的精彩描述，文字雖不多,但給讀者的印象卻是十分深刻的。書中第四十回是這樣描寫的：
“賈母因見岸上的清廈曠朗，便問“這是你薛姑娘的屋子不是？”衆人道：“是。”賈母忙命攏岸，順着雲步石梯上去，一同進了蘅蕪苑，隻覺異香撲鼻。那些奇草仙藤愈冷愈蒼翠，都結了實，似珊瑚豆子一般，累垂可愛。及進了房屋，雪洞一般，一色玩器全無，案上隻有一個土定瓶中供着數枝菊花，并兩部書，茶奁茶杯而已。床上隻吊着青紗帳幔，衾褥也十分樸素。”
著書者了了數筆，就使蘅蕪苑室内獨特的風格凸現在讀者面前。從這段描述中我們可以看出，薛寶钗的居室内的陳設可謂極其精簡，在大片白牆的襯托下，隻有一案，一床等有限的家具點綴其中，隻有“花中隐者”菊花獨吐芬芳，與之相伴。其這“大色空”的冷僻的室内風格也正是居者——薛寶钗内心世界和性格特征的外在反映，也是其命運的孤寂守寡的暗示和征兆。這與後世流行的極少主義設計風格可謂不謀而合，淡泊、冰冷，以靜默的冥想表達質樸而又意蘊豐富氣質。
