内容簡介
從鴉片戰争到辛亥革命，從洋務運動到百日維新，從曾國藩到康有為，從李鴻章到孫中山，本書将近百年的演變和人物娓娓道來，沒有枯燥的考據，沒有史料的堆砌，卻盡顯國家前途、民族命運和社會發展趨勢。
本書以中國的近代化為線索，認為“中國人能否近代化将關系國家興亡”，主要闡述了面對“數千年未有之大變局”，近代人所做的自強努力及其失敗的原因，進而提出“近代化的國防不但需要近代化的交通、教育、經濟，并且需要近代化的政治和國民，半新半舊是不中用的”。
本書構建的史學框架和斷代史體系，曾引領了近代史研究的風潮，為後來的研究者所推崇，被稱為近代中國史研究的開山之作。
作品目錄
作品鑒賞
蔣廷黻主要還是以做官出名而非做學問，這也算應了他的名字。這本薄薄的小冊子是他學術生涯的一個句号。在我看來這本書最進步的一點是作者對國際遊戲規則的認識，這是很多當代的史學家都不具備的素質。
開篇第一章講鴉片戰争時，“他們貪利而來，天朝施恩給他們，許他們做買賣，籍以羁縻與撫綏而已。假若他們不安分手機，天朝就要”剿夷“與”撫夷“。政治家的區别，不過是有些主張剿，有些主張撫。”
通篇，作者一再強調一個觀點，就是中國的決策層如果具有政治智慧和外交才能，當時的情況中國是可以如同日本一樣獲得進步成為國際舞台中的一員的。這種設想不管能否成真，它置換了認識問題時簡單的你死我活的敵對雙方關系，這是進步的。
下面是我當時做筆記簡單總結的書中的一個段落：
左宗棠收複新疆後，崇厚與俄人簽不平等條約。
張之洞等青年言者言殺崇厚，再備戰。
清廷準備再戰，李鴻章極力勸阻，請了在士大夫心中聲望頗高的英國将領戈登分析，戈登認為清廷同俄開戰則政權不保，清廷遂罷戰。
青年外交家曾紀澤，以冷靜頭腦堅強意志，運用外交得法，迫使俄人修改大部分不平等條約。
我當時寫感想到：懂遊戲規則，懂真正在發生什麼是多麼的重要。
洋人打開中國大門已近兩百年，現今國人每議時政，又有多少人有遊戲規則的概念？分析時事，還是人予我奪的畫地為牢，談國際地位，我們談GDP，奧運會，外彙儲備，卻是割裂了國際關系的談法。中國在國際社會上受到的非議，人們或歸結為一個個陰謀，認為隻是潑婦罵街的說辭，或認為真是西方世界帶來的馬可福音。而忽略這些觀點是如何成為國際規則的一部分，我們怎樣在這套規則下斡旋。
面對近代史，我們的反求諸己隻求出了弱國無外交，落後就要挨打的結論。這樣的思潮在一個民族剛遭到悶頭一棒時自有其積極意義，而時隔多年，不說當下，單論二戰時，中國當真沒有籌碼在國際上為自己謀利益？而同為戰勝國，我們赢了哪些籌碼？這樣的情況下，我們每談國際規則，還是首推這類說辭，不得不讓人叵測這其中推脫責任的成分有幾分。而這樣的言論一再強調将堵死一個民族理性成長，溫和融入世界的路，因為他們隻崇拜力量，無視規則。
作者簡介
蔣廷黻（1895-1965），我國著名曆史學家、外交家。1911年隻身赴美求學，獲哥倫比亞大學博士學位。1923年回國任南開大學第一任曆史系主任，與梁啟超一起成為南開大學史學的奠基人。1925年調入清華大學任曆史系主任之職。1935年棄學從政，1965年病逝于紐約。
蔣廷黻先生研究曆史反對“治史書而非史學”的傳統方法，采用“重綜合、重分析、重整體把握”的新史學方法，并将其引入當時尚屬荒漠的近代史領域，從而取得了極大的成就，被稱作“拓荒者”“開山的人”“近代史尚無第二人”。
