【作者簡介】
葉聖陶（1894——1988）是我國著名的作家，教育家，出版家，政治活動家。原名葉紹鈞，筆名葉、聖陶、斯提等。江蘇蘇州人。父親在地主家做帳房，家境清苦。1907年考入草橋中學，畢業後在一個初等小學當教員。1914年被排擠出學校，閉居期間作文言小說發表在《禮拜六》等雜志上。1915年秋到上海商務印書館附設的尚公學校教國文，并為商務印書館編小學國文課本。1917年應聘到吳縣甪直縣立第五高等小學任教，他稱甪直為自己的第二故鄉。1921年與沈雁冰、鄭振铎等人發起組織“文學研究會”。曾與夏丏尊合作出版了《閱讀與寫作》、《文心》、《文章講話》等。1923年起開始從事編輯出版工作，主編或編輯過《文學周報》、《小說月報》、《中學生》、《國文月刊》、《筆陣》等。 1931年“九·一八”事變後投入抗日救亡活動。1946年後積極參加愛國民主運動。1949年後曆任出版總署副署長兼編審局局長、教育部副部長兼人民教育出版社社長和總編輯、中央文史研究館館長、全國政協副主席等職。著有小說《隔膜》、《線下》、《倪煥之》，散文集《腳步集》、《西川集》，童話集《稻草人》、《古代英雄的石像》等，并編輯過幾十種課本，寫過十幾本語文教育論著。1983年當選為第六屆全國政協副主席。是第一至四屆全國人大代表、第五屆全國人大常委，第一屆全國政協委員、第五屆全國政協常委。1988年2月16日在北京逝世，享年94歲。
作品
一粒種子
世界上有一粒種子，象核桃那樣大，綠色的外皮非常可愛。凡是看見它的人，沒一個不喜歡它。聽說，要是把它種在土裡，就能夠鑽出碧玉一般的芽來。開的花呢，當然更美麗，不論是玫瑰花，牡丹花，菊花，都比不上它。并且有濃厚的香氣，不論是芝蘭，桂花，玉簪，都比不上它。可是從來沒人種過它，自然也就沒人見過它的美麗的花，聞過它的花的香氣。
國王聽說有這樣一粒種子，歡喜得隻是笑。白花花的胡子，密得象樹林，蓋住他的嘴，現在樹林裡露出一個洞——因為嘴笑得合不上了。他說：“我的園裡，什麼花都有了。北方冰雪底下開的小白花，我派專使去移了來。南方熱帶，象盤子那樣大的蓮花也有人送來進貢。但是，這些都是世界上平常的花，我弄得到，人家也弄得到，又有什麼希奇？現在好了，有這樣一粒種子，隻有一粒。等它鑽出芽來，開出花來，世界上就沒有第二棵。這才顯得我最尊貴，最有權力。哈！哈！哈！……”
國王就叫人把這粒種子取來，種在一個白玉盆裡。土是禦花園裡的，篩了又篩，總怕它還不夠細。澆的水是用金缸盛着的，濾了又濾，總怕它還不夠幹淨。每天早晨，國王親自把這個盆從暖房裡搬出來，擺在殿前的台階上，晚上還是親自搬回去。天氣一冷，暖房裡還要生上火爐，熱烘烘的。
國王睡裡夢裡，也想看盆裡鑽出碧玉一般的芽來，醒着的時候更不必說了，老坐在盆旁邊等着。但是哪裡有碧玉一般的芽呢？隻有一個白玉的盆，盛着灰黑的泥。
時間象逃跑一般過去，轉眼就是兩年。春天，草發芽的時候，國王在盆旁邊祝福說：“草都發芽了，你也跟着來吧：”秋天，許多種子發茅的時候，國王又在盆旁邊祝福說：“第二批芽又出來了，你該跟着來了！”但是一點兒效果也沒有。于是國王生氣了，他說：“這是死的種子，又臭又難看，我要它幹麼！”他就把種子從泥裡挖出來，還是從前的樣子，象核桃那樣大，皮綠油油的。他越看越生氣，就使勁往池子裡一扔。
種子從國王的池裡，跟着流水，流到鄉間的小河裡。漁夫在河裡打魚，一扯網，把種子撈上來。他覺得這是個希奇的種子，就高聲叫賣。
富翁聽見了，歡喜得直笑，眼睛眯到一塊兒，胖胖的臉活象個打足了氣的皮球。他說：“我的屋裡，什麼貴重的東西都有了。雞子那麼大的金剛鑽，核桃那麼大的珍珠，都出大價錢弄到手。可是，這又算什麼呢！有的不隻我一個人，并且，張口金銀珠寶，閉口金銀珠寶，也真有點兒俗氣。現在呢，有這麼一粒種子——隻有一粒！這要開出花來，不但可以顯出我高雅，并且可以把世界上的富翁都蓋過去。哈！哈！哈！……”
富翁就到漁夫那裡把種子買來，種在一個白金缸裡。他特意雇了四個有名的花匠，專門經管這一粒種子。這四個花匠是由三百多人裡用考試的辦法選出來的。考試的題目特别難，一切種植名花的秘訣，都問到了，他們都答得頭頭是道。考取以後，給他們很高的工錢，另外還有安家費，為的是讓他們能安心工作。這四個人确是盡心盡力，輪班在白金缸旁邊看着，一分一秒也不斷人。他們把本領都用出來，用上好的土，上好的肥料，按時候澆水，按時候曬，總之，凡是他們能做的他們都做了。
富翁想：“這麼樣看護這粒種子，發芽開花一定加倍快。到開花的時候，我就大請客。那些跟我差不多的富翁都請到，讓他們看看我這天地間沒第二份的美麗的奇花，讓他們佩服我最闊氣，最優越。”他這麼想，越想越着急，過一會兒就到白金缸旁邊看看。但是哪裡有碧玉一般的芽呢？隻有一個白金的盆，盛着灰黑的泥。
時間象逃跑一般過去，轉眼又是兩年。春天，快到宴客的時候，他在缸旁邊祝福說：“我就要請客了，你幫幫忙，快點兒發芽開花吧！”秋天，快到宴客的時候，他又在缸旁邊祝福說：“我又要請客了，你幫幫忙，快點發芽開花吧！”但是一點兒效果也沒有。于是富翁生氣了，他說：“這是死的種子，又臭又難看，我要它幹麼！”他就把種子從泥裡挖出來，還是從前的樣子，象核桃那樣大，皮綠油油的。他越看越生氣，就使勁往牆外邊一扔。
種子跳過牆，掉在一個商店門口。商人拾起來，高興極了，他說：“希奇的種子掉在我的門口，這一定是要發财了。”他就把種子種在商店旁邊。他盼着種子快發芽開花，每天開店的時候去看一回，收店的時候還要去看一回。一年很快過去了，并沒看見碧玉一般的芽鑽出來。商人生氣了，說：“我真是傻子，以為是什麼希奇的種子！原來是死的，又臭又難看。現在明白了，不為它這個壞東西耗費精神了。”他就把種子挖出來，往街上一扔。
種子在街上躺了半天，讓清道夫跟髒土一塊兒掃在穢土車裡，倒在軍營旁邊。一個兵士拾起來，很高興他說：“希奇的種子讓我拾着了，一定是要升官。”他就把種子種在軍營旁邊。他盼着種子快發芽開花，下操的時候就蹲在旁邊看着，懷裡抱着短槍。别的兵士問他蹲在那裡幹什麼，他瞞着不說。
一年多過去了，還沒見碧玉一般的芽鑽出來。兵士生氣了，他說：“我真是傻子，以為是什麼希奇的種子！原來是死的，又臭又難看。現在明白了，不為它這個壞東西耗費精神了。”他就把種子挖出來，用全身的力氣，往很遠的地方一扔。
種子飛起來，象坐了飛機。飛呀，飛呀，飛呀，最後掉下來，正是一片碧綠的麥田。
麥田裡有個年輕的農夫，皮膚曬得象醬的顔色，紅裡透黑，胳膊上的筋肉一塊塊地凸起來，象雕刻的大力士。他手裡拿着一把曲頸鋤，正在松動田地裡的土。他鋤一會兒，擡起頭來四外看看，由嘴邊透出和平的微笑。
他看見種子掉下來，說：“吓，真是一粒可愛的種子！種上它。”就用鋤刨了一個坑，把種子埋在裡邊。
他照常工作，該耕就耕，該鋤就鋤，該澆就澆——自然，種那粒種子的地方也一樣，耕，鋤，澆，樣樣都做到了。
沒幾天，在埋那粒種子的地方，碧綠的象小指那樣粗的嫩芽鑽出來了。又過幾天，拔幹，抽枝，一棵活象碧玉雕成的小樹站在田地裡了。梢上很快長了花苞，起初隻有核桃那樣大，長啊，長啊，象橘子了，象蘋果了，象抽子了，終于長到西瓜那樣大，開了。瓣是紅的，數不清有多少層，蕊是金黃的，數不清有多少根。由花瓣上，由花蕊裡，一種新奇的濃厚的香味放出來，不管是誰，走近了，沾在身上，就永遠不散。
年輕的農夫還是照常工作，在田地裡來來往往。從這棵希奇的花旁邊走過的時候，他稍微站一會兒，看看花，看看葉，由嘴邊透出和平的微笑。
鄉村的人都來看這希奇的花。回去的時候，臉上都挂着和平的微笑，都沾了滿身的香味。
一九二一年作
玫瑰和金魚
含苞的玫瑰開放了，仿佛從睡夢中醒過來。她張開眼睛看自己，鮮紅的衣服，嫩黃的胸飾，多麼美麗。再看看周圍，金色的暖和的陽光照出了一切東西的喜悅。柳枝迎風搖擺，是女郎在舞蹈。白雲在藍天裡飄浮，是仙人的輕舟。黃莺哥在唱，唱春天的快樂。桃花妹在笑，笑春天的歡愉。凡是映到她眼睛裡的，無不可愛，無不美好。
玫瑰回想她醒過來以前的情形：栽培她的是一位青年，碧綠的瓷盆是她的家。青年篩取勻淨的泥土，墊在她的腳下；汲取清涼的泉水，讓她喝個夠。狂風的早晨，急雨的深夜，總把她搬到房裡，放下竹簾護着她。風停了，雨過了，重新把她搬到院子裡，讓她在溫暖的陽光下舒暢地呼吸清新的空氣。想到這些，她非常感激那位青年。她象唱歌似地說：“青年真愛我！青年真愛我！讓我玩賞美麗的春景。我嘗到的一切快樂，全是青年的賞賜。他不為别的，單隻為愛我。”
老桑樹在一旁聽見了，歎口氣說：“小孩子，全不懂世事，在那裡說癡話！”他臉上皺紋很深，還長着不少疙瘩，真是醜極了。玫瑰可不服他的話，她偏過腦袋，抿着嘴不作聲。
老桑樹發出幹枯的聲音說：“你是個小孩子，沒有經過什麼事情，難怪你不信我的話。我經曆了許多世事。從我的經曆，老實告訴你，你說的全是癡話。讓我把我的故事講給你聽吧。我和你一樣，受人家栽培，受人家灌溉。我抽出挺長的枝條，發出又肥又綠的葉子，在園林裡也算是極快樂極得意的一個。照你的意思，人家這樣愛護我，單隻為了愛我。誰知道完全不對，人家并不曾愛我，隻因為我的葉子有用，可以喂他們的蠶，所以他們肯那麼費力。現在我老了，我的葉子又薄又小，他們用不着了，他們就不來理我了。小孩子，我告訴你，世界上沒有不望報酬的賞賜，也沒有單隻為了愛的愛護。”
玫瑰依舊不相信，她想青年這樣愛護她，總是單隻為了愛她。她笑着回答老桑樹說：“老桑伯伯，你的遭遇的确可憐。幸而我遇到的青年不是這等負心的人，請你不必為我憂慮。”
老桑樹見她終于不相信，也不再說什麼。他身體微微地搖了幾搖，表示他的憤慨。
水面的冰融解了。金魚好象長久被關在屋子裡，突然門窗大開，覺得異樣的暢快。他遊到水面上，穿過新綠的水草，越顯得他色彩美麗。頭頂上的樹枝已經有些綠意了。吹來的風已經很柔和了。隔年的鄰居，麻雀啦，燕子啦，已經叫得很熱鬧了。凡是映到他眼睛裡的，無不可愛，無不美好。
金魚回想他先前的生活：喂養他的是一位女郎：碧玉鑿成的水缸是他的家。女郎剝着饅頭的細屑喂他，還叫丫頭撈了河裡的小蟲來喂他。夏天，陽光太強烈，就在缸面蓋上竹簾，防他受熱。秋天，寒冷的西風刮起來了，就在缸邊護上稻草，防他受寒，女郎還時時在旁邊守護着，不讓貓兒吓他，不讓老鷹欺侮他。想起這些，他非常感激那位女郎。他象唱歌似地說：“女郎真愛我！女郎真愛我！使我生活非常舒适。我享受到的一切安樂，全是女郎的賞賜。她不為别的，單隻為愛我。”
老母羊在一旁聽見了，笑着說：“小東西，全不懂世事，在那裡說癡話！”她的瘦臉帶着固有的笑容，全身的白毛髒得發黑了，還卷成了一團一團。金魚可不甘心受她嘲笑。他眼睛突得更出了，瞪了老母羊兩下。
老母羊發出帶沙的聲音，慈祥地說：“你還是個小東西，事情經得太少了，難怪你不服氣。我經曆了許多世事。從我的經曆，老實告訴你，你說的全是癡話。讓我把我的故事講給你聽吧。我和你一樣，受人家飼養，受人家愛護。我有過綠草平鋪的院子，也有過暖和的清潔的屋子，在牧場上也算是極舒服極滿意的一個。照你的意思，人家這樣愛護我，單隻為了愛我。誰知道完全不對！人家并不曾愛我，隻因為我的乳汁有用，可以喂他們的孩子，所以他們肯那麼費心。現在我老了，我沒有乳汁供給他們的孩子了，他們就不管我了。小東西，我告訴你，世界上沒有不望報酬的賞賜，也沒有單隻為了愛的愛護。”
金魚依舊不領悟，眼睛還是瞪着，怒氣沒有全消。他想女郎這樣愛護他，總是單隻為了愛他。他很不高興地回答老母羊說：“老羊太太，你的遭遇的确可憐。但是世間的事情不是一個版子印出來的。幸而我遇到的女郎不是這等負心的人，請你不必為我憂慮。”
老母羊見他終于不領悟，就閉上了嘴。她鼻孔裡籲籲地呼氣，表示她的憐憫。
青年和女郎互相戀愛了，彼此占有了對方的心。他們倆每天午後在花園裡見面，肩并肩坐在花壇旁邊的一條涼椅上。甜蜜的話比鳥兒唱的還要好聽，歡悅的笑容比夜晚的月亮還要好看。假若有一天不見面，大家好象失掉了靈魂，一切都不舒服。所以沒有一天午後，花園裡沒有他們倆的蹤影。
這一天早上，青年走到院子裡，搔着腦袋隻是凝想。他想，“女郎這樣愛我，這是可以欣慰的。要是能設法使她更加愛我，不是更好麼？知心的話差不多說完了，愛撫也不再有什麼新鮮味兒，除了把我盡心栽培的東西送給她，再沒有什麼可靠的增進愛情的辦法了。”他因此想到了玫瑰。他看玫瑰紅得這樣鮮豔，正配女郎的美麗的臉色；花瓣包着花蕊好象害羞似的，正配她的少女的情态。把玫瑰送給她，一定會使她十分喜歡，因而增進相愛的程度。他想定了，微笑着，對玫瑰點了點頭。
玫瑰見青年這樣，也笑着，對青年點了點頭。她回過頭來，看着老桑樹，現出驕傲的神色，說：“你沒瞧見嗎，他是這樣地愛我，單隻為了愛我！”
女郎這時候也起身了，她掠着蓬松的頭發，倚着碧玉水缸隻是沉思。她想，“青年這樣愛我，這是可以欣慰的。要是能設法使他更加愛我，不是更好麼？甜蜜的活差不多說完了，偎抱也不再有什麼新鮮味兒，除了把我專心飼養的東西送給他，再沒有什麼可靠的增進愛情的辦法了。”她因此想到了金魚。她看金魚活潑潑地，正象青年一樣惹人喜歡。她想把金魚送給他，一定會使他十分高興；自己這樣經心養護的金魚，正可以表現自己的深情厚誼，因而增進相愛的程度。她想定了，将右手的小指含在嘴裡，對着金魚微微一笑。
金魚見女郎這樣，快樂得如梭子一般遊來遊去。他擡起了頭，望着老母羊，現出得意的神色，說：“你沒瞧見嗎，她是這樣地愛我，單隻為了愛我！”
青年拿起一把剪刀，把玫瑰剪了下來，帶到花園裡去會見他的女郎。
女郎把金魚撈了起來，盛在一個小玻璃缸裡，帶到花園裡去會見她的青年。
他們倆見面了。青年舉起手裡的玫瑰，直舉到女郎面前，笑着說：“親愛的，我送給你一朵可愛的花。這朵花是我一年的心力的成績。願你永遠跟花一樣美麗，願你永遠記着我的情意。”女郎也舉起手裡的玻璃缸，直舉到青年面前，溫柔地說：“親愛的，我送給你一尾可愛的小東西。這小東西是我朝夕愛護着的。願你永遠跟他一樣的活潑，願你永遠記着我的情意。”
他們倆彼此交換了手裡的東西。女郎吻着青年送給她的玫瑰，青年隔着玻璃缸吻着女郎送給他的金魚，都說：“這是心愛的人送給我的，吻着珍貴的禮物，就仿佛吻着心愛的人。”果然，他們倆的愛情又增進了一步。一樣的一句平常說慣了的話，聽着覺得格外新鮮，格外甜蜜：一樣的一副平常見慣了的笑臉，對着覺得特别可愛，特别歡欣。他們不但互相占有了彼此的心，而且幾乎融成一個心了。
玫瑰哪裡料得到有這麼一剪刀呢？突然一陣劇痛，使她周身麻木。等到她慢慢恢複知覺，已經在女郎的手裡了。她回想剛才的遭遇，一縷悲哀鑽心，幾乎要哭出來。可是她覺得全身幹燥，淚泉不知什麼時候已經枯涸了。女郎回到屋裡，把她插在一個瑪瑙的花瓶裡。她沒有經過憂患，離開了家使她傷心，青年的愛落空了，叫她怎麼忍受得了。她憔悴地低了頭，不到晚上，她就死了。女郎說：“玫瑰幹枯了，看着真叫人讨厭。明天下午，青年一定有更美麗的花送給我的。”她叫丫頭把幹枯的玫瑰扔在垃圾堆上。
金魚也沒有料得到有這麼一番颠簸。從住慣了的碧玉缸中，随着水流進了一個狹窄不堪的玻璃缸裡，他悶得發暈。等他神志漸漸清醒，看見青年的嘴唇正貼在玻璃缸外面。他想躲避，可是退向後，尾巴碰着了玻璃，轉過身來，肚子又碰着了玻璃，竟動彈不得，隻好擡起了頭歎氣。青年回到屋裡，把玻璃缸擺在書桌上。金魚是自在慣了，新居可這樣狹窄，女郎的愛又落空了，叫他怎麼忍受得了。他瞪着悲哀的眼睛隻哈氣，不到晚上，他就死了。青年說：“金魚死了，把他扔了吧。明天下午，女郎一定有更可愛的東西送給我的。”青年就把死去的金魚扔掉了，就扔在幹枯的玫瑰旁邊。
過了幾天，玫瑰和金魚都腐爛了，發出觸鼻的臭氣。不論什麼花，不論什麼魚，都是這樣下場，值不得人們注意。青年和女郎當然不會注意，他們倆自有别的新鮮的禮物互相贈送，為了增進他們的愛情。
隻有老桑樹臨風發出沙沙的聲音，老母羊望着天空咩咩地長鳴，為玫瑰和金魚唱悲哀的悼歌。
一九二二年作
快樂的人
世界上有快樂的人嗎？誰是最快樂的人？
世界上有快樂的人的，他就是最快樂的人。現在告訴你們他的故事。
他很奇怪，講出來或者不能使你們相信，但是他确實這樣奇怪。他周身包圍着一層極薄的幕，這是天生的，沒有誰給他圍上，他自己也不曾圍上。這層幕很不容易說明白。假若說象玻璃，透明得跟沒有東西一樣倒是象了，但是這層幕沒有玻璃那麼厚。假若說象蛋殼，把他裹得嚴嚴的倒是象了，但是蛋殼并不透明。總之，這層幕輕到沒有重量，薄到沒有質地，密到沒有空隙，明到沒有障蔽。他被這麼一件東西包圍着，但是他自己不知道被這麼一件東西包圍着。
他在這層幕裡過他的生活，覺得事事快樂，時時快樂。他隔着這層幕看環繞他的一切，又覺得處處快樂，樣樣快樂。
有一天，他坐在家裡，忽然來了兩個客人。這兩個客人原來是兩個騙子。他們打算弄些錢去喝酒取樂，就扮做募捐的樣子，一直跑到他家裡。因為他們知道，他自身圍着一層幕，看不出他們的破綻。
兩個客人開口向他募捐。他們的聲音十分慈善，他們的話語十分懇切。他們說：受到旱災的同胞餓得隻剩薄皮包着骨頭；受到水災的同胞全身黃腫，到處都滲出水來；受到兵災的同胞提着快要折斷的手臂在哀哭；抱着快要死去的孩子在狂叫。他們說救濟苦難的同胞是大家應當做的事，所以願意盡一點微力，出來到處捐募。
他聽了兩個客人的話，心裡十分感動：受災的同胞這樣悲慘，這樣痛苦，他覺得可憐，兩位客人這樣熱心做人，他又很敬佩。他從口袋裡取出一大塊黃金交到客人的手裡。兩個客人誠懇地道了謝，就告别了。出了大門，兩個人互相看看，臉上現出狡狯的笑容，一同去喝酒取樂了。
他捐了一大塊黃金，覺得非常快樂，他閉着眼睛想：“這兩位客人拿了我的黃金，飛一般地跑到受災的同胞那邊，把黃金分給他們。餓瘦了的立刻有得吃了，個個變得豐滿而強健；浸腫了的立刻得到醫治，個個變得活潑而精壯；快要折斷的手臂接上了：快要死去的孩子救活了。這多麼快活！”他又想：“我能得到這樣的快活，都靠這兩位客人。我會遇到這樣好的客人，又多麼快活！”他快活極了，對着鏡子裡的自己隻是笑。
他的妻子在裡屋，知道他又給騙子騙去了一大塊黃金。她一直不滿意他這樣做，很想阻止他，但是看着他堆滿了笑意的臉，不知為什麼又沒有勇氣直說了，隻在心裡實在氣不過的時候，冷諷熱嘲地說他幾句。他聽妻子的話全然辨不出真味，因為他周身圍着一層幕。
一大塊的黃金無緣無故到了騙子的手裡，他的妻子的心裡該有多麼難過。她想這一回一定要重重實實地罵他一頓，教訓他以後不要再上騙子的當。她滿臉怒容，從裡屋趕出來。但是一看見他堆滿笑意的臉，她的怒氣就發不出來了，罵他的話也在喉嚨口梗住了。她隻得臉上露出冷笑，用奚落的口氣說：“你做得天大的善事，人家一開口，大塊的黃金就從口袋裡摸出來。你真是世間唯一的好人！這樣好事，以後盡可以多做些！做得越多，就見得你這個人越好！”
他看着妻子的笑臉，這麼美麗，這麼真誠，已經快樂得沒法說了；又聽她的話語這麼懇切，這麼富有同情，更快樂得如醉如癡，不知怎麼才好。他的嘴笑得合不攏來，肥胖的臉上都起了皺紋；一連串笑聲象是老鶴夜鳴。他好容易忍住了笑，說道：“我遇見的人沒有一個不是好人，尤其是你，好到使我想不出适當的話來稱贊，更覺得含有深濃無比的快活。我當然依你的話，以後要盡量多做好事。”他說着，帶了幾塊更大的金子，向外面走去。
前面是一片田野，矮敦敦綠油油的，盡栽些桑樹。他遠遠望去，看見有好些人在桑林中行動。原來這時候正是初夏天氣，蠶快要做繭了，急等着桑葉吃。養蠶的人晝夜不停地采了桑葉去喂蠶。桑林不是那些人自己的，他們得給桑林的主人付了錢，才能動手采。他們又沒有錢，隻好把破棉衣當了，把缺了腿的桌子凳子賣了，湊成一筆錢來付給桑林的主人。所以每一片桑葉都染着錢的臭氣。這種臭氣彌漫在田野間，淹沒了花的香氣，泥上的甘芳。養蠶的人好幾夜沒有睡了，疲倦的臉上泛着灰色，眼睛網滿了紅絲。他們幾乎要病倒了，還勉強支撐着，兩手不停地摘采，不敢懈怠。這樣昏倦的人在桑林中行動，減損了陽光的明亮，草樹的蔥綠。
他走近桑林，一點也覺察不到采桑的人的閑倦，也嗅不出遍布在桑林裡的錢的臭氣，因為他周身圍着一層幕，雖然這幕是透明無質的。他隻覺得滿心的快樂。他想：“這景象多麼悅目，多麼叫人心醉呵！那些人真幸福！采桑喂蠶，正是太古時候的淳樸的生活。他們就過着這種淳樸的生活呢。”他一邊想，一邊停了腳步，看他們把一條一條的桑枝剪下來，盛滿一筐，又換過一個空筐子。不可遏止的詩情象泉水一般湧出來了，他的詩道：
滿野的綠雲，滿野的綠雲，
人在綠雲中行。
采了綠雲喂蠶兒．喂蠶兒，
蠶兒吐絲鮮又新。
髻兒篷松的姑娘們，姑娘們，
可不是腳踏綠雲的仙人！
身軀健壯的，胳膊健壯的，
可不是太古時代的快活人！
他得意極了，反複吟唱自己的新詩，似乎鳥兒也和着他吟唱，泉水也跟着他贊美。若有人問：“快樂的天地在哪裡？”他一定會跳躍着回答：“我們的天地就是快樂的天地。因為在這天地間，沒有一個人、一塊石頭、一根草、一片葉子不快樂。”
他走過田野，來到都市裡。最使他觸目的，是一座五層樓房。機器的聲響從裡面傳出來，雄壯而有韻律。原來這是一所紡紗廠，在裡面工作的全是婦女。做妻子的，因為丈大的力氣已經用盡，還養不活一家老小：做女兒的，因為父親找不到職業，一家人無法生活：她們隻好進這個紡紗廠來做工。早上天還沒亮，她們趕忙跑進廠去；傍晚太陽早回家了，她們才回家。她們中午吃的，是帶進去的冷粥和硬燒餅。她們沒有工夫梳頭，沒有工夫換衣服，沒有工夫伸個腰打個呵欠，就是生下了孩子，也沒有工夫喂奶。她們聚集在一處工作，發出一種濃厚的混污的氣息，凝成一種慘淡的頹喪的景象。這種氣息，這種景象，充塞在廠房以内，籠罩在廠房之外，這座五層樓房，就仿佛埋在泥沙裡，陰溝裡。
他走進廠房，一點也覺察不到四圍的混污和頹喪，因為他周身圍着一層幕，雖然這幕是透明無質的。他隻覺得眼前的一切都有趣味。他想：“這機器的發明真是人類的第一快樂的事呵！試看機器的工作，多麼迅速，多麼精巧！那些婦女也十分幸福，她們隻作那最輕松的工作，管理機器。”他看着機器在轉動，女工在工作，雪白的細紗不斷地紡出來，詩情又潮水一般升起來了，他的詩道：
人的聰明，隻要聽機器的聲音，
人的聰明，隻要看機器的轉動。
機器給我們東西，好的東西。
我們領受它的厚禮。
我贊美工作的女人，
潔白的棉紗圍在周身，
雖然用的力量這麼輕微，
人間已感激她們的力量的厚意。
他興奮極了：反複吟唱自己的新詩，似乎機器也和着吟唱，女工們都點頭贊歎。若有人問：“快樂的天地在哪裡？”他必然會跳躍着回答：“這裡也就是一個快樂的天地。因為在這裡，沒有一個人、一塊鐵、一縷紗、一條帶不快樂。”
他走出紡紗廠，一大群人迎了上來，歡呼的聲音象潮水一般，而且一齊向他行禮。這些人探知他帶着很多的大塊的黃金，想騙到手，大家分了買鴉片煙吸。他是不會知道底細的，他周身圍着一層幕呢！
這些人中的一個代表溫和地笑着，向他說：“天地是快樂的，人是快樂的，先生是這麼相信，我們也這麼相信。我們想，咱們在快樂的天地間，做快樂的人，真是最快樂不過的事。這可不能沒有個紀念。我們打算造個快樂紀念塔，想來先生一定是贊成的。”
“贊成！贊成！”他高興地喊着，就把帶來的大塊的黃金都交給了他們。他們歡呼了一陣，就走了，後來把黃金分了，大家買了鴉片煙拼命地吸。他呢，歡歡喜喜地回到家裡，隻是設想那快樂紀念塔怎麼精美，怎麼雄偉；落成的那一天怎麼熱鬧，怎麼快樂。這天夜裡，他的妻子聽見他在夢中發狂般地歡呼。
以上說的，是他一天的經曆。他的快樂生活都是這麼過的。
有一天，大家傳說他死了，害的什麼病，都不大清楚。後來有人說：“他并不是害病死的。有一個惡神在地面遊行，要使地面上沒有一個快樂的人，忽然查出了他，就把他的透明無質的幕輕輕地刺破了。”
一九二二年作
含羞草
一棵小草跟玫瑰是鄰居。小草又矮又難看，葉子細碎，象破梳子，莖瘦弱，象麻線，站在旁邊，沒一個人看它。玫瑰可不同了，綠葉象翡翠雕成的，花苞飽滿，象奶牛的乳房，誰從旁邊過，都要站住細看看，并且說：“真好看！快開了。”
玫瑰花苞裡有一個，仰着頭，揚揚得意地說：“咱們生來是玫瑰花，太幸運了。将來要過什麼樣的幸福生活，現在還不能很一定，咱們先談談各自的願望吧。春天這麼樣長，悶着不談談，真有點兒煩。”
“我願意來一回快樂的旅行，”一個臉色粉紅的花苞搶着說，“我長得漂亮，這并不是我自己誇，隻要有眼睛的就會相信。憑我這副容貌，我想跟我一塊兒去的，闊老爺。隻有他們才配得上我呀。他們的衣服用伽南香熏過，還灑上很多巴黎的香水，可是我蹲在他們的衣襟上，香味最濃，最新鮮，真是壓倒一切，你說這是何等榮耀！車，不用說，當然是頭等。椅子呢，是鵝絨鋪的，坐上去軟綿綿的，真是舒服得不得了。窗簾是織錦的，上邊的花樣是有名的畫家設計的。放下窗簾，你可以欣賞那名畫，并且，車裡光線那麼柔和，睡一會兒午覺也正好。要是拉開窗簾，那就更好了，窗外邊清秀的山林，碧綠的田野，在那裡飛，飛，飛，轉，轉，轉。這樣舒服的旅行，我想是最有意思的了。”
“你想得很不錯呀！”好些玫瑰花苞在暖暖的春天本來有點兒疲倦，聽它這麼一說，精神都來了，好象它們自己已經蹲在闊老爺的衣襟上，正坐在頭等火車裡作快樂的旅行。
可是左近傳來輕輕的慢慢的聲音：“你要去旅行，這确是很有意思，可是，為什麼一定要蹲在闊老爺的衣襟上呢？你不能誰也不靠，自己想怎麼着就怎麼着嗎？并且，你為什麼偏看中了頭等車呢？一樣是坐火車，我勸你坐四等車。”
“聽，誰在那兒說怪活？”玫瑰花苞們仰起頭看，天青青的，灌木林裡隻有幾個蜜蜂嗡嗡地飛，鳥兒一個也沒有，大概是到樹林裡玩要去了——找不到那個說話的。玫瑰花苞們低下頭一看，明白了，原來是鄰居的小草，它擡着頭，搖擺着身子，象是一個辯論家，正在等對方答複。
“頭等車比四等車舒服，我當然要坐頭等車，”願意旅行的那個玫瑰花苞随口說。說完，它又想，象小草這麼卑賤的東西，怎麼能懂得什麼叫舒服，非給它解釋一下不可。它就用教師的口氣說：“舒服是生活的尺度，你知道嗎？過得舒服，生活才算有意義，過得不舒服，活一輩子也是白活。所以吃東西就要山珍海味，穿衣服就要绫羅綢緞。吃雜糧，穿粗布，自然也可以将就活着，可是，有吃山珍海味、穿绫羅綢緞舒服嗎？當然沒有。就為這個，我就不能吃雜糧，穿粗布。同樣的道理，四等車雖然也可以坐着去旅行，我可看不上。座位那麼髒，窗戶那麼小，簡直得憋死。你倒勸我去坐四等車，你安的什麼心？”
小草很誠懇地說：“哪樣舒服，哪樣不舒服，我也不是不明白，隻是，咱們來到這世界，難道就專為求舒服嗎？我以為不見得，并且不應該。咱們不能離開同伴，自個兒過日子。并且，自己舒服了，看見旁邊有好些同伴正在受罪，又想到就因為自己舒服了他們才受罪，舒服正是罪過，這時候舒服還能不變成煩惱嗎？知道是罪過，是煩惱，還有人肯去做嗎？求舒服，想吃好的，穿好的，用好的，都是不知道反省、不知道自己的行為是罪過的人做的。”
願意旅行的那個玫瑰花苞冷笑了一聲，很看不起小草的樣子說：“照你這麼說，大家擠在監獄似的四等車裡去旅行，才是最合理啦！那麼，最舒服的頭等車當然用不着了，隻好讓可憐的四等車在鐵路上跑來跑去了，這不是退化是什麼！你大概還沒知道，咱們的目的是世界走向進化，不是走向退化。”
“你居然說到進化！”小草也冷笑一聲，“我真忍不住笑了。你自己坐頭等車，看着别人豬羊一樣在四等車裡擠，這就算是走向進化嗎？照我想，凡是有一點兒公平心的，他也一樣盼望世界進化，可是在大家不能都有頭等車坐的時候，他就甯可坐四等車。四等車雖然不舒服，比起親自幹不公平的事情來，還舒服得多呢。”
“噓！噓！噓！”玫瑰花苞們嫌小草讨厭，象戲院的觀衆對付壞角色一樣，想用聲音把它哄跑，“無知的小東西，别再胡說了！”
“咱們還是說說各自的希望吧。誰先說？”一個玫瑰花苞提醒大家。
“我願意在賽花會裡得第一名獎賞。”說話的是一朵半開的玫瑰花，它用柔和的顫音說，故意顯出嬌媚的樣子，“在這個會上，參加比賽的沒有凡花野花，都是世界上第一等的，稀有的，還要經過細心栽培，細心撫養，一句話，完全是高等生活裡培養出來的。在這個會上得第一名獎賞，就象女郎當選全世界的頭一個美人一樣，真是什麼榮耀也比不上。再說會上的那些裁判員，沒一個是一知半解的，他們學問淵博，有正确的審美标準，知道花的姿勢怎麼樣才算好，顔色怎麼樣才算好，又有曆屆賽花會的記錄作參考，當然一點兒也不會錯。他們判定的第一名，是地地道道的第一名，這是多麼值得驕傲。還有呢，彩色鮮明氣味芬芳的會場裡，擠滿了高貴的文雅的男女遊客，隻有我，站在最高的紫檀幾上的古瓷瓶裡，在全會場的中心，收集所有的遊客的目光。看吧，愛花的老翁拈着胡須向我點頭了，華貴的闊老挺着肚皮向我出神了，美麗的女郎也沖着我，從紅嘴唇的縫兒裡露出微笑了。我，這時候，簡直快活得醉了。”
“你也想得很不錯呀！”好些玫瑰花苞都一緻贊美。可是想到第一名隻能有一個，就又都覺得第一名應該歸自己，不應該歸那個半開的：不論比種族，比生活，比姿勢，比顔色，自己都不比那個半開的差。
但是那個好插嘴的小草又說話了，态度還是很誠懇的：“你想上進，比别人強，志氣确是不錯。可是，為什麼要到賽花會裡去争第一名呢？你不能離開賽花會，顯顯你的本事嗎？并且，你為什麼這樣相信那些裁判員呢？依我說，同樣的裁判，我勸你甯可相信鄉村的莊稼老。”
“你又胡說！”玫瑰花苞們這回知道是誰說話了，低下頭看，果然是那鄰居的小草，它擡着頭，搖擺着身子，在那裡等着答複。
願意得獎的玫瑰花苞歪着頭，很看不起小草的樣子，自言自語說：“相信莊稼老的裁判？太可笑了！不論什麼事，都有内行，有外行，外行誇獎一百句，不着邊兒，不如内行的一句。我不是說過嗎？賽花會上那些裁判員，有學問，有标準，又有豐富的參考，對于花，他們當然是百分之百的内行。為什麼不相信他們的裁判呢？”它說到這裡，心裡的驕傲壓不住了，就扭一扭身子，顯顯漂亮，接着說：“如果我跟你這不懂事的小東西擺在一起，他們一定選上我，踢開你。這就證明他們有真本領，能夠辨别什麼是美，什麼是醜。為什麼不相信他們的裁判呢？”
“我并不想跟你比賽，搶你的第一名，”小草很平靜地說，“不過你得知道，你們以為最美麗的東西，不過是他們看慣了的東西罷了。他們看慣了把花朵紮成大圓盤的菊花，看慣了枝幹彎曲得不成樣子的梅花，就說這樣的花最美麗。就說你們玫瑰吧，你們的祖先也這麼臃腫嗎？當然不是。也因為他們看慣了臃腫的花，以為臃腫就是美，園丁才把你們培養成這樣子，你還以為這是美麗嗎？什麼愛花的老翁，華貴的闊老，美麗的女郎，還有有學問有标準的裁判員，他們是一夥兒，全是用習慣代替辨别的人物。讓他們誇獎幾句，其實沒有什麼意思。”
願意得獎的玫瑰花苞生氣了，噘着嘴說：“照你這麼一說，賽花會裡就沒一個人能辨别啦？難道莊稼老反倒能辨别嗎？隻有莊稼老有辨别的眼光，咳！世界上的藝術真算完了！”
“你提到藝術，”小草不覺興奮起來，“你以為藝術就是故意做成歪斜屈曲的姿勢，或者高高地站在紫檀幾上的古瓷瓶裡嗎？依我想，藝術要有活躍的生命，真實的力量，别看莊稼老……”
“不要聽那小東西亂說了，”另一個玫瑰花苞說，“看，有人買花來了，咱們也許要離開這裡了。”
來的是個肥胖的廚子，胳膊上挎着個籃子，籃子裡盛着脖子割破的雞，腮一起一落的快死的魚，還有一些青菜和莴苣。廚子背後跟着個彎着腰的老園丁。
老園丁舉起剪刀，喀嚓喀嚓，剪下一大把玫瑰花苞。這時候，有個蜜蜂從葉子底下飛出來，老園丁以為它要螫手，一袖子就把它拍到地上。
剪下來的玫瑰花苞們一半好意，一半惡意，跟小草辭别說：“我們走了，榮耀正在等着我們。你自個兒留在這裡，也許要感到寂寞吧？”它們順手推一下小草的身體，算是表示戀戀不舍的感情。
一陣羞愧通過小草的全身，破梳子般的葉子立刻合起來，并且垂下去，正象一個害羞的孩子，低着頭，垂着胳膊。它替無知的庸俗的玫瑰花苞們羞愧，明明是非常無聊，它們卻以為十分光榮。
過了一會兒，小草忽然聽見一個低微的嗡嗡的聲音，象病人的呻吟。它動了憐憫的心腸，往四下裡看看，問：“誰哼哼哪？碰見什麼不幸的事情啦？”
“是我，在這裡。我被老園丁拍了一下，一條腿受傷了，痛得很厲害。”聲音是從玫瑰叢下邊的草裡發出來。
小草往那裡看，原來是一隻蜜蜂。它很悲哀地說：“腿受傷啦？要趕緊找醫生去治，不然，就要成瘸子了。”
“成了瘸子，就不容易站在花瓣上采蜜了！這還了得！我要趕緊找醫生去。隻是不知道什麼地方有醫生。”
“我也不知道——喔，想起來了，常聽人說‘藥裡的甘草’，甘草是藥材，一定知道什麼地方有醫生。隔壁有一棵甘草，等我問問它。”小草說完，就扭過頭去問甘草。
甘草回答說，那邊大街上，醫生多極了，凡是門口挂着金字招牌，上邊寫某某醫生的都是。
“那你就快到那邊大街上，找個醫生去治吧！”小草催促蜜蜂說，“你還能飛不能？要是還能飛，你要讓那隻受傷的腿蜷着，防備再受傷。”
“多謝！我就照你的話辦。我飛是還能飛，隻是腿痛，連累得翅膀沒力氣。忍耐着慢慢飛吧。”蜜蜂說完，就用力扇翅膀，飛走了。
小草看蜜蜂飛走了，心裡還是很惦記它，不知道能不能很快治好，如果十天半個月不能好，這可憐的小朋友就要耽誤工作了。它一邊想，一邊等，等了好半天，才見蜜蜂哭喪着臉飛回來，翅膀象是斷了的樣子，歪歪斜斜地落下來，受傷的腿照舊蜷着。
“怎麼樣？”小草很着急地問，“醫生給你治了嗎？”
“沒有。我找遍了大街上的醫生，都不肯給我治。”
“是因為傷太重，他們不能治嗎？”
“不是。他們還沒看我的腿，就跟我要很貴的診費。我說我沒有錢，他們就說沒錢不能治。我就問了，‘你們醫生不是專給人家治病的嗎？我受了傷為什麼不給治？’他們反倒問我，‘要是誰有病都給治，我們真是吃飽了沒事做嗎？’我就說，‘你們懂得醫術，給人治病，正是給社會盡力，怎麼說吃飽了沒事做呢？’他們倒也老實，說，‘這種力我們盡不了，你把我們捧得太高了。我們隻知道先接錢，後治病。’我又問，‘你們診費診費不離口，金錢和治病到底有什麼分不開的關系呢？’他們說，‘什麼關系？我們學醫術，先得花錢，目的就在現在給人治病掙更多的錢。你看金錢和治病的關系怎麼能分開？’我再沒什麼話跟他們說了，我拿不出診費，隻好帶着受傷的腿回來。朋友，我真沒想到，世界上有這麼多醫生，卻不給沒錢的人治病！”蜜蜂傷感極了，身體歪歪斜斜的，隻好靠在小草的莖上。
又是一陣羞愧通過小草的全身，破梳子般的葉子立刻合起來，并且垂下去，正象一個害羞的孩子，低着頭，垂着胳膊。它替不合理的世間羞愧，有病走進醫生的門，卻有被拒絕的事情。
沒多大工夫，一個穿短衣服的男子來了，買了小草，裝在盆裡帶回去，擺在屋門前。屋子是草蓋的，泥土打成的牆，沒有窗，隻有一個又矮又窄的門。從門往裡看，裡邊一片黑。這屋子附近，還有屋子，也是這個樣子。這樣的草屋有兩排，面對面，當中夾着一條窄街，滿地是泥，髒極了，蒼蠅成群，有幾處還存了水。水深黑色，上邊浮着一層油光，仔細看，水面還在輕輕地動，原來有無數孑孓在裡邊遊泳。
小草正往四外看，忽然看見幾個穿制服的警察走來，叫出那個穿短衣服的男子，怒氣沖沖地說：“早就叫你搬開，為什麼還賴在這裡？”
“我沒地方搬哪！”男子愁眉苦臉地回答。
“胡說！市裡空房子多得很，你不去租，反說沒地方搬！”
“租房子得錢，我沒錢哪！”男子說着，把兩隻手一攤。
“誰叫你沒錢！你們這些破房子最壞，着了火，一燒就是幾百家，又髒成這樣，鬧起瘟疫來，不知道要害死多少人。早就該拆。現在不能再容讓了，這裡要建築華麗的市場，後天開工。去，去，趕緊搬，賴在這裡也沒用！”
“往哪兒搬！叫我搬到露天去嗎？”男子也生氣了。
“誰管你往哪兒搬！反正得離開這兒。”說着，警察就鑽進草屋，緊接着一件東西就從屋裡飛出來，掉在地上，嘭！是一個飯鍋。飯鍋在地上連轉帶跑，碰着小草的盆子。
又是一陣羞愧通過小草的全身，破梳子般的葉子立刻合起來，并且垂下去，正象一個害羞的孩子，低着頭，垂着胳膊。它替不合理的世間羞愧，要建築華麗的市場，卻有不管人家住在什麼地方的事情。
這小草，人們叫它“含羞草”，可不知道它羞愧的是上邊講的一些事情。
一九三○年作
蠶和螞蟻
撒，撒，撒，象秋天細雨的聲音，所有的蠶都在那裡吃桑葉。它們也不管桑葉是好是壞，隻顧往下吞，好象它們生到世上來，隻有吃桑葉一件大事。
不大一會兒，桑葉光了，隻剩下一些脈絡。蠶的灰白色的身體完全露出來，連成一個平面，在那裡波動。養蠶的人來了，又蓋上大批桑葉，撒撒撒的聲音跟着響起來，并且更響了，象一陣秋風吹過，送來緊急的雨聲。
蠶裡有一條，蹲在竹器的邊上，挺着胸，擡着頭，不吃桑葉，并且一動也不動。它是要入眠嗎？是吃得太飽嗎？不，都不是，它是正在那裡想。看它那副神氣，伊然是個沉默深思的思想家。
不管什麼事情，隻要能想，到底會弄明白的。
它先想自己生在世上究竟為了什麼，是不是專為吃桑葉這件大事。它查考祖先的曆史，看它們的經曆怎麼樣。祖先是吃夠了桑葉做成繭，人們把繭扔到開水裡，抽出絲來織成綢緞，做成華麗的衣裳。它明白了，蠶生到世上來，唯一的大事是做繭。吃桑葉并不是大事，隻是一種手段，不吃桑葉就做不成繭，為做繭就得先吃桑葉。想到這裡，它灰心極了，辛辛苦苦一輩子，原來是為那全不相幹的“人”！它再不想吃桑葉了，隻是挺着胸，擡着頭，一動也不動地蹲在竹器邊上。
又一批新桑葉蓋到蠶身上，急雨似的聲音又緊跟着響起來。隻有它，連看都不看。
左近有個細微的聲音招呼它：“朋友，又上新菜啦！怎麼不吃啊？客氣可就吃不着啦。”
它頭也不回，自言自語地說：“你們隻知道‘吃’，‘吃’！我飽得很，太飽了，不想吃！”
“你一定在什麼地方吃了更好的東西吧？”話剛說完，來不及等答話，嘴早就順着桑葉邊緣一上一下地啃去了。
“更好的東西！你們就不能把‘吃’扔下，動動腦筋嗎？我飽了，是因為厭惡，很深的厭惡！”
“你厭惡什麼？”
“厭惡什麼？厭惡工作。沒有比工作更讨厭的了。從令以後，我決定不再工作。我剛編一個歌，唱給你聽聽。”它就唱起來：
什麼叫工作！
沒意思，沒道理，
什麼也得不着，白費力氣。
我們不要工作，
看看天，望望地，
一直到老死，樂得省力氣。
但是跟它說話的那條蠶還沒聽完它的新歌，就爬到另一張桑葉的背面去了。其餘的蠶全沒留心有個朋友決心不吃桑葉的事。
什麼叫工作！
沒意思，沒道理，
……
它一邊唱，一邊爬，就到了竹器的外邊。既然決定不再工作，何妨離開工作的地方呢？并且，那些糊裡糊塗隻知道吃的同伴，也實在叫人看着生氣。它從木架上往下爬，恨不得趕緊離開，腳的移動就加快，不大工夫就爬到屋子外邊的地面上。它站住，聽聽，聽不見同伴吃桑葉的聲音了，就挺起胸，擡起頭，開始過那“看看天，望望地”的“不要工作”的日子。
忽然象針刺似的，它覺着尾巴那兒一陣痛，身體不由自主地扭動一下，連忙回頭看，原來是一個螞蟻。
那螞蟻自言自語地說：“想不到還是活的。”
“你以為我是死的嗎？”
“你象掉在地上的一節幹樹枝，我以為至少死了三天了。”
“你看我身體幹瘦嗎？”
“不錯，你既然還活着，為什麼這樣幹瘦呢？”
“你知道我決心不吃東西了嗎？”
“你這是怎麼啦？為什麼想自殺，把自己餓死？”
“我厭惡工作。我看透了，吃東西隻是為了工作，我不想再吃了。小朋友，我有個新編的歌，唱給你聽聽。”
螞蟻聽蠶有氣沒力地唱它的宣傳歌，忍不住笑了，它說：“哪裡來的怪思想！不要工作，這不等于不要生命，不要種族了嗎？”
蠶呆呆地看了螞蟻一眼，歎息着說：“生命和種族，我看也沒什麼意思。開水裡煮，絲一條條地抽出去，想起這些事，我眼前就一團黑。”
“我從來沒聽見過這樣的話，大概你工作太累，神經有點兒昏亂了。我們也有歌，唱給你聽聽，讓你清醒一下吧。”“你們也有歌？”“有。我們都能唱。唱起歌來，象是精神開了花。”說着，螞蟻就用觸角一上一下地打着拍子，唱起歌來：
我們贊美工作，
工作就是生命。
它給我們豐富的報酬，
它使我們熱烈地高興。
我們全群繁榮，
我們個個欣幸。
工作！工作！
——我們永遠的歌聲。
螞蟻唱完了，哈哈大笑，接着就仰起頭，搖動着腿，跳起舞來。螞蟻一邊跳一邊問：“我們的歌比你那倒黴的歌怎麼樣？你說誰有光明的前途？”
蠶猜想那小東西一定也是什麼都不知道的，跟那些死守在竹器裡吃桑葉的同伴一模一樣，不然，就想不透它這一團高興是哪兒來的。就問：“難道沒有一鍋開水等着你們嗎？”
螞蟻搖搖頭，說：“我們喜歡喝涼水，渴了，我們就到那邊清水池子裡去喝。”
“不是說這個。是說沒有‘人’用開水煮你們抽絲嗎？”
“什麼叫‘人’？我不懂。”
蠶想解釋，可是不知道怎麼說才好。停一會兒，它決定從另一個方面問：“難道你們的工作不是白做的嗎？”
“你怎麼問這個？”螞蟻很驚奇，“世界上哪會有白做的工作！”
“我的意思正跟你相反，世界上哪會有不白做的工作！”
“你不信？去看看我們就明白了。我們的工作沒有白做的，隻要費一點兒力，就能對全群有貢獻，給全群增福利。”
“我想不出來你說的那樣的事，我隻知道工作的結果是全群叫開水煮死。”
螞蟻有些不耐煩，“頑固的先生，怎麼跟你說你也明白不了，隻有親眼去看，你才知道我不是騙你。我現在有工作，還要去找吃的，不能陪你去，給你一封介紹信吧。”說着，伸出前腿，把介紹信交給蠶——介紹信上的字，要是人類，就得用很好的顯微鏡才能看見。
蠶接了介紹信，懶懶地說：“謝謝你。我反正不想工作，在這兒也沒事做，去看看也好。”
它們分别了。螞蟻匆匆地跑去，跑一段路，停一會兒，四外看看，換個方向，又匆匆地跑去。蠶懶洋洋地爬着，好象每個環節移動一點兒都要停好久似的。
蠶慢慢爬，爬，終于到了螞蟻的國土。它把介紹信遞給門前的守衛，就得到很熱誠的招待。它們領着它去參觀各種工作，運糧食，開道路，造房屋，管孩子，又領着它參觀各種地方，隧道，禮堂，育兒室，儲藏室。它好象到了另一個世界，看它們個個都有精神，賣力氣，忙碌，可是也很愉快，真是工作就是它們的生命。最後，都看完了，它們開會招待它，大家合唱以前那個螞蟻唱給它聽的那個歌：
我們贊美工作，
工作就是生命。
它給我們豐富的報酬，
它使我們熱烈地高興。
我們全群繁榮，
我們個個欣幸。
工作！工作！
——我們永遠的歌聲。
蠶細心聽着，聽到“工作！工作！——我們永遠的歌聲”那兒，眼淚忍不住掉下來。它這才相信，世界上真有不是白做的工作，螞蟻們贊美工作确實有道理。
