内容簡介
萬曆十五年，亦即公元1587年，在西歐曆史上為西班牙艦隊全部出動征英的前一年；而在中國，這平平淡淡的一年中，發生了若幹為曆史學家所易于忽視的事件。這些事件，表面看來雖似末端小節，但實質上卻是以前發生大事的症結，也是将在以後掀起波瀾的機緣。在曆史學家黃仁宇的眼中，其間的關系因果，恰為曆史的重點，而我們的大曆史之旅，也自此開始。
《萬曆十五年》是黃仁宇的成名之作，也是他的代表作之一。這本書融會了他數十年人生經曆與治學體會，首次以“大曆史觀”分析明代社會之症結，觀察現代中國之來路，給人啟發良多。英文原本推出後，被美國多所大學采用為教科書，并兩次獲得美國書卷獎曆史類好書的提名。
1587年的曆史事件也是以後掀起波瀾的機緣。換一個視角來解讀曆史，世界變得更立體。1587年，在西歐曆史上為西班牙艦隊全部出動征英的前一年。當年，在明朝發生了若幹為曆史學家所易于忽視的事件。這些事件，表面看來雖似末端小節，但實質上卻是以前發生大事的症結，也是将在以後掀起波瀾的機緣。其間關系因果，恰為曆史的重點。其著作主旨在書中末段看出：“當一個人口衆多的國家，各人行動全憑儒家簡單粗淺而又無法固定的原則所限制，而法律又缺乏創造性，則其社會發展的程度，必然受到限制。即便是宗旨善良，也不能補助技術之不及。”
圖書目錄
出版背景
黃仁宇在1959年完成其博士論文《明代的漕運》後，感到自己對明代的财政制度隻有一知半解，為了解決自己的疑惑，于是開始廣泛搜集明史資料，另參考奏疏筆記、各地方志，搜尋有關的新舊著作，耗時7年，于1978年寫成《萬曆十五年》。
作品鑒賞
主要思想
《萬曆十五年》以1587年為關節點，在曆史的脈絡中延伸，從政治、經濟、軍事等各個方面的曆史大事與人物着手，記叙了明朝中晚期的種種社會矛盾和開始走向衰敗的迹象。作者指出，“這些事件，表面看來雖似末端小節，實質上卻是以前發生大事的症結，也是将在以後掀起波瀾的機緣。其間關系因果，恰為曆史的重點”。正是從這些細枝末節中認識到，萬曆十五年是明朝甚至是整個中國封建社會走向滅亡的轉折點，是曆史的關節點。
藝術特色
鋪述方式
由目錄見，該書章節安排較有寓意， 全書選擇了萬曆皇帝、張居正、申時行、海瑞、戚繼光、李贽等六個主要人物來解剖。書中的每一章，都像是主要人物的傳記， 每部分都像是寫某一個人，但作者展現的不僅僅是單個的人和事，其叙述的人和事都與當時的社會制度聯系在一起，中央集權制度、内閣制、科舉制、文官制度、朝服特點、喪禮程序等等。以傳記體的鋪叙方式展開，對人物的生平、思想、政績、履曆有了一個整體的了解，但是，在鋪排叙述的過程中，在大故事套小故事的串聯中，作者展現的是人物生活背後更為廣闊的社會曆史。
叙事角度
《萬曆十五年》以散漫的筆調叙事，叙事視角轉換靈活而自由。全書多以全能視角叙事，但作者常轉換叙述的角度。如在第一章“萬曆皇帝”一章中，作者以萬曆皇帝的角度，描述了身為君主的種種限制與無奈，從深層角度分析了其消極怠政的原因及其逐漸消極反抗的過程。作者從萬曆皇帝的角度展開分析，剖析其怠政的原因，站在萬曆皇帝的視角，看到了一個較為真實的、不一樣的皇帝，對萬曆皇帝有了更深入的了解，也使得萬曆皇帝這一形象生動而豐滿，更對其昏庸的印象多了一份理解與同情。
作品評價
中華書局原總編輯傅璇琮：這本書的撰寫，确實拓新了看待曆史、觀察社會的眼光。
中國當代學者王小波：《萬曆十五年》是本好書，但又這樣雞蛋裡挑骨頭似的找它的毛病。這是因為此書不會因歪批而貶值，好處是顯而易見的。是一面鏡子，照見了前輩——古時候的讀書人，或者叫作儒生們——是怎樣做人做事的。古往今來的讀書人，從經典裡學到了一些粗淺的原則，覺得自己懂了春秋大義，站出來管理國家，妄斷天下的是非曲直，結果把一切都管得一團槽。大明帝國是交的學費，大清帝國同樣是交的學費。罐子裡養王八，養也養不大。儒學的罐子裡長不出現代國家來。
萬曆十五年是今日之鑒，尤其是人文知識分子之鑒，希望讀過此書之後，收拾起胸中的狂妄之氣，在書齋裡發現粗淺原則的熱情會有所降低，把這些原則套在國家頭上的熱情也會降低。少一些造罐子的人，大家的日子就會好過了。
中國當代作家王朔：這本書改變了對曆史書、對曆史的看法。《萬曆十五年》像一扇窗，打開了視野。
美國作家約翰·厄普代克：《萬曆十五年》盡管是一部嚴謹的學術作品，但卻具有卡夫卡小說《長城》那樣的超現實主義的夢幻色彩。 本書相當于一紙訴狀。簡而言之，帝國的官僚們一意保持傳統與穩定，從而喪失了主動性，甚至不惜行事不公。明朝的特征在于“依靠意識形态作為統治手段，意識形态充斥在帝國的各個方面，無論從強度還是廣度來說，都是空前未有”。
中央民族大學曆史文化學院教授陳梧桐：黃仁宇的《萬曆十五年》中文版1982年在中華書局出版後，贊譽之聲不絕于耳，買來一讀，卻覺得雖然視角比較獨特，寫法比較新穎，但史料的處理極不嚴謹，得出的結論也難令人苟同。查過《萬曆十五年》的腳注，并非完整引用，多是掐頭去尾。還有一些腳注根本找不到原文。
此書雖然在總設計上屬于“大曆史”的範疇，但主要的研究方法卻是“以論帶史”的老套路，并沒有什麼高明之處……總之，黃仁宇的《萬曆十五年》，由于錯誤的明史觀，加之違反史學研究的規範，對史料采用各取所需甚至歪曲、篡改的手段，對具體曆史事實的叙述并非全部真實、可靠，得出的結論也失之于偏頗、片面，作為學術著作尚不夠格，作為大衆讀物傳播的是錯誤的明史知識，實在不值得肯定和熱捧。
作者簡介
黃仁宇（1918年—2000年) ，以曆史學家、中國明史專家和大曆史觀的倡導者而為世人所知，美籍華人。1918年生于湖南長沙，早年在家鄉生活，在長沙市第一中學畢業後，1936年入讀天津南開大學電機工程系。
由于抗戰爆發，黃仁宇決定辍學，加入國軍。抗戰結束後獲保送入美國陸軍參謀大學，後又于密歇根大學攻讀曆史，先後獲學士、碩士和博士學位。曾在南伊利諾伊大學任教，1968年—1980年任紐約州立大學New Paltz分校教授，又曾任哥倫比亞大學訪問副教授及哈佛大學東亞研究所研究員。1979年他離開教學崗位，專心寫作，先後出版了《萬曆十五年》《中國大曆史》。2000年1月8日，病逝于紐約上州的醫院中，享年82歲。
