形态特征
多年生直立草本，通常具短的根狀莖，有時有匍匐莖；纖維根常多少肉質。
莖下部各節有鞘，上部通常有分枝。葉互生，有3-7主脈，葉柄短或無。傘形花序有花1 至幾朵，着生于莖和分枝頂端，或着生于與中上部葉相對生的短枝頂端，無苞片；花被狹鐘形或近筒狀，通常多少俯垂；花被片6，離生，基部囊狀或距狀；雄蕊6，着生于花被片基部；花絲扁平，花藥矩圓形，基着，半外向開裂；子房3室，每室有倒生胚珠2- 6枚。
漿果通常近球形，熟時黑色，有2-3（-6）顆種子。種子近球形，種皮具點狀皺紋。
分布情況
約有20種，分布于北美洲至亞洲東南部。中國有8種。
生長習性
性喜陰濕高溫，耐陰、耐澇，耐肥力強，抗寒力強；喜半蔭的環境。适宜生長于排水良好的砂質土或半泥砂及沖積層粘土中，适宜生長溫度為20~28℃，可耐2~3℃低溫，但冬季要防霜凍。夏秋季高溫多濕季節，對萬壽竹生長十分有利，是其生長最佳時期。它對光照要求不嚴，适宜在明亮散射光下生長，光照過強、曝曬會引起葉片變黃、褪綠、生長慢等現象。
下級分類
1. 長蕊萬壽竹 Disporum bodinieri (Levl. et Vaniot.) Wang et Y. C. Tang
2. 短蕊萬壽竹 Disporum brachystemon Wang et Taing
3. 距花萬壽竹 Disporum calcaratum D. Don
4. 萬壽竹 Disporum cantoniense (Lour.) Merr.
5. 大花萬壽竹 Disporum megalanthum Wang et Tang
6. 寶铎草 Disporum sessile D. Don
7. 山東萬壽竹 Disporum smilacinum A. Gray
8. 寶珠草 Disporum viridescens (Maxim.) Nakai
代表植物
萬壽竹Disporumcantoniense(Lour.) Merr.
根狀莖橫出，質地硬，呈結節狀；根粗長，肉質。莖高50-150厘米，直徑約1厘米，上部有較多的叉狀分枝。葉紙質，披針形至狹橢圓狀披針形，長5-12厘米，寬1-5厘米，先端漸尖至長漸尖，基部近圓形，有明顯的3-7脈，下面脈上和邊緣有乳頭狀突起，葉柄短。傘形花序有花3-10朵，着生在與上部葉對生的短枝頂端；花梗長（1-）2-4厘米，稍粗糙；花紫色；花被片斜出，倒披針形，長1.5-2.8厘米，寬4-5毫米，先端尖，邊緣有乳頭狀突起，基部有長2-3毫米的距；雄蕊内藏，花藥長3-4毫米，花絲長8-11毫米；子房長約3毫米，花柱連同柱頭長為子房的3-4倍。漿果直徑8-10-毫米，具2-3（-5）顆種子。種子暗棕色，直徑約5毫米。花期5-7月，果期8-10月。
主要價值
本屬的一些植物根狀莖供藥用，有益氣補腎、潤肺止咳之效。亦有些具有觀賞性，可以作為觀賞植物供人們觀賞。
