生平
亨利·菲爾丁是18世紀最傑出的英國小說家、戲劇家之一。是18世紀英國啟蒙運動的最偉大代表人物之一，是英國第一個用完整的小說理論從事創作的作家。被沃爾特·司各特稱為"英國小說之父"，他和丹尼爾·笛福、塞缪爾·理查遜并稱為英國現代小說的三大奠基人。
菲爾丁出生于英國西南部格拉斯頓伯裡附近的一個貴族家庭。父親是上校軍官，母親是一位大法官的女兒。少年時代的菲爾丁過着富裕的生活，幼年受教于一個牧師，随後在伊頓公學接受中等教育。
在16歲以前，他已經精通了希臘文和拉丁文，讀了許多古典名着。1728年即21歲時，他赴荷蘭的萊頓大學學習語言，兼攻法律。由于父親再娶，資助中斷，他在萊頓大學隻念了一年就不得不退學。
1729年菲爾丁回到英國，他沒有走同階層的其他青年所走的道路－－尋找有聲望的保護者，而是決定自力更生。早在他剛滿20歲的時候，他的處女作－－五幕喜劇《帶着各種假面具的愛情》就在倫敦上演了，一共演了28場。
所以，他毅然選擇了寫劇本開始自己的職業生涯。由于他才學淵博、談吐幽默，立即受到文藝界的歡迎，很快正式踏上倫敦劇壇。
他翻譯改編了莫裡哀的喜劇《屈打成醫》和《吝啬鬼》，接着就寫出了比較成功的喜劇《生氣的丈夫》和《法律公子》，從此與舞台建立了親密的關系，成為職業劇作家。
從1730年到1737年，他共寫了25部劇本。這些劇本譴責貴族階級的道德腐化，揭露英國政府的貪污腐敗，藝術上廣泛地吸收了民間戲劇的手法，把诙諧怪誕的成份與現實生活中的重大政治問題雜糅在一起，創造了社會政治喜劇這一體裁，因此鋒芒畢露。倫敦劇院的老闆們怕開罪權勢集團，拒絕上演菲爾丁的戲劇。
于是，菲爾丁和一個朋友合夥買下一個劇團，親自主持小劇場戲劇。他的社會和政治喜劇觸怒了當權的輝格黨的首領。1737年，英國首相沃波爾爵士在議會通過了反民主的“戲劇檢查法”，要求一切劇本上演14天送審，違者罰款并吊銷執照。後來，為了進一步鎮壓，又實行了“擾亂治安法”，使倫敦的市民不敢去看菲爾丁劇團的演出。菲爾丁的劇院不得不關閉，他的戲劇生涯也就被迫結束了。
同年，菲爾丁在他31歲的時候改學法律，僅用了三年的時間就完成了七年的課程，于1740年取得律師資格，并曾在倫敦威斯敏斯特區任法官，又于1748年擔任倫敦警察廳長，訓練了最早的一批偵察犯罪活動的偵探警察。菲爾丁是個絕對正直的人，這種職業經曆使他加深了對社會的認識，為創作積累了廣泛的素材。
同時，菲爾丁還于1739至1741年主編《不列颠信使》（又名《戰士》）雜志，發表了大量的雜文、書簡和特寫，成為他日後小說寫作的準備階段。
在私人生活方面，菲爾丁于1734年27歲時結婚，生有許多子女，因此生活很貧困。1743年妻子病故後，他續娶了妻子的忠實女仆，并擔任了地方法官。
他任職期間正直認真，秉公執法，還常常救濟窮人。雖然生活一直不富裕，但是菲爾丁總能保持樂觀奮發的精神。颠沛流離的貧困生活和緊張勞累的工作使他步入中年後便疾病纏身，乃至四肢癱瘓。1754年他攜家眷赴葡萄牙裡斯本求治，兩個月後不幸病重去世，安葬在當地的英國墓園中。
個人作品
《幾種假面具下的愛情》是作者第一部喜劇，該書1728年問世，但沒獲得成功。
《大偉人江奈生·魏爾德傳》該書于1739年動筆，次年脫稿，但到1743年才出版。這是一部政治諷刺小說，旨在批判政府的罪惡、虛僞和殘酷。
書中平行地描寫了兩個主人公的命運：純潔善良的珠寶商人湯姆士．哈特夫利和兇惡的大偉人江奈生．魏爾德。他們在生活中相遇，江奈生看中了哈特夫利的漂亮太太，他企圖引誘她而沒有成功，為達到目的，他把哈特夫利害得破了産。
相親相愛的哈特夫利夫婦，經過種種磨難，最後幸福地團聚，而江奈生因他的作惡而受到懲罰。在這部書裡，有笛福和斯威夫特的影子。首先，很象笛福那些叙述冒險家生平的小說。
曆史上确有江奈生其人，在描寫江奈生的強盜活動的時候，菲爾丁把他同當時英國首相沃波爾相提并論；在菲爾丁筆下，監獄成了諷刺英國整個政治社會生活的寓言，影射兩黨鬥争和議會政治。其次，又有斯威夫特的諷刺手法，把所謂的大人物和一般公民對立，揭露大人物的虛僞本質。
1740年，理查遜發表了《帕美拉》，菲爾丁不太贊成，于1741年出版了諷刺戲拟小說《夏美拉》，全名是《夏美拉·安德魯斯夫人生平的辯護》，這個書名本身就有菲爾丁的批判思想，因為“SHAM”意為“虛僞”。
1742年，菲爾丁又發表了小說《約瑟夫·安德魯斯》，全名是《約瑟夫·安德魯斯及其朋友亞伯拉罕·亞當斯先生的冒險故事，仿塞萬提斯的風格而寫》(TheHistoryoftheAdventuresofJosephAndrews，andofHisFriendMr.AbrahamAdams)。
在該書的序言裡，菲爾丁宣布要創造一種嶄新的藝術形式“散文滑稽史詩”，其特點是“情節比較廣泛綿密，它包含的細節五花八門，介紹的人物形形色色。”在内容上，他特别強調下層社會的人物及風習的介紹，并提倡“嚴格局限于描寫自然，把自然模仿得恰到好處。”
這部小說的主人公是理查遜小說中女主人公帕美拉的兄弟約瑟夫，他本是一個仆人，孀居的女主人看上了他，而他不同意，于是被逐出。當他回轉家鄉的時候，他的女友芳妮也正從家鄉啟程到倫敦來。同時，鄉村牧師亞當斯也正帶着手稿到倫敦去，希望出版。三人在途中相遇，決定一起回鄉。
三人旅途中的冒險構成小說的最重要部分。在小說結尾，帕美拉出現，她反對兄弟同普通農家女芳妮結婚，但最後二人還是幸福地結合了。這部書是戲拟作品，諷刺《帕美拉》，又學習了《堂吉诃德》，亞當斯先生是仿照堂吉诃德塑造的。也是英國第一部重要的“路上小說”，流浪漢小說傳統。社會風俗畫卷。
1749年，菲爾丁出版了《湯姆·瓊斯》(TheHistoryofTomJones，aFoundling)，全名是《棄兒湯姆．瓊斯的曆史》。
1751年，菲爾丁最後一部小說《阿米利亞》出版。現實主義社會批判小說。富家小姐阿米利亞與窮軍官布斯上尉結婚，苦難的遭遇。為19世紀英國批判現實主義小說奠定基礎。
菲爾丁一入中年就病魔纏身，45歲柱起拐杖，次年四肢癱瘓。在1754年，菲爾丁辭去法官職務，去葡萄牙旅行，寫了絕筆着作《裡斯本航海日記》，不久因健康惡化在裡斯本逝世，年僅47歲。
菲爾丁自稱師承于阿裡斯托芬、塞萬提斯、拉伯雷、莎士比亞、莫裡哀、斯威夫特等人，以幽默和諷刺作為向虛僞、謊言、暴虐和罪惡進行鬥争的有力武器。菲爾丁嚴肅的寫作意圖正是通過使讀者得到娛樂和享受而實現的。菲爾丁與笛福、理查遜并稱為英國現代小說的三大奠基人。
英國薩莫特郡的富紳奧爾華綏妻兒早喪，家裡隻有他和老處女妹妹白利姬兩人。有一次，他去了倫敦三個月，回來後發現床上有個棄嬰。誰都以為尖酸刻薄、守操謹嚴的白利姬會對棄嬰之事大加責難，相反，她卻對嬰兒表示同情，卻大罵嬰兒的母親是淫婦。
兄妹倆開始調查棄嬰的來曆，很快懷疑上了女仆珍妮·瓊斯。在主人面前，珍妮“供認不諱”，但拒不交代嬰兒的父親是誰，隻講将來總會水落石出。為了免人閑語，奧爾華綏辭退了珍妮。他将棄嬰收為養子，取名湯姆·瓊斯。
珍妮曾在鄉村教師龐立支家幹過活，由于她長得漂亮，龐立支的妻子早疑心丈夫與她有私，聽到棄嬰之事，再也不能容忍。龐立支有口難辯，在輿論壓力下，隻好出走。
白利姬與布利非上尉結婚了，生了個兒子，名叫布力非。上尉想霸占奧爾華綏家族的财産的陰謀未逞，便中風身亡。小布力非便由舅父奧爾華綏教養，後來又被立為繼承人。
湯姆誠實勇敢，布力非則自私虛僞。塾師神學家斯奎爾和哲學家屠瓦孔偏袒布力非，視湯姆為眼中釘。布力非更是處處與湯姆為敵。湯姆與隔鄰莊園主魏斯頓的獨生女蘇菲亞青梅竹馬，友愛真摯，布力非卻處處從中作梗。蘇菲亞出獵墜馬，湯姆為救她而摔斷左臂，蘇菲亞深受感動，兩人感情日增。
蘇菲亞的父親想把女兒嫁給布力非，蘇菲亞偏偏非湯姆不嫁。布力非更恨湯姆，于是挑動舅父把湯姆趕走。蘇菲亞拒不嫁給布力非，也離家出走。
湯姆流浪途中巧遇以理發為生的龐立制，兩人一同流浪。一天，湯姆從強盜手中救出沃特爾夫人，她便是昔日的珍妮，現已淪為妓女，湯姆在厄普頓旅館被她勾引，并與她發生關系。蘇菲亞恰巧也來到這家旅館，知此醜聞，十分憤怒，留下暖手筒及字條給瓊斯，便去倫敦投奔親戚貝拉斯頓夫人。
湯姆和龐立支追至倫敦。湯姆因找不到蘇菲亞而十分苦惱，又囊空如洗，便上了貝拉斯頓夫人的圈套，與她發生關系。貝拉斯頓夫人探知湯姆鐘情蘇菲亞，便視蘇維亞為情敵，設計把蘇菲亞嫁給一位伯爵，見蘇菲亞不從，便安排伯爵闖進蘇菲亞房間強施暴行。正在蘇菲亞呼救無援之際，她父親恰好來到，喝退伯爵。
貝拉斯頓夫人見湯姆千方百計想擺脫自己，便與伯爵相勾結，雇傭流氓，陷害湯姆。湯姆在一次打鬥中自衛傷人，被流氓們抓獲，送入監獄。奧爾華綏和布力非也趕來倫敦，加上魏斯頓，他們都期望湯姆被判死刑，以使蘇菲亞回心轉意。布力非賄買家庭律師，利用被收買的流氓捏造僞證，誣告湯姆殺人。湯姆終以殺人罪下獄。
塾師屠瓦孔臨死前良心發現，寫信向奧爾華綏忏悔，承認他以前指摘湯姆的地方皆屬惡意捏造。被湯姆打傷的人很快痊愈，因此湯姆殺人罪不能成立。由于沃特爾夫人的揭露，家庭律師被迫說出自己是受布力非的賄賂才指使流氓做假證。沃特爾夫人又向奧爾華綏說出湯姆出生的真相。
原來湯姆是白利姬與奧爾華綏某朋友的兒子所生，白利姬臨死前也要家庭律師将這些轉告奧爾華綏。真相大白，奧爾華綏取消了布力非的合法繼承人資格，決定把他趕出家門，改立湯姆為嗣。魏斯頓聽到這個消息後，馬上同意了蘇菲亞和湯姆的婚事。湯姆和蘇菲亞終成眷屬。
小說創作
他用散文寫史詩，用“滑稽”而不用“嚴肅”筆法。把菲爾丁推向小說的是理查生書信體小說《帕拉美》，菲爾丁諷刺此而作了《夏拉美》、《約瑟夫？安德魯傳》《大偉人江奈生？威爾德傳》（自始至終用反筆，表現其愛民仇暴，激進的民主主義立場，《湯姆？瓊斯》、《阿米莉亞》
1740年11月理查森的《帕梅拉》出版，此時，他偶然看到了理查生的帕梅拉，因為不喜歡其中的道德說教，菲爾丁寫了部戲仿作品，《對沙米拉·安德魯女士生活的辯解》，被認為是對喬納森·斯威夫特和約翰·格雷的繼承。
1742年他發表了約瑟夫·安德魯傳，以帕梅拉的弟弟約瑟夫為主人公。1743年他發表了三年前已經寫好的《大偉人江奈生·魏爾德傳》。這本書被認為是對沃爾波爾的諷刺，其主人公江奈生·魏爾德和沃爾波爾呈現平行發展的關系。其中帶着一堆小偷，滿心志向成為「大偉人」的魏爾德被認為是影射沃爾波爾領導的輝格黨。
1921年5月，林纾與陳家麟合譯菲爾丁（譯名斐魯丁）的小說《從陽世到陰間的旅行》，并以《洞冥記》為書名由上海商務印書館出版。
評價
薩克雷：“自《湯姆·瓊斯》的作者去世後，我們小說家中的任何人都不再享有描寫人生的權利。”
菲爾丁長篇小說：稱為“散文滑稽史詩”，用散文寫史詩，用“滑稽”而不用“嚴肅”筆法。把菲爾丁推向小說的是理查生書信體小說《帕拉美》，菲爾丁諷刺此而作了《夏拉美》、《約瑟夫·安德魯傳》「《大偉人江奈生·威爾德傳》（自始至終用反筆，表現其愛民仇暴，激進的民主主義立場」《湯姆·瓊斯》、《阿米莉亞》
