物種學史
莽山原矛頭蝮系趙爾宓1990年依據湖南宜章縣莽山的标本命名，發現者為陳遠輝。原隸屬于廣義竹葉青蛇屬Trimeresurus（sensu lato），稱莽山烙鐵頭蛇Trimeresurus mangshanensis。張服基1993年研究了該種的頭骨形态比較後，提出莽山烙鐵頭蛇與其他物種明顯不同，從而建立了單型屬莽山烙鐵頭蛇屬Ermia以轄之。Gumprecht和Tillack在2004年提出屬名Ermia已被昆蟲綱直翅目分布于索科特拉群島、也門和索馬裡的蝗蟲類所先占。根據《國際動物命名法規》的優先權規定，将屬名更改為Zhaoermia。郭鵬等人在2007年提出Zhaoermia是原矛頭蝮屬Protobothrops的同物異名。因此将拉丁學名更改為Protobothrops mangshanensis，中文名稱莽山原矛頭蝮。
形态特征
鱗被
個體較大，最大體全長超過2000毫米。頭大，呈三角形，與頸部區分明顯。頭背被覆小鱗，左右鼻間鱗相接；左右眶上鱗之間一橫排有小鱗6～9枚。鼻孔與眼之間具頰窩，1枚窩上鱗位于眼前方；頰鱗1枚，介于鼻鱗與最上枚眶前鱗之間；眼小，瞳孔直立呈橢圓形；眶前鱗3枚，上下并排于眼前，第2和第3枚與窩前鱗構成頰窩腔；眶後鱗1～2枚；眶後下鱗1枚，較為窄長，自眼後下角沿眼下前伸，眼前下角與最下一枚眶前鱗相接。上唇鱗7～8枚，第1枚較小，與鼻鱗相接；第2枚最小，不構成頰窩前緣；第3枚最大，但不與眼眶相接。下唇鱗13～16枚，第1對下唇鱗在颏鱗後彼此相接，前3枚接颔片；颔片1對。背鱗25-25-17行，除中段最外一行平滑，其餘均起棱。腹鱗187～195枚；肛鱗完整；尾下鱗60～67對。
色斑
身體背面色彩斑駁，以黃綠色為主。頭部具不規則的棕褐色斑紋，左右略對稱。體、尾背面具若幹約等距排列的棕褐色環斑，大多占2-3枚背鱗寬，邊界不規則。環斑常在體側斷開，使得背面呈橫斑狀，側面似塊斑。腹面黑褐色，具有黃綠色小點和較大的略呈三角形的黃綠色斑。尾前部色斑與軀幹部分一緻，尾後半段為淡綠色或幾近白色。
頭骨
鼻骨大而長；額骨扁平，背面輕微凹陷，寬略微大于長，與前額骨關節面較大；頂骨骨嵴發達，呈三角形；後額骨發達，前端與額骨接觸；鱗骨粗大，後端略呈“T”形，末端超出腦匣。外翼骨長，前外側突不寬大；基蝶骨與基枕骨突起發達。腭骨三角形，無齒，與翼骨不成馬鞍形關節；翼骨齒8～9枚，齒列後末端超過翼骨與外翼骨關節處後端；下颌骨具齒11枚。
半陰莖
收縮态右側半陰莖長達第13對（内側支）和第15對（外側支）尾下鱗，分叉于第5對尾下鱗處。遠端被萼，近端具刺，兩區面積大小近似；刺區分布無數小刺，無明顯增大的刺。半離心式精溝分叉于第4對尾下鱗位置，向上直達半陰莖頂部。半陰莖大牽引肌分叉于第21對尾下鱗位置。
栖息環境
栖息于海拔600～1500米植被蓋度較高、坡度較大、中上坡位、溫濕度較高、距離道路不遠的闊葉林中。分布區年平均溫度17.2℃，1月平均溫度5.2℃，7月平均溫度22.7℃，極端最低溫度-9.8℃，極端最高溫度36.2℃。
生活習性
莽山原矛頭蝮為夜行性蛇類，瞳孔是裂孔形，視力很弱，捕食主要采取“守株待兔”快速攻擊的策略。野外以小型哺乳動物、鳥類為食。在飼養條件下，不捕食蛙、蜥蜴等變溫動物，喜好鼠等。在人工飼養環境下，莽山原矛頭蝮性格較為溫和好靜，一般表現為被動式警惕性。白天活動量很少，大部分時間待在草地或灌木樹枝上，即使有人為幹擾也不挪動身體；晚上活動頻率較高，常在地上活動，或在樹上溜動。常在草地上或樹枝上“盤息”，“盤息”時頭部始終放在中央，保持高度警惕性。夏天常在樹底下或草地上等空氣相對濕度較大的地方“盤息”；秋季會在較為空曠的地方曬太陽；在人工飼養條件下，空氣相對濕度保持在60％～80％時皮膚色澤亮麗自然，室溫在20～35℃時行為表現活躍，低于20℃活動減少，11月份氣溫低于12℃時開始進入冬眠，次年3月氣溫達到20℃左右開始蘇醒。
在人工飼養環境下觀察其捕獵老鼠，将捕捉到的老鼠投放到籠舍時，老鼠表現高度慌張，四處亂竄，莽山原矛頭蝮則以靜制動，耐心等待攻擊機會，當老鼠從前面經過時會快速攻擊，咬傷獵物後放棄；獵物被咬3分鐘後出現中毒情況， 搖頭揣嘴，行動逐步變慢，出現溶血與口渴現象，找水喝，10分鐘後中毒死亡。這時莽山原矛頭蝮才爬到中毒獵物身邊，張開大嘴，對着獵物的頭部慢慢吞吃，上颌兩顆管狀毒牙有節奏地将獵物緩慢往咽喉方向推進，完成吞食獵物需20～40 分鐘左右。
分布範圍
中國特有種，分布于湖南省（宜章縣）、廣東（乳源瑤族自治縣）。分布範圍狹窄，大緻分布在上述地區100～130平方千米的範圍内。
繁殖方式
卵生。曾記錄于當年6～7月産卵20～27枚；卵橢圓形，長徑50～66毫米，短徑34～38毫米；孵化期2個月左右；剛孵出子蛇全長330～460 毫米。産卵後雌蛇和雄蛇盤于蛇卵上，受到刺激或幹擾時雌、雄蛇均攻擊性變強，說明該蛇種雌、雄均有護卵行為。
保護現狀
保護級别
莽山原矛頭蝮已被列入中國《國家重點保護野生動物名錄》一級；
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN 2011年 ver 3.1）——瀕危(EN)。
種群現狀
1994年, 《國家生物多樣性保護行動計劃》将莽山原矛頭蝮列為“國際上一級優先保護的瀕危物種”。在國家林業局發布的“中國11種比大熊貓還瀕危、急需拯救保護的野生動物”名單中，莽山原矛頭蝮位居第10位。估計野外種群僅有430～500條。野外種群遭受非法盜獵、貿易及栖息地破壞等因素的威脅，栖息地的旅遊道路還導緻有莽山原矛頭蝮死于車輪之下。
保護措施
莽山原矛頭蝮栖息在湖南莽山國家級自然保護區和廣東南嶺國家級自然保護區。受到相關法律法規保護。同時，莽山原矛頭蝮已多次報道人工繁殖成功，并将幼蛇在出殼13～32天後放歸原生栖息地，以擴大其野外種群。
毒液研究
莽山原矛頭蝮毒液以血循毒素為主，含少量神經毒素。臨床數據顯示，患者被莽山原矛頭蝮咬傷後出現局部疼痛腫脹，3天後腫脹消退，但第5天患者以前的舊傷部位出現異常血腫，檢查後發現患者凝血功能異常，血液無法凝固，凝血因子被大量消耗，提示莽山原矛頭蝮毒液中含有較強的凝血毒素，可導緻消耗性凝血病。莽山原矛頭蝮的毒性經常被誇大成中國甚至世界最強，經研究測得莽山原矛頭蝮半數緻死量僅為腹腔4.3毫克/千克，遠低于中國大部分毒蛇平均水平。但其排毒量較大，平均排毒量約為300毫克。
