形态特征
草本、亞灌木或灌木，稀喬木或攀援藤本，有時有刺毛；鐘乳體點狀、杆狀或條形，在葉或有時在莖和花被的表皮細胞内隆起。莖常富含纖維，有時肉質。葉互生或對生，單葉；托葉存在，稀缺。花極小，單性，稀兩性，風媒傳粉，花被單層，稀2層；花序雌雄同株或異株，若同株時常為單性，有時兩性（即雌雄花混生于同一花序），稀具兩性花而成雜性，由若幹小的團傘花序(glomerule排成聚傘狀、圓錐狀、總狀、傘房狀、穗狀、串珠式穗狀、頭狀，有時花序軸上端發育成球狀、杯狀或盤狀多少肉質的花序托，稀退化成單花。雄花：花被片4-5，有時3或2，稀1，覆瓦狀排列或鑷合狀排列。
雄蕊與花被片同數，花藥2室，成熟時藥壁纖維層細胞不等收縮，引起藥壁破裂，并與花絲内表皮墊狀細胞膨脹運動協調作用，将花粉向上彈射出；退化雌蕊常存在。雌花：花被片5-9，稀2或缺，分生或多少合生，花後常增大，宿存；退化雄蕊鱗片狀，或缺；雌蕊由一心皮構成，子房1室，與花被離生或貼生，具雌蕊柄或無柄；花柱單一或無花柱，柱頭頭狀、畫筆頭狀、鑽形、絲形、舌狀或盾形；胚珠1，直立。果實為瘦果，有時為肉質核果狀，常包被于宿存的花被内。種子具直生的胚；胚乳常為油質或缺；子葉肉質，卵形、橢圓形或圓形。
生長環境
産于中國各地，以長江流域以南亞熱帶和熱帶地區分布最多，多數種類喜好生于陰濕環境。
地理分布
有47屬，約1300種，分布于兩半球熱帶與溫帶。中國有25屬，352種，26亞種，63變種，3變型。
張靜、闫麗君、闫雙喜、趙海沛、李林接合文獻資料和在各地開展荨麻科植物調查結果：中國荨麻科植物種、屬豐富，廣泛分布，物種豐富度指數最大以西南地區的雲南省，其次為廣西、四川、貴州與西藏，有西北、東部沿海及東北地區呈現遞減的趨勢。甯夏、新疆物種豐富度最小，而屬分布最豐富的則是雲南、其次是台灣、四川、貴州和廣西，雲南能成為中國荨麻科植物種、屬豐富度分布中心，這與雲南地區氣候特點、類型多樣有關，在一定程度上反映出了地區的生物、地理多樣性。
中國荨麻科特有性分布中心為台灣，其次為廣西、雲南、西藏一帶。這與物種豐富度分布格局有明顯差異，主要存在兩方面的原因：一時雲南成為荨麻科物種、屬豐富度分布中心，卻不是最大特有性分布區，這可能是由于分布在雲南的物種豐富，改地區的物種分布廣泛所造成，對于西藏，可能是由于地形複雜（橫斷山脈），地貌多樣，基本上可分為極高山、高山、中山、低山、丘陵和平原等6種類型，環境異質性較大而形成特有性較大的特點。
二是廣西地區地形複雜，四周多山地與高原，總體山地丘陵性盆地地貌，其特殊的地形和地理位置的因素形成較大的特有性，可見，地理隔離和環境異質性對特有性的影響很大。中國荨麻科植物的垂直分布中心為500～2000米；水平分布中心為東經90°～120°北緯20°～35°
化學成分
覃淩等從裂葉荨麻中分得硝酸鉀、α-谷甾醇、苯甲酸及延胡索乙酸等四個單體化合物。
馬學敏等報道從麻葉荨麻中分離得到6個化合物，其中化合物正辛醇、香豆酸以及香豆酸甲酯為首次從荨麻屬中獲得，東莨菪素為首次從麻葉荨麻中獲得。張嫚麗等報道從麻葉荨麻葉提取物的石油醚、醋酸乙酯和正丁醇部分分離得到3個化合物，分别鑒定為β-谷甾醇、黃芩素-7-O-α-L-鼠李糖苷、芹菜素-6,8-二-C-β-D-葡萄糖苷，以上3個化合物均為首次由該種植物中獲得。
秦波等采用毛細管氣-質聯用法對長葉水麻揮發性成分進行了研究，分離出108個峰，共确認了其中83個化合物，主要成分為十五烷、鄰苯二甲酸丁二酯、癸酸乙酯、十八烷等。
王夢月等對荨麻水溶性化學成分進行了研究，運用大孔樹脂、聚酰胺柱色譜、矽膠柱色譜等方法分離并鑒定了7個化合物，分别為硝酸鉀（Ⅰ）、異鼠李素（Ⅱ）、山柰酚-7-O-β-D-葡萄糖苷（Ⅲ）、槲皮素-7-O-β-D-葡萄糖苷（Ⅳ）、異鼠李素-3-O-β-D-芸香糖苷（Ⅴ）、3,5-二咖啡酰奎甯酸（Ⅵ）和蘆丁（Ⅶ），其中化合物Ⅱ-Ⅶ為首次從荨麻中分得，Ⅳ和Ⅴ為首次從荨麻屬中分得。
秦元滿等對狹葉荨麻中的微量元素進行了研究，用火焰原子吸收法測定了不同采集期的狹葉荨麻中10種無機元素的含量，并對其動态含量趨勢進行了分析。實驗結果表明狹葉荨麻中的l0種無機元素多随時間呈現鋸齒形變化，其中宏量元素鈣、鎂的變化呈上升趨勢，微量元素鐵、鋅、錳、銅等的變化均呈下降趨勢，而有害元素镉在春季（芽期）含量極微，入夏（花期）以後呈上升趨勢。
另外，衛瑩芳等采用二次醇沉、活性炭脫色、聚酰胺柱色譜等方法從荨麻中提取了荨麻多糖，并對粗多糖的純化方法進行了探讨，應用硫酸-苯酚比色法對其含量進行了測定。李仲昆等對荨麻提取物微囊的制備工藝進行了研究。
