形态特征
茶樹
灌木或小喬木，嫩枝有微柔毛，頂芽有白柔毛。
葉
葉薄革質，橢圓形，長8~14(~27)cm，寬3.5~6(~9)cm，先端銳尖，尖頭鈍，基部闊楔形，上面幹後深綠色，略有光澤，下面淺綠色，有疏毛，中肋上有柔毛，老葉變秃；側脈8~12對，兩面皆明顯突起，網脈上下兩面均不明顯，邊緣有鋸齒，齒距1~2.5mm，葉柄5~7mm，被疏毛，老時秃淨。n
花
花白色，1~3朵腋生，徑2.5~3cm，花柄長8~12mm，無毛；小苞片2~3，有時4，早落；萼片5，半圓形或寬卵形，長4~6mm，外面無毛，有睫毛，内面被白色短柔毛；花瓣7~8枚，外面2枚中部革質，邊緣膜質，寬倒卵形或近圓形，長8~11mm，外面無毛，内面有向頂柔毛，其餘花瓣膜質，寬倒卵形或長圓形，長2~2.6cm，兩面無毛；雄蕊長10~15mm，外輪花絲基部連生約2mm，其餘分離，無毛；子房3室，被茸毛；花柱長12mm，先端3裂，無毛。
果實
蒴果扁三角球形，直徑2~4cm，3~4室，果皮厚1~1.5mm，每室種子1~3個，近球形或平凸。
含量成分
傳統茶嘌呤生物堿的分布模式為咖啡堿的含量占優勢地位，可可堿和茶堿作為伴生生物堿而存在；苦茶中的嘌呤生物堿以其特有的苦茶堿為主，含量高達1.3%~3.4%，其次是咖啡堿和可可堿。n苦茶堿屬于嘌呤類生物堿，主要存在于苦茶的嫩葉中。近年研究發現苦茶堿具有抗抑郁、鎮靜催眠和抗炎鎮痛的藥理作用，是嘌呤類生物堿的研究熱點之一。n苦茶堿具有良好的抗抑郁、鎮靜催眠以及抗炎鎮痛等生理活性，還可以減輕肝細胞的應激性損傷和激發生物體有運動。傳統精神疾病治療藥物均一定程度上存在明顯的精神依賴性和成瘾性，而有關苦茶堿精神依賴性的研究未見報道，所以苦茶堿是潛在的新型臨床精神疾病治療藥物。同時盡管苦茶堿具有抗抑郁、鎮靜催眠以及抗炎鎮痛等藥理活性，但是苦茶堿具體作用機制還有待進一步研究，其作用機制的探明對于其作為功能食品或藥物等開發利用奠定基礎。n
分布範圍
苦茶的分布範圍非常狹窄，僅在雲南省金平縣銅廠鄉瑤山村附近的山坡上有較集中的分布，最低生長線為1320m，最高可以生長在1390m，集中分布帶在1360~1380m。銅廠鄉喀斯特地貌突出，陰河溶洞多，地表水滲透重；氣候差異較大，呈立體氣候，年均降雨量2603.3mm，年均溫度17～22℃，極端最高氣溫33.1℃，最低氣溫-0.9℃，全年無霜期344天，平均日照1607小時。除了瑤山村，銅廠龍口也有少量苦茶分布，海拔在1660~1690m。
苦味物質
研究證實，茶葉苦味是由兒茶素、茶皂素、咖啡堿和氨基酸形成的複合物引起的，其中兒茶素比茶皂素苦或更澀，表兒茶素比兒茶素苦。n兒茶素合成途徑是茶樹類黃酮途徑中主要的次生代謝途徑，兒茶素包括EGCG、EC、ECG、EG等8個組分。酯型兒茶素是引起茶葉苦澀味的主體，咖啡堿和EGCG單體也可引起茶葉苦味。
