形态特征
落葉喬木，高達10餘米；樹皮紫褐色，平滑，有灰色斑紋，全株有苦味。葉互生，奇數羽狀複葉，長15-30厘米；小葉9-15，卵狀披針形或廣卵形，邊緣具不整齊的粗鋸齒，先端漸尖，基部楔形，除頂生葉外，其餘小葉基部均不對稱，葉面無毛，背面僅幼時沿中脈和側脈有柔毛，後變無毛；落葉後留有明顯的半圓形或圓形葉痕；托葉披針形，早落。
花雌雄異株，組成腋生複聚傘花序，花序軸密被黃褐色微柔毛；萼片小，通常5，偶4，卵形或長卵形，外面被黃褐色微柔毛，覆瓦狀排列；花瓣與萼片同數，卵形或闊卵形，兩面中脈附近有微柔毛；雄花中雄蕊長為花瓣的2倍，與萼片對生，雌花中雄蕊短于花瓣；花盤4-5裂；心皮2-5，分離，每心皮有1胚珠。核果成熟後藍綠色，長6-8毫米，寬5-7毫米，種皮薄，萼宿存。花期4-5月，果期6-9月。
生長環境
生長于海拔（1400-）1650-2400米的山地雜木林中。 性喜光，耐幹旱、耐瘠薄，也耐陰，多生于山坡、山谷及村邊較潮濕處。在排水良好、有機質豐富的壤土中生長發育較好。
分布範圍
分布于中國、印度北部、不丹、尼泊爾、朝鮮和日本。在中國分布于黃河流域及其以南各省區，在雲南分布于中部（富民、祿豐）、東南部（屏邊、硯山）、南部（普洱）、西南部（鳳慶）和西部（鶴慶）等地；在西藏分布于吉隆和林芝。
繁殖方法
種子繁殖适宜種植時間為4-10月。選陰雨天，按行距20-25厘米開溝條播，株距可依土質肥瘠、排灌難易、管理粗細而定。種子播到溝内後，覆土2-3厘米，鎮壓後澆透水即可。
主要價值
藥用：樹皮及根皮極苦，含苦楝樹甙與苦木胺，為苦樹中的苦味質，有毒，入藥能瀉濕熱、殺蟲治疥。
經濟：木材稍硬，心材黃色，邊材黃白色，刨削後具光澤，供制器材；亦為園藝上農藥，多用于驅除蔬菜害蟲。 苦樹制作而成的飾品、家具、木桶等，經研究表明，都具有較強的殺菌效果，是用作嬰幼兒用品的良好材料。
觀賞：秋葉紅黃，是較好的秋色葉樹種，園林上可作為風景樹、觀賞樹來利用。
