形态特征
草本，直立，粗壯，分枝。莖高1-2米，四棱形，具淺槽，密被白色貼生短柔毛。葉闊卵圓形，長4-9厘米，寬2.5-6.5厘米，先端極尖或短漸尖，基部截狀闊楔形，邊緣有不規則的牙，草質，上面榄綠色，
被短伏毛，脈上尤密，下面灰綠色，有極密的白色短絨毛，在脈上的較長，葉柄長1-4.5厘米；苞葉葉狀，向上漸變小，均超出輪傘花序，具短柄或近無柄。輪傘花序在主莖及側枝的頂部排列成稠密的或間斷的直徑約2.5厘米的長穗伏花序；苞片線形，長3-4毫米。花萼鐘形，長約6毫米，外面被長硬毛及混生的腺柔毛，其間雜有黃色小腺點，内面有稀疏的細長毛，10脈，不明顯，下部有多數縱向細脈，上部有橫脈網結，齒5，三角狀披針形，長約2.7毫米，邊緣具纖毛，有時紫紅色，果時增大。花冠淡紫色，長約1.3厘米，外面無毛，内面在冠筒中部有斜向間斷小疏柔毛毛環，冠筒基部寬約1.7毫米，向上漸變寬大，至口部寬達3.5毫米，冠檐二唇形，上唇直伸，長圓形，長4.5-5毫米，寬3毫米，全緣，下唇幾水平擴展，長9毫米，寬5毫米，3裂，中裂片倒心形，長約3毫米，
寬約4.5毫米，邊緣微波狀，内面中部具髯毛，側裂片較小，卵圓形。雄蕊伸出，近等長，前對稍長或有時後對較長，花絲扁平，兩側邊緣膜質，被小纖毛，粘連，前對藥室平行，後對藥室退化成1室。花柱絲狀，無毛，先端相等2淺裂，裂片鑽形。花盤平頂，具圓齒。子房無毛。小堅果黑色，具光澤，近圓球形，直徑約1.5毫米。花期8-9月，果期9-11月。
生長習性
雜草，生于熱帶及南亞熱帶地區的林緣或路旁等荒地上，海拔40-1580(-2400)米。
物種分布
芒草生産分布原生于非洲與亞洲的亞熱帶與熱帶地區。其中一個物種中國芒（M. sinensis）的生長範圍延伸到了溫帶亞洲，包括日本與韓國。
部分物種
Miscanthus floridulus（五節芒）
Miscanthus flavidus（黃金芒）
Miscanthus giganteus（巨芒）
Miscanthus sacchariflorus（荻）
Miscanthus sinensis（中國芒）
Miscanthus transmorrisonensis（高山芒）
主要價值
藥用價值
1、賊風腫痹（風入五髒，恍惚）。用莽草一斤，烏頭、附子、踯躅各二兩，切細，以水和醋泡一夜。取出，和豬油一斤同煎，去渣，手蘸藥汁摩病處幾百次，可愈。此法亦治癬疥雜瘡。耳鼻疾，可以棉裹藥汁塞。此方名“莽草膏”。
2、小兒風闡（抽筋、翻眼，重者一天發病數十次）。用莽草、舅丸各一雞蛋黃大，和豬油一斤同煎，去渣，手蘸藥汁摩病處幾百次，可愈。此法亦治癬疥雜瘡。耳鼻有疾，可以棉裹藥汁塞住。此方名“莽草膏”。
3、頭風久痛。作莽草煎湯洗頭。勿令藥汁入目。
4、瘰疬結核。用莽草一兩，研為末加雞蛋白調勻，塗布上幟瘡。一天換藥二次。
5、乳腫不消。用莽草、小豆，等分為末，加苦酒和勻，敷患處。6、風蟲牙痛及喉痹。用莽草葉煎湯。熱時含口中，過一會吐去，很有效。
芒草發電
相比其他能源作物，芒草生物質産量高，礦物質含量低，燃燒充分，CO2淨效應為零，無有害氣體釋放，有利于緩解溫室效應，并有助于保持水土；且芒草耐寒抗旱，對水、肥依賴小，收割處理容易，這些特點注定它成為第二代能源作物中的佼佼者。
湖南農大通過将芒與南荻人工雜交培育出了湘雜芒1号、2号、3号三個新品種，其幹物質産量畝産達2500公斤，株高可達4米，單株分蘖數達到100以上，纖維素和半纖維素達75%，總灰分在5%以下，并且适應性和無性繁殖系數大大提高。
芒草可發電：一噸發電量同3桶原油
這種草美國歐洲日本都有，一噸發電量相當于3桶原油
“高個子”芒草提供電力美國國家能源顧問Stephen Long是對芒草研究較為深入的科學家之一。他們在伊利諾伊大學香槟分校試驗地裡種植的芒草，平均年産量高達30噸/公頃，比美國應用較多的原産能源植物柳枝稷長得更加高大，生物量也比柳枝稷大3倍。伊利諾伊大學的研究人員從實驗田平均每公頃收獲了60噸芒草。“如果全州8%的土地種上芒草，即使按每公頃收獲30噸計算，我們就能為伊利諾伊州收集到足夠的幹物質來提供電力，這當中也包括芝加哥城。”參加研究的伊利諾伊大學教授史蒂夫·朗對路透社記者說。
無獨有偶。在英國科學促進會舉辦的會議上，英國都柏林三一學院教授邁克·瓊斯也表示，在愛爾蘭10%的耕地上種植芒草，就能夠解決該國30%的電力供應。
對環境有很大貢獻
科學家認為，這種通常能長到14英尺(約合4.27米)的四季常青型植物能夠抵消化石燃料對地球空氣的影響。“雖然這些植物在燃燒時會向空中排放二氧化碳，但在它們的生長過程中，會吸收大量空氣中的二氧化碳。所以算起來，它們對空氣中二氧化碳含量的影響為零。”朗解釋說，這一點與燒煤不同，燒煤會增加大氣中二氧化碳的含量。
與煤混合發電效果好
在美國，科學家們正在考慮将農作物與煤以1∶1的比例混合來發電。這項技術适應一部分現有的發電站，而另一部分發電站隻需做一些改變就可利用此技術。
在農作物的選擇上，科學家們傾向于雜交後的芒草。這種芒草産自日本的高緯度地區，其樹葉是銀色的，有點像羽毛。“目前，已經開展的試驗顯示，這種芒草不怕害蟲也不怕疾病。”瓊斯說。
在歐洲，雖然芒草的産量平均隻有每公頃12噸，但科研人員認為，這樣依然很有推廣價值。因為從能源的角度講，這樣的産量相當于36桶原油，以每桶原油60美元計算，1公頃的産值相當于2160美元。此外，芒草的收獲季節與糧食作物不同，也不會影響到農業機械的使用。
植物染料
芒草還有另一個染料功能：芒草可提供黃褐色染料，染料植物各種色澤的取用，以當地自然資源取材容易為材料，或種植大菁、薯榔、黃栀等是衆所皆知的染料素材。芒草葉子取材容易，早年曾經使用它來染色，化學染料興起後，色澤亮麗，染作容易，費時費工的植物染色逐漸被淡忘、淘汰，但是化學染料所帶來的環境污染，成為一個重要的問題，于是植物染色又重新回到人們的視野。
先民将芒草密切應用在生活中，當工業發達，經濟逐漸發展，這些沒有成為過去，白無香的菅芒花，依然在冷風下搖動，花開花謝。芒草被賦予了新的功能，成為新熱點指日可待。
