航海家
航海家（Navigator）指以海上探險為職業的人，著名的航海家有鄭和、哥倫布、麥哲倫等。中國的航海發展的很早，在秦朝時期就有3000童男童女東渡日本的故事，後來著名的有鑒真東渡。明朝時期的鄭和七下西洋更是創造了偉大的功績。明朝後期，政府腐敗，加隻倭寇的騷擾,明朝政府開始了海禁。限制了中國航海業的發展，這時期歐洲的航海業發展起來,西班牙和葡萄牙成為當時海上的霸王
著名的航海家
哥倫布Christopher Columbus（1451-1506）
成功的首航
8月初，出海的一切已準備就緒。一支将在大洋上航行的最赫赫有名的船隊停泊在西班牙西南的一個小海港帕洛斯港中。它包括哥倫布的旗艦聖瑪麗亞号和兩艘輕快帆船平塔号和尼娜号(la pinta, la Niña y la Santa María)。三艘船大小各不相同，在船上裝有大炮，與當地土著居民做交易的物品以及6個月糧食和其他食品。旗艦“聖瑪利亞号”，重130噸，長約35米，甲闆長18米，有3根桅杆，并備有角帆，由哥倫布任船長。第二艘是平塔号，船長是馬丁·賓森，重90噸，速度快，船體長度隻有旗艦長度的一半。第三艘尼娜号，重約60噸左右，船長是馬丁的兄弟維森特·賓森。賓森兄弟也是做為投資者參加這次探險的，是否成功也與他們的切身利益緊相關聯。
最困難的工作是召募水手，隊員中有相當一部分是哥倫布的朋友，傭人，也有好奇的官員們。相當一部分是以這次航行為條件特赦的犯人。這樣湊成了88人，其中包括一名懂阿拉伯語的語言學家。這是因為在那時人們認為所有語言的母語是阿拉伯語，所以這位語言學家是打算在會見中國大汗時充當翻譯的。
1492年8月3日，哥倫布率領船隊起錨出海了。那時沒有一點風，船帆無力地懸垂着，船隊緩緩地趁着落潮沿着廷托河駛出。
8月12日，船隊駛到了位于非洲近海的加那利群島。補充了木柴和供應品之後，9月6日，船隊離開加那利群島，由于所有的船員情緒都很好，所以沒有一個逃亡的。船隊乘着加那利群島附近常起的東北風朝正西方航行，根據哥倫布幾年前在這一帶航海的經驗，這種東北風是越洋駛向日本國最好的風向。
船隊順着偏東風日夜不停地航行着，有時一晝夜可以向西航行150多英裡。可是日複一日，總是那空無一物的海面展現在人們面前。船員們過着單調的海上生活。從早到晚，船童每隔30分鐘報告一次根據沙漏得到的時間。船員每隔4小時換一次班，由于在15世紀後期的小船上，隻有船長和一兩名高級官員才有享受舒适的船艙和卧鋪的權力，所以不當班的船員隻有懶洋洋地躺在甲闆上閑聊，或縮在陰涼處好好地睡上一覺。
遠航開始的日子裡，哥倫布過得非常愉快，空氣清新的早晨，煦暖的午後和甯靜的大海給他帶來了巨大的喜悅。唯一使他焦慮不安的是海員們焦慮的心情。哥倫布在開始的時候就準備了兩本航海日志。一本記錄他估計的每天駛過的實際距離，是秘密的；另一本記載的航程比實際航程小得多，是公開的，這樣是為了在航期拖長時，使船員們不緻感到驚恐而失去信心。但是由于哥倫布總是把航速估計過高，所以他這本假日志倒更接近于實際的情況。
雖然，兩個星期後，由于風向改變，航隊開始逆風而行，可這卻使哥倫布感到寬慰。在他的日記中這樣寫道：“我正需要這逆風，因為船員們很擔心這一帶海上以後永遠不會有适當的風向來送他們返回西班牙。”......
哥倫布一生中最愉悅的日子要算他回來後的幾個月，4月中旬他被召進宮，并且得到了将軍的封号，隆重的招待也大出哥倫布意料之外。哥倫布也因此成了風雲一時的英雄。
詹姆士庫克James Cook（1728-1779）
詹姆斯·庫克（James Cook）是英國的一位探險家、航海家和制圖學家。他由于進行了三次探險航行而聞名于世。通過這些探險考察，他給人們關于大洋，特别是太平洋的地理學知識增添了新的内容。他還被認為在通過改善船員的飲食，包括增加水果和蔬菜等來預防長期航行中出現的壞血病方面也有所貢獻。庫克船長在太平洋和南極洲的偉大的航行為世界科學發展作出了巨大的貢獻，同時他也是第一位繪制澳大利亞東海岸海圖的人。
庫克于1728年10月27日出生于英國約克郡的一個貧苦農民家庭裡。18歲時，他在一家船主那裡找到一項工作并且到波羅的海作了幾次航行。當英法戰争爆發時，他作為一名強壯的水手應征到皇家海軍服役。不到一個月他被提升為大副。四年之後升為船長。1759年，他授權指揮一艘艦船參加了聖·勞倫斯河上的戰鬥。1763年，戰争結束之後，庫克作為縱帆船“格倫維爾”号的船長承擔了新西蘭、拉布拉多和新斯科舍沿岸的調查工作。在四年多的時間裡他取得了許多重要成果。這些成果後來由英國政府予以發表。
麥哲倫Ferdinand Magellan（1480-1521）
麥哲倫（全名：費迪南德•麥哲倫，葡萄牙語：Fernão de Magalhães；西班牙語：Fernando de Magallanes），葡萄牙著名的航海家和探險家，先後為葡萄牙（1505年～1512年）和西班牙（1519年～1521年）作航海探險。地點從西班牙出發，繞過南美洲，發現麥哲倫海峽，然後橫渡太平洋。雖在菲律賓被殺，但他的船隊依然繼續西航回到西班牙，完成史上第一次環球航行。被世界認為是第一個環球航行的人。他依次經過的大洋是：大西洋、太平洋、印度洋。
達.伽馬（1497~1498）
達.伽馬葡萄牙人，歐洲從海上直通印度的新航路。葡萄牙航海家，從歐洲繞好望角到印度航海路線的開拓者。生于葡萄牙錫尼什，卒于印度科達·伽馬欽。青年時代參加過葡萄牙與西班牙的戰争，後到葡宮廷任職。1497年7月8日受葡萄牙國王派遣，率船從裡斯本出發，尋找通向印度的海上航路，船經加那利群島，繞好望角，經莫桑比克等地，于1498年5月20日到達印度西南部卡利卡特。同年秋離開印度，于1499年9月9日回到裡斯本。伽馬在1502～1503年和1524年又兩次到印度，後一次被任命為印度總督。伽馬通航印度，促進了歐亞貿易的發展。在1869年蘇伊士運河通航前，歐洲對印度洋沿岸各國和中國的貿易，主要通過這條航路。這條航路的通航也是葡萄牙和歐洲其他國家在亞洲從事殖民活動的開端。
鄭和（明洪武四年1371年—宣德八年1433年）
1371年（洪武四年辛亥）馬三保出生于雲南昆陽州（今晉甯縣）寶山鄉和代村。
1382年（洪武十五年壬戌）11歲明軍征雲南。馬和父親馬哈隻去世。馬三保被擄入明營，遭宮刑迫害。
1390年（洪武二十三年庚午）19歲馬三保被燕王朱棣看中，選入燕王府服役。
1404年（永樂二年甲申）33歲馬三保因戰功顯赫，獲成祖賜姓"鄭"的殊榮，從此改稱鄭和，并擢拔為内官監太監。
1405年7月11日（永樂三年六月十五乙酉）34歲奉成祖命，鄭和從南京龍江港起航，經太倉出海，偕王景弘率27800人第一次下西洋，永樂五年九月初二（1407年10月2日）回國。
1407年10月13（永樂五年九月十三丁亥）36歲回國後，立即與王景弘、侯顯等率船隊第二次下西洋，到達文萊，泰國，柬埔寨，印度等地。
1409年（永樂七年己醜）38歲九月又偕王景弘、費信等第三次下西洋。
1413年（永樂十一年癸己）42歲偕馬歡等人率船隊第四次下西洋。
1417年（永樂十五年丁酉）46歲鄭和率船隊第五次下西洋。
1421年（永樂十九年辛醜）50歲偕王景弘、馬歡等人率船隊第六次下西洋。
1431年（宣德六年辛亥）60歲鄭和偕王景弘、馬歡、費信、鞏珍等率船隊27550人第七次下西洋。
1433年（宣德八年癸醜）62歲鄭和于歸國途中，積勞成疾，在古裡（今印度卡利卡特）病逝。七月船隊回國，宣宗賜葬南京牛首山南麓。
德雷克（英國偉大的航海家）
探險航海生涯
1568年，德雷克和他的表兄約翰•霍金斯帶領五艘販奴船前往墨西哥，由于受到風暴襲擊，船隻受到嚴重損壞，起先，西班牙總督同意他們進港修理，但在幾天後突然下令攻擊，将英國船員全部處死，僅有德雷克和霍金斯逃離虎口，撿了一條命，德雷克不明白為什麼西班牙要屠殺無辜的商人，更想不通的是新大陸的财富憑什麼隻要西班牙才能享受。從此以後他就有了一顆仇恨西班牙的心，他發誓在有生之年一定要向西班牙複仇，就此确定了其一生的軌迹。
1572年，德雷克召集了一批人乘坐小船偷偷橫渡大西洋，躲進了巴拿馬地峽，像當年的探險家一樣，橫穿了美洲大陸，第一次見到了浩瀚的太平洋，在南美叢林裡他們蹲守了近一個月後，搶劫了運送黃金的騾隊，又搶下了幾艘西班牙大帆船，成功的返回了英國成為了英雄，這次行動的意義并不僅僅在于獲得黃金，更重要的是德雷克證明了西班牙人并不是不可侵犯的，他受到女王的召見，并很快成為了女王的親信。(女王下令招納志士專門劫持西班牙商船，德雷克是第一個參加的人）
1577年，他再次從英國出發，乘着旗艦“金鹿”号直奔美洲沿岸，一路打劫西班牙商船，西班牙人做夢也想不到，竟然有人敢在“自家後院胡鬧”，當他們派出軍艦追擊時，德雷克早已逃往南方，但由于西班牙的封鎖，他無法通過狹窄的麥哲倫海峽，在一次猛烈的風暴中，“金鹿”号同船隊其它夥伴失散了，被向南吹了5°之多，來到了西班牙人也未曾到過的地方，自從麥哲倫海峽被發現以來人們一直認為海峽以南的火地島就是傳說中的南方大陸的一部分，但此時呈現在德雷克面前的是一片汪洋大海，德雷克被這意外的發現驚呆了，他很高興的向大家宣布“傳說中的南方大陸是不存在的，即使存在，也一定是在南方更寒冷的地方，”(直到今天我們還稱這片廣闊的水域為“德雷克海峽”)，但德雷克卻一直向西橫渡了太平洋。
1579年7月23日，他到達了馬裡亞納群島，8月22日穿過北回歸線，9月26日回到了闊别已久的普利茅斯港，再次成為了“民衆的英雄”，這次航行是繼麥哲倫之後的第二次環球航行，但德雷克卻是第一個自始至終指揮環球航行的船長(衆所周知，麥哲倫在菲律賓被土人做成三明治吃掉了)。
德雷克帶回了數以噸計的黃金白銀，豐富了女王的腰包，更重要的是德雷克為英國開辟了一條新航路，大大促進了英國航海業的發展，而且他還發現了寬闊的德雷克海峽，自此以後，太平洋再也不是西班牙的海了，做為一個探險家德雷克的業績到此為止，但作為海戰史上著名的海戰專家，他的冒險才剛剛開始。1587年，英國女王伊麗莎白處死了親西班牙的蘇格蘭女王瑪麗，西班牙對英宣戰，積怨已久的兩國終于拔劍相向，但當時，英國海軍還非常弱小，僅有三十四艘戰艦，根本無力與西葡聯盟作戰，危機時刻，德雷克帶領着25隻海盜船趕到了。沿着西班牙的海岸，德雷克開始“外科手術式的清洗”在加的斯港外他擊沉了36艘西班牙補給艦，接着又沖進加的斯港擊沉了33艘西班牙船隻，5月15日，德雷克艦隊突襲裡斯本附近的舶錨地，在混亂中千百艘船隻相撞沉沒，損失無以估量。接着，他又攻占了聖維森特角要塞，扼住了地中海的咽喉，在回國的路上，他又打劫了西班牙國王菲利普二世的私人運寶船，搶到了價值11萬鎊的财富。由于這一系列的行動，戰争至少延後了一年，從而為英國争取到了寶貴的時間。
