形态特征
多年生寄生草本。莖肉質，圓柱狀，常不分枝，少有自基部分2-3枝。葉鱗片狀，在莖上螺旋狀排列。
穗狀花序頂生莖端，具多數花；苞片1枚；小苞片2枚，稀無。花萼筒狀或鐘狀，頂端5淺裂，少有鬥深裂或5深裂，裂片常等大，稀不等大。花冠筒狀鐘形或漏鬥狀，頂端5裂，裂片幾等大。雄蕊4枚，2強，着生于花冠筒上，花藥2室，均發育，等大，常被柔毛。子房上位，1室，側膜胎座4（稀6或2），花柱細長，柱頭近球形，稀稍2淺裂。
葫果卵球形或近球形，2瓣裂，少有3瓣裂，常具宿存柱頭。種子多數，極細小，近球形，表面網狀。
分布情況
本屬約有20種，分布于歐、亞洲溫暖的幹燥地區，自歐洲的伊比利亞半島，經非洲北部、亞洲的阿拉伯半島、伊朗、阿富汗、巴基斯坦、印度北部，到我國西北部、蘇聯中亞地區和蒙古。我國有5種，分布于内蒙古、甯夏、甘肅、青海以及新疆等地。
下級分類
蒙古肉苁蓉Cistanche mongolica Beck
肉苁蓉組Sect.Cistanche
中國肉苁蓉組Sect.Subcistanche G.Beck
代表植物
肉苁蓉CistanchedeserticolaMa
高大草本，高40-160厘米，大部分地下生。莖不分枝或自基部分2-4枝，下部直徑可達5-10(-15)厘米，向上漸變細，直徑2-5厘米。葉寬卵形或三角狀卵形，長0.5-1.5厘米，寬1-2厘米，生于莖下部的較密，上部的較稀疏并變狹，披針形或狹披針形，長2-4厘米，寬0.5-1厘米，兩面無毛。花序穗狀，長15-50厘米，直徑4-7厘米；花序下半部或全部苞片較長，與花冠等長或稍長，卵狀披針形、披針形或線狀披針形，連同小苞片和花冠裂片外面及邊緣疏被柔毛或近無毛；小苞片2枚，卵狀披針形或披針形，與花萼等長或稍長。花萼鐘狀，長1-1.5厘米，頂端5淺裂，裂片近圓形，長2.5-4毫米，寬3-5毫米。花冠筒狀鐘形，長3-4厘米，頂端5裂，裂片近半圓形，長4-6毫米，寬0.6-1厘米，邊緣常稍外卷，顔色有變異，淡黃白色或淡紫色，幹後常變棕褐色。雄蕊4枚，花絲着生于距筒基部5-6毫米處，長1.5-2.5厘米，基部被皺曲長柔毛，花藥長卵形，長3.5-4.5毫米，密被長柔毛，基部有驟尖頭。子房橢圓形，長約1厘米，基部有蜜腺，花柱比雄蕊稍長，無毛，柱頭近球形。蒴果卵球形，長1.5-2.7厘米，直徑1.3-1.4厘米，項端常具宿存的花柱，2瓣開裂。種子橢圓形或近卵形，長約0.6-1毫米，外面網狀，有光澤。花期5-6月，果期6-8月。
