形成過程
如果把新約聖經形成的過程按着時間的進展來分劃，新約的内容可以是開始于耶稣給門徒的教導。雖然耶稣并不像當時的猶太教師拉比們，過份的注重背誦式的口傳教導，而他是強調一起生活中的應用和活學；但是耶稣的教導也有容易背誦記憶的一面。
例如∶圖畫景像式的講論(picturesque speech)(太:7:3-5"眼中的刺和梁木";太10:37;路14:26等)，雙關語(puns)(約3:8"聖靈等于風";太16:13等)，箴言(proverbs)(太7:6;11:17等)，詩句(poetry)(太5:3-10"登山論八福";可8:35;路6:27-28)，比喻(parables)(太13;可4等)。
我們也相信，耶稣是漸漸的把這些教導傳給門徒，也重複的講論。而這些教導的内容和意義，有許多是在耶稣複活後，使徒們才領悟明白過來。
(二)五旬節後在教會中的宣講(Apostolic Preaching and Church Pronouncements)
這包括了使徒對外的宣講(kerygma)，信徒聚在一起的敬拜頌歌(hymns)，宣念信條(creeds)，使徒講述耶稣事迹(paradosis)，給初信者的要理教導(kathechesis或didache)。
上述的宣講，起初都是由使徒們親自帶領。按着聖靈的感動，以及信徒的需要而講授。後才在教會中漸漸形成不同的「口傳核心」(oral forms)資料。當教會漸漸增長，教導的有使徒還加上了執事和宣教士。後來信徒被逼迫四散，加上宣教士的布道而把許多積存下來的口傳核心 資料傳給衆教會。這樣，多種的口傳核心資料便在教會中形成了「傳統」(paradidomi/tradition)資料。(林前11:23;15:3)
(三)教會漸成長，新約各書信因需要而開始被寫下來(The Written down of NT Epistles)
這些書信寫成時，大約距離五旬節有廿年(約公元50年)。書信的内容不是在講述耶稣的言行事迹，乃是為着教會當時的需要作教導和勸勉。可見口傳傳統未被筆錄下來之前，已有寫成的書信在教會之間存在(彼後3:15-16)。
我們也可從這些書信中知道一些口傳傳統的存在；包括有信條(林前15:3-6)，頌贊詩歌(腓2:5-11;西1:14-20;弗1:6-10等)，儀文(林前16:21)，協議(加2:8)等等。
(四)口傳傳統被筆錄下來(The Written down of Oral Tradition)
大約再過了十年(約公元60年)，新約中最早的福音書(通常被認為是馬可福音)才被寫成。後來的福音書直接或間接參考和引用這些寫成的資料。路加特别在序言中交待說:「有好些人提筆作書述說..」，可見在他之前已有人筆錄了口傳傳統，而他也「詳細考察」這些資料後，才「按着次序」寫下<路加福音>和<使徒行傳>。在<使徒行傳>中包括了許多使徒們的宣講，又描述當時教會的生活情況(德文:Sitz im Leben)。
可見「口傳傳統」在使徒們的監視之下成了「筆錄傳統」(Written Tradition)。
(五)新約正典在教會中漸漸組成(The Formation of the N.T. Canon)
新約中所提到的《聖經》是指<舊約>(提後3:16;彼後3:16)。不過，最早的信徒是以耶稣基督為最高權威。使徒們宣講的重心是耶稣基督怎樣完成了舊約的律法和先知。後來各教會之間似乎擁有一些使徒們的書信(彼後3:16)，也被正視為權威。在第二世紀時(當時所有使徒已逝世)，有許多新約的經卷已被接納為"正典”，雖然有少部份的教會也把革利免一書，巴拿巴書信，黑馬書，十二使徒遺訓也列為"正典”。
新約背景
可從三個角度來讨論新約的寫作背景∶
一、曆史背景，包括政治和社會的情景；
二、宗教背景∶包括文化和習俗情況；
三、文學背景∶包括當時流行的哲學思想。
曆史背景
A．被擄時期(公元前586-516年)
在公元前七世紀，近東一代的政治産生巨大的變化，當時巴勒斯坦地北部有強國亞述，東部有強國巴比倫，南部有強國埃及。這三大強國為了搶奪巴勒斯坦和猶太地而常在這裡開戰。
以色列就在這些強國之間周弦，時時要進貢必且要附屬一方接受保護。公元前735年，北國以色列被亞述國侵占，為了不讓以色列人有機會組合造反，亞述國王把部份的以色列人移到各國，也把其他國家的人民移進以色列地，導緻人種大混雜，合作能力大大減少，從此以色列人就失去了北國的兩個支派半，剩下南國猶太九個支派半獨自存在。
一百五十年後，即公元前586年，南猶太國因為附和埃及，因此受巴比倫侵占。耶路撒冷的城牆在當年被巴比倫王犁為平地，猶大省的人民被擄到巴比倫去。起初猶太人皆是奴擄，有七十年的時間，猶太人隻好在異邦之地作亡國奴。稍後巴比倫王對奴擄政策開放，讓猶太人稍為自由。
在這段七十年的時間中，我們從詩篇中見到猶太人的心情∶「我們曾在巴比倫的河邊坐下，一追想錫安就哭了。我們把琴挂在那裡的柳樹上...我們怎能在外邦地唱和耶的歌呢？」(詩137)。亡國思鄉之情激勵他們反省和改過，一些新的處境産生∶
1．猶大省的人被擄，在巴比倫痛改前非，不再拜偶像，因此産生了純粹一神觀的猶太教。(在新約不再見到猶太人拜偶像)。
2．國敗聖殿亡，人民被迫散居各地。在巴比倫時，會堂(synagogue)成為猶太人的宗教、教育、政治、福利、社交以及司法中心。從主耶稣和保羅的行綜中，可見到各鄉村城鎮都有猶太人的會堂)。
3．猶太人在巴比倫是講亞蘭文(亞蘭文與希伯來文極相似，是希伯來文受巴比倫的閃族語言影晌而産生)。這時候，許多聖經通俗本是用亞蘭文寫成；如<他爾谷>(Targums)版本。(耶稣和門徒交談是用亞蘭文，雖然他也可以用希臘語交談)。
B．歸回時期(公元前537-167年)
波斯人後來攻占巴比倫國，波斯王古列(拉1:1-15)大人大量，紹命一出，連在他之後的王都讓猶太人漸漸的歸回故土。猶太人感歎說∶"當耶和華将那些被擄的帶回錫安的時候，我們好像作夢的人。"(詩126)。猶太人乘此機會，數次組織回國。
1．多次的歸回都以猶大支派(Judas)的人占多數和優勢。以後他們就以<猶太人>(Jews)自稱了。(新約時巴勒斯坦地的人被稱為猶太人而不是以色列人)。
2．北國以色列的京都撒瑪利亞城早在一百五十年前(公元前735年)被亞述擄掠。撒瑪利亞人經過長時期的混種而遭猶太人鄙視。猶太人回歸後，數次自告奮勇要求與猶太人合作建立聖殿卻遭絕(拉4:1-24)。後來撒瑪利亞人在<基利心山>(Mt. Gerazim)另建聖敬拜的殿，也自編一本摩西五經(Samaritan Pentateuch)，與猶太人的瑪瑣版本(Masoretic text)對抗。(參約翰福音第四章耶稣與撒瑪利亞婦人談話背景)。
3．後來以斯拉與尼希米大量的帶領猶太人歸回(公元前450-430年)，以斯拉校定了律法書，增加了各種條文，樹立和鞏固祭司制度，文士或律法師的地位也被承認。(以斯拉也被稱為猶太教之父)。社會上許多條文禮俗皆是由文士或法利賽人來解釋(或歪解)。各人要謹守律法。(主耶稣責備說要防備法利賽人的酵，他們把難擋的重擋擱在人的肩上)。
C．希臘時期(公元前333-63年)
希臘文約在公元前四世紀在地中海一帶興起，希臘王腓力聯盟各希臘地王諸組成希臘國，後來腓力王的兒子亞曆山大大帝雄心壯志，率兵進攻地中海一帶國家，一直攻占至印度恒河邊為止，統一地中海及中東所有的地方。希臘人大力推崇自己的文化，因此希臘的藝術、文學、思想，深深的影晌了猶太文化。聖經稱這為希利尼文化(Hellenistic Culture)時期。
1．希臘文成為了當時的<普通話>。猶太人把整本聖經(舊約加次經)由希伯來文譯成希臘文。就是著名的<七十士譯本>(Septuagint/LXX)(保羅所用的聖經)。
2．柏拉圖和亞裡斯多德的哲學是比較高級的思想，這兩個思想深深的影晌了當時的文化，甚至初期教會的神學思想也受它們的影響。另外，斯多亞派人的禁欲主義(Stiocism)和以彼古羅派人的享樂主義(Epicureanism)也影晌了當時一般年青的生活。(保羅在布道中必須和這些人辯論福音，徒17:16-18)
3．希臘文化的入侵，使到保守派的猶太人鼓動了"反希運動"。後有希臘王入侵耶路撒冷，亵渎聖殿。在公元前167年猶太領袖馬提亞率領五個兒子(第三個兒子名叫馬加比(Maccabeus)和一班遊擊隊起義抗希而建立<馬加比王朝>。
馬加比的後代卻建立了<哈斯摩年王朝>(Hasmoneans)。當時的王也擔任大祭司的職任。(至耶稣時代，許多門徒還希望耶稣可以像馬加比一樣起義反抗羅馬的統治，緻使各人對彌賽亞的來臨有不同的看法)。
4．這時候有一班激進的保守派猶太教徒不願與希臘文化妥協而分别出來自稱<哈西典>人(Hasideans)。法利賽人(Pharisee"分别出來"之意)是源自這班人。<谷蘭人>(死海古卷主人)也與<哈西典>人極相似。另一班人，<撒都該>人(Sadducee)，因為是貴族而比較親希。(在新約，我們見到法利賽人和撒都該人成敵對派)。
D．羅馬時期(公元前63年-公元70年)
希臘國在公元前63年被羅馬大将龐比(Pompey)所征服，猶太人從此轉在羅馬鐵蹄下苟安渡日。羅馬政府并不強迫統一人民的語言，信仰，文化和生活方式，并且透過強大的統治組織、經濟，給人民許多好處。
1．羅馬帝國疆土遼闊。羅馬人以完善的法律和行政系統統治了地中海一帶國家共五百年。為了便利交通而建大路(條條大路通羅馬)。沿途也屯置乓站以保安全。希臘語仍是普通話。書卷學術也發達。(這些便利可從使徒行傳中見到)。
2．羅馬皇帝也淮許各地有分封王(如中國的諸侯)與巡撫管治。殺人王大希律是猶太地的分封王。(他在行将就木之年害怕那"生來作猶太人之王"的出現而殺猶太全地的嬰孩(太2)。他的兒子希律安提帕任加利利王四十三年(4BC-39AD)。他騙了同父異母兄弟的妻子希羅底作自己的王後。
施洗約翰指責他們而遭斬首示衆(可6:17-29)。因良心作祟，他以為耶稣是複活的施洗約翰(太14:1-2)。後來他聯合了猶太地的巡撫彼拉多處死耶稣。
3．羅馬的統治所産生的沖擊和便利，使到許多猶太人(稱為猶僑)分居各地(Diaspora)。這些猶僑的思想也比較開放。(這些猶僑也比較容易接受福音)
4．民族主義精神仍潛伏在猶太人的血液裡。一些熱血青年組織了奮銳黨(Zealots)進行颠複活動。在公元67年，他們帶領猶太人與羅馬公開對抗而引起王帝的憤怒。于公元70年，聖城被羅馬大軍犁為平地，連退兵(遊擊隊)也死在死海邊。(耶路撒冷的猶太人教會因記起主耶稣的吩咐(太24:1-2)而提早退至曠野(Pella這地方)。(以後猶太人教會就此沒有了消息)
宗教形式
1．律法∶在新約時期，律法已變成了繁文缛節。猶太教把摩西五經的律法與訓誨共化成613條。有248條是應當履行的(Mandatory Commandments)，另365條是禁止行的規條(Prohibitory laws)。(耶稣說他來不是要廢掉律法，目的不要他們"死"守，而是要"活"用)。
2．聖殿∶聖殿是猶太人的精神堡壘。每逢節期，猶太人從各地來到聖殿崇拜和獻祭。聖殿有東，西，北面的石階從外邦人院通向内院。内院有分婦女院，男人院，祭司院，聖所和至聖所。聖所和至聖所之間有大幔子隔開(太25:51)。内院有十三個錢箱供人捐獻(可12:41)。東階是美門，淮許乞丐停留在此(徒3)。
3．節期∶節期是猶太人熱鬧的日子;有逾越節，五旬節，吹角節，贖罪日，住棚節，普珥節等等。許多散居各地的猶太人都上耶路撒冷來守節。
文學背景
1．希伯來人的聖經和"新約"∶希伯來人的聖經也就是<舊約>。猶太人的宗教形式和思想形态都是受<舊約>的教導所"塑造"。初期教會所用的<聖經>也是<舊約>。保羅所用的聖經是七十士譯本(舊約希臘文版本)。市面上甚至有許多聖經抄本出售。保羅自己收藏書卷也不少(提後4:13)。在使徒時代，一些新約的書信也漸漸在教會之間通用(彼後3:15)。
2．次經和僞經∶新約的猶太教徒和基督教徒都深深的受次經(apocrypha，又稱旁經)和僞經(pseudepigrapha)的影晌。這些書卷多在兩約中間時期寫成。
次經和僞經又可分為舊約時期和新約時期的。次經并不是毫無價值。它們記載着許多曆史事迹，傳奇遊記;為沉靜的兩約中間時期提供了寶貴資料。(我們常說:聖經是神的話，次經是人的話，僞經是神話，用來分别各種經書的權威)。
3．宗教法典∶猶太法典的律法和教導定形了當時猶太人的生活方式。新約的作者也常常假定讀者們認識這些宗教法典的教導。當以斯拉講解摩西律法時，文士們就把律法編成613條。後來許多拉比寫成了許多片斷的筆記來講解這613條的律法。這些零零碎碎的記錄就組成了<他耳目>(Talmud)。他耳目的數目一直在增加。今天竟有幾百冊。他耳目又分兩部份:<米施拿>(Mishna"複述")，和<革瑪拉>(Gemara補充")。他耳目可說是猶太人無所不包的百科全書。另一套稱<米特拉斯>(Midrash解釋)，是本些注釋書卷。
4．希臘文學作品∶希臘人的文學作品和哲學深深的影響整個羅馬帝國人民的思想。保羅有一次引用當時詩人的話來作辯論(徒17:28)。又有一次保羅在以弗所傳福音感動該城的人願意把邪教異端的書焚燒掉，書值五萬塊錢(徒19:19)。
5．希臘哲學∶柏拉圖和亞裡斯多德的哲學思想不隻是影晌了初期教會的神學思想，也影晌了整個西方的哲學思想。作為蘇格拉底的學生，柏拉圖(Plato427-347BC)用辯證對話法(dialectic)提倡說"真實"(Reality)并不在于形而下(物質的)肉眼可見的物體，而是在形而上的物體"概念"(idea/form)裡。最高的追求是非物質的"真-善-美"。另外，以彼古羅派提倡靠人的感覺來享受這物質的世界。斯多亞派卻認為人要克制自己的肉體，以便讓自己的靈魂可以過一個調和的"道德生活"。
