動物學史
Neas和Hoffmann在1987年确認了羚牛有四個亞種： B. t. bedfordi, B. t. taxicolor, B. t. tibetana, and B. t. whitei。西方科學家（Grubb 2005）和中國科學家（Wang等人，1997年，Zheng等人，2003年）似乎都接受這種分類法。在最近對線粒體DNA控制區的分析中，Li等人（2003）确定了三個分支，這些分支通常與三個中國亞種樣本相對應。
形态特征
羚牛的肩高為110-130厘米，體長170-220厘米，雄性體重可達300千克，雌性250千克，最重的羚牛甚至可達1000千克。雄性和雌性都長有較短的角，一般長約20厘米。全身毛色為淡金黃色或棕褐色。颌下和頸下長着胡須狀的長垂毛。雄性和雌性都有粗大的角，角尖光滑，從頭頂先彎向兩側，然後向後上方扭轉，角尖向内。體形粗大，四肢粗壯，肩高大于臀部，尾較短，長15-20厘米。吻鼻部高而彎起，似羊。肩高于臀，角粗而彎向兩側。其毛色色澤依老幼而不同。遍體白色或黃白色，老年個體為金黃色，背中不具脊紋。吻鼻部和四肢為黑色。幼體通體為灰棕色。
羚牛并不是牛，它屬于牛科羊亞科，分類上近于寒帶羚羊，是世界上公認的珍貴動物之一，因它體形粗壯如牛，活像一頭小水牛，而頭小尾短，又像羚羊，它叫聲似羊，但性情粗暴又如牛，故名羚牛。它生有一對似牛的角，角從頭部長出後突然翻轉向外側伸出，然後折向後方，角尖向内，呈扭曲狀，故又稱扭角羚。
栖息環境
羚牛是典型的高寒種類，常栖息于2500米以上的高山森林、草甸地帶，冬季又遷移至2500米以下的針葉林中的多岩區。常栖息于高海拔的高山懸崖地帶。由低至高依次生長着常綠落葉闊葉林、落葉闊葉林、針闊混交林、針葉林和高山草甸灌叢，海拔愈高條件愈酷，氣候也愈冷。可是羚牛并不在乎，林下生長的灌木、幼樹、嫩草及一些高大喬木的樹皮都是它們的美味佳肴，它們白天隐匿于竹林、灌叢中休息，黃昏和夜間出來覓食。上下往來于群山之中，縱橫于懸崖峭壁之間，如履平地。它們身上長有一身厚密的被毛，能抵禦嚴寒，不怕寒冷，可是怕熱，夏季氣溫接近30℃時，每分鐘氣喘即達100次以上。
生活習性
集群
羚牛集群性強，常十多隻一起活動，多至二、三十隻，甚至多達百隻以上的大群，冬季還會出現數量更多的集群。羚牛行進時的隊伍非常有紀律，健壯的公牛分别走在隊伍的前面和後面，隊伍的中間是母牛和幼牛。群牛不會主動攻擊人，危險性要低很多。但獨牛的性情跟生活在群體中的羚牛則大不一樣。牛群移動時，由強壯個體領頭和壓陣，其他成員在中間一個挨着一個地随後跟着順小道行走。牛群平時活動時，一般有一隻強壯者屹立高處瞭望放哨，如遇敵害，頭牛會率領牛群沖向前去，勢不可擋，直至脫離險境。平時成年雄獸喜歡過孤獨的生活，故有“獨牛”之稱；也有2-3頭同栖的，稱為“對牛”。
羚牛主要以集群的方式采食，但也見到單獨活動采食的羚牛。在野外累計見到羚牛146群次共1090隻羚牛，其中單獨活動的羚牛有50隻，占所見羚牛總數的4.6%；集群活動的羚牛個體數占95.4%。研究期間在佛坪自然保護區所見羚牛的最大群體有59隻，有50%以上的羚牛是在大于15隻的羚牛群體中見到的，群體大小平均為10 8±9 4(n=96)隻。羚牛常通過低沉的吼叫來傳遞位置信息，從而達到聚群和共同采食遷移的目的。羚牛采食移動時的吼叫是從一個采食域向另一個采食域的行走過程中發生的。發聲時羚牛的頭并不仰起，也不向四周張望，頭仍然是向下向前覓食的姿式。母頭牛在采食過程中不時地從喉部發出低而深沉的吼叫聲，這會使群體中的其它個體向其活動的方向移動。如果母頭牛來到陡峭處見不利于遷移采食而改變移動方向後，其低沉的吼叫會引起近鄰的幾隻牛緊随其後改變走向，稍遠處的其它牛則不再前往陡峭處，而是往聲源方向行走采食，母頭牛的吼叫聲所起的作用極其明顯，表明了群體内個體間的通訊對于羚牛集群采食遷移所具有的重要作用。
取食
羚牛和山羊一樣，凡是能夠到達它們寬闊嘴邊的植物，幾乎都吃，它的食料至少包括100多種植物，甚至可達300種。因此具有多方面的營養，有些是天然的中草藥，有止瀉驅蟲的功能，能抵禦疾病，它還喜愛舐食岩鹽、硝鹽或喝鹽水以滿足自身的需要，因此林中含鹽較多的地方，常是牛群的集聚點喜群栖。羚牛春季采食禾本科、百合科青草、竹筍與竹葉以及灌叢的一些嫩枝幼葉。夏季遷移至高處采集多種維生素及澱粉的草本植物。秋季采食植物的果實，冬季進入高山台地或向陽的山地，主食箭竹，冷杉等樹皮及灌木嫩枝。
研究區域的海拔高差将近2000米。随着不同海拔區域氣候的季節性變化，其植物生長的情況也會有相關的變化。羚牛為選擇優質的食物會作季節性的、上下垂直的遷移活動。羚牛在12月初至3月底的這一段寒冬季節期間内基本上穩定在海拔1800-2000米之間活動，此時的羚牛較喜歡選擇支梁背風一側的半坡作為栖息場所，啃食樹皮及以華桔竹葉、苔藓等為食物。每年春季來臨後，羚牛活動處的植物并未萌發，萌發的植物出現在氣溫先期變暖的較低海拔處，因此羚牛開始向下遷移采食。5月份羚牛遷移到海拔1500米附近的區域活動，采食萌發出的新鮮幼嫩的食物。随着溫度的逐漸升高，高海拔處的各種植物也逐漸萌發生長，羚牛逐漸向上遷移采食，到6月底時羚牛基本上遷移到海拔2000米以上的山頂附近活動。6月至9月羚牛主要在高海拔區域活動。随着高山植物枯萎落葉，10月份羚牛又開始往低海拔處遷移，并越過羚牛冬季栖息的海拔高度區域，采食低海拔處的針闊葉混交林及針葉林内的一些未落葉灌木和小喬木，于11月中旬下移至1700米附近活動，爾後再往高處遷移回到冬季栖息區域。
羚牛主要在白天進行采食活動。研究期間所見的96群次集群的羚牛中，有75群次在采食、5群次在行走、16群次在休息；所見單獨活動的50隻羚牛中，有21隻在采食，21隻在行走，8隻在休息。羚牛的采食活動多見于上午和傍晚，晨昏時期較為活躍。
行為
憑借強壯的體軀和力氣，羚牛可以随時趕走到來争食的毛冠鹿、麝、鬣羚和其它有蹄動物。因此，沒有什麼自然天敵。别看扭角羚體驅臃腫，在行進時弓腰駝背，步态蹒跚，可是在需要時卻能躍過2.4米高的枝頭，或者用前腿、胸膛去對付一根擋在前進道路上的樹幹，使之彎曲直至折斷。據沙勒博士測定，扭角羚能用這種方法，輕而易舉地推彎或折斷直徑為12.7厘米的樹幹。
夏天一般是羚牛的發情期，為了争奪配偶，羚牛群中的公牛會展開決鬥，通過“暴力手段”确定等級序位，失敗者往往會“憤”而離群出走，成為獨牛。一些羚牛由于從群體中走散，而不得不獨自“流浪”。這些看似憂郁的“獨行客”，往往性情暴躁、極易傷人。所以，在遇到獨來獨往的羚牛時，要特别小心，及時避讓，以防遇到危險。碰到羚牛時，不能驚慌失措、四處逃竄，可以立刻爬上高處，或者就地卧倒一動不動，羚牛就不會傷害到人。
分布範圍
僅産于亞洲的中國、印度、尼泊爾、不丹和緬甸五個國家，中國是羚牛資源最豐富的國家，分布區域在北緯25°15′-34°10′，東經 97°30′-109°30′之間。
繁殖方式
羚牛每年7-8月進入交配季節，這時雄牛的性情變得格外兇猛，為了争奪雌牛，強壯雄牛間互相展開殊死的角鬥，失敗者退居群後，勝利者才得以與雌性交配。羚牛的孕期約9個月，一般在翌年3-5月産仔，每胎一頭。平均壽命為12-15年。
在每年8月左右的繁殖季節裡，它們很熱切地四出尋找配偶，争雌格鬥時常發生：以不靈活的步志蹒跚而上，口鼻部幾乎低垂在兩腿之間，雙角直向敵手沖出，并發出嗥叫和哼叫聲。經過幾個回合之後，如果一方認輸敗逃，獲勝者便不再追擊。倘若雙方勢均力敵，在猛烈角擊後彼此往往會隆起背脊，在2米距離内以體相擊，企圖以自己巨大而健壯的體驅壓倒敵手。假使雙方仍然各不相讓，接踵而來的角擊便更為激烈，常常是一方頭角落地，鮮血直流。一場格鬥往往可以持續幾十分鐘，少數自不量力的雄獸如不及時認輸，輕則重傷，重則死于情敵之手。
獲勝的雄獸與雌獸相愛，雙雙進入深山密林，進行秘密婚配。母獸懷孕8個多月，一般次年4月産下仔獸。仔獸消大一些後，它們的“媽媽”便把自己的“兒女”放在一個扭角羚幼兒園裡，由一頭扭角羚照管，自己外出覓食和進行其它活動。據說，“獨牛”有時會混入家牛群中一起吃食，甚至同雌家牛交配。
亞種分化
保護現狀
保護級别
列入《世界自然保護聯盟瀕危物種紅色名錄》（IUCN）2008年 A2cd——易危（VU）。
列入《瀕危野生動植物種國際貿易公約附錄Ⅰ、附錄Ⅱ和附錄Ⅲ》（CITES）2019年版 附錄Ⅰ。
列入中國《國家重點保護野生動物名錄》（2021年2月5日）一級。
種群現狀
1990年估計中國的總量規模為21,200頭，但陝西省林業局專家2001年估計為5,069頭（範圍：4,418-5,720）。三個人口密度相對較高的中心位于太白、甯山和周至，它們僅限于幾條河流的上遊集水區（Wu 等，1987）。1974年對五個地區的實地調查給出了以下羚牛的數量：富平——104頭；太白——191頭；陽縣——225頭；周至——587頭；和甯山—135頭。1996年4月至7月佛坪自然保護區的個體數普查，有435-527頭，成年雌性：亞成體：小牛的比例為1：0.99：0.35（曾等人，1998）。
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