形态特征
羊蹄甲是喬木或直立灌木，高7-10米；樹皮厚，近光滑，灰色至暗褐色；枝初時略被毛，毛漸脫落，葉硬紙質，近圓形，長10-15厘米，寬9-14厘米，基部淺心形，先端分裂達葉長的1/3-1/2，裂片先端圓鈍或近急尖，兩面無毛或下面薄被微柔毛；基出脈9-11條；葉柄長3-4厘米。
總狀花序側生或頂生，少花，長6-12厘米，有時2-4個生于枝頂而成複總狀花序，被褐色絹毛；花蕾多少紡錘形，具4-5棱或狹翅，頂鈍；花梗長7-12毫米；萼佛焰狀，一側開裂達基部成外反的2裂片，裂片長2-2.5厘米，先端微裂，其中一片具2齒，另一片具3齒；花瓣桃紅色，倒披針形，長4-5厘米，具脈紋和長的瓣柄；能育雄蕊3，花絲與花瓣等長；退化雄蕊5-6，長6-10毫米；子房具長柄，被黃褐色絹毛，柱頭稍大，斜盾形。
莢果帶狀，扁平，長12-25厘米，寬2-2.5厘米，略呈彎鐮狀，成熟時開裂，木質的果瓣扭曲将種子彈出；種子近圓形，扁平，直徑12-15毫米，種皮深褐色。花期9-11月；果期2-3月。
分布範圍
産中國南部。中南半島、印度、斯裡蘭卡有分布。世界亞熱帶地區廣泛栽培于庭園供觀賞及作行道樹。
近種區别
該種和洋紫荊（B. variegata Linn.）、紅花羊蹄甲（B. blakeana Dunn）均為中國南方常見栽培的觀賞植物，在廣州尤為普遍，常植為行道樹。這三種植物較為相似，不易區别，其主要分别為：該種具能育雄蕊3枚，花瓣較狹窄，具長柄；而洋紫荊和紅花羊蹄甲有能育雄蕊5枚，花瓣較闊，具短柄。前者的總狀花序極短縮，花後能結果；後者總狀花序開展，有時複合為圓錐花序，通常不結果。
生長習性
喜陽光和溫暖、潮濕環境，不耐寒。中國華南各地可露地栽培，其他地區均作盆栽，冬季移入室内。性喜溫暖濕潤、多雨的氣候、陽光充足的環境，喜土層深厚、肥沃、排水良好的偏酸性砂質壤土。适應性強，有一定耐寒能力，中國北回歸線以南的廣大地區均可以越冬。生長迅速，三年生的幼樹高可達3米左右。萌芽力和成枝力強，分枝多，極耐修剪。花期長，每年由10月底始花，至翌年5月終花，花期長達半年以上。終年繁茂常綠，是中國華南地區優良的園林綠化樹種。
繁殖方法
扡插繁殖為主，嫁接繁殖為次。此樹雖然滿樹紅花，但由于雌蕊的柱頭已退化，不能授粉育種，故“花而不實”，無種子繁殖。
扡插
扡插繁殖是在3月～4月間，選擇一年生健壯枝條剪成長10厘米～12厘米，并帶有3個～4個節，插穗下部葉片剪去，僅留頂端兩個葉片插入沙床中。插後及時噴水，用塑料膜複蓋。在氣溫18℃至25℃條件下，約10天可長出愈傷組織，50天左右便可生根、發芽。成活約1年後，苗木即可達1米左右，于翌春移栽于圃地培育。
嫁接
嫁接繁殖是采用闊裂葉羊蹄甲、白花羊蹄甲、瓊島羊蹄甲等為砧木，進行高位芽接。嫁接的時期在春季4月～5月或秋季8月～9月苗木未抽新芽前進行。
播種
9-10月收集成熟莢果，取出種子，埋于幹沙中置陰涼處越冬。3月下旬到4月上旬播種，播前進行種子處理，這樣才做到苗齊苗壯。用60℃溫水浸泡種子，水涼後繼續泡3-5天；每天需要換涼水一次，種子吸水膨脹後，放在15℃環境中催芽，每天用溫水淋澆1-2次，待露白後播于苗床，2周可齊苗，出苗後适當間苗。4片真葉時可移植苗圃中，畦地以疏松肥沃的壤土為好；為便于管理，栽植實行寬窄行，寬行60厘米，窄行40厘米，株距30-40厘米。幼苗期不耐寒，冬季需用塑料拱棚保護越冬。
壓條
生長季節都可進行，以春季3-4月較好。空中壓條法可選1-2年生枝條，用利刀刻傷并環剝樹皮1.5厘米左右，露出木質部，将生根粉液（按說明稀釋）塗在刻傷部位上方3厘米左右。待幹後用筒狀塑料袋套在刻傷處，裝滿疏松園土，澆水後兩頭紮緊即可。一月後檢查，如土過幹可補水保濕，生根後剪下另植。
灌叢型樹可選外圍較細軟、1-2年生枝條将基部刻傷，塗以生根粉液，急彎後埋入土中，上壓磚石固定，頂梢可用棍支撐扶正。一般第二年3月分割另植。有些枝條當年不生根，可繼續埋壓，第二年可生根。
澆水
培養羊蹄甲我們需要特别注意羊蹄甲的水分問題，培養時要将水澆透，每兩天可以澆一次水，有很多盆栽養殖的羊蹄甲根部爛掉的主要原因是因為花盆底部的排水性差，大量積水導緻的，但是也不要過多澆水，隻需要保證比較濕潤就可以了。
栽培技術
羊蹄甲在用于園林綠化時，為了獲得良好的遮陽效果，一般均采用大苗（直徑在10厘米以上）移栽。由于它适應性很強，大苗移栽成活率極高。大苗移栽前必須進行截幹處理，一般截斷留取主幹3米～5米，并保持一定樹形。适當疏枝和截短，留分枝在0.2米～1.0米便可。移栽大苗需帶“泥球”，栽植不宜過深，否則會引起爛根，影響成活；種植後須設立支架保護。
主要價值
園林
許多品種可作行道樹或綠化樹。世界亞熱帶地區廣泛栽培于庭園供觀賞及作行道。
藥用
樹、樹皮、花和根供藥用，為燙傷及膿瘡的洗滌劑、嫩葉汁液或粉末可治咳嗽，但根皮劇毒，忌服。
羊蹄甲具有抗菌、抗糖尿病、鎮痛、抗炎、抗腹瀉、抗癌和甲狀腺切除後激素調節活性的作用。葉子提取物具有治療潰瘍的作用。在'乙醇所緻大鼠胃潰瘍模型'的動物實驗得以證明。毒理實驗中大鼠口服劑量5000毫克/公斤沒有發現中毒迹象。
物種區别
該種和洋紫荊（B. variegataLinn.）、紅花羊蹄甲（B. blakeana Dunn）均為我國南方常見栽培的觀賞植物，在廣州尤為普遍，常植為行道樹。這三種植物較為相似，不易區别，其主要分别為：該種具能育雄蕊3枚，花瓣較狹窄，具長柄；而洋紫荊和紅花羊蹄甲有能育雄蕊5枚，花瓣較闊，具短柄。前者的總狀花序極短縮，花後能結果；後者總狀花序開展，有時複合為圓錐花序，通常不結果。
植物文化
席慕容文
羊蹄甲是一種很難畫好的花，花開時，整棵樹遠看像是籠罩着一層粉色的煙霧，總覺得看不清楚，畫不仔細。可是，你如果真的要靠近了來觀察它的話，它那一朵一朵細緻如蘭花的花朵卻又完全是另一種樣子，和遠看時完全不同，你又不知道如何下手了。
假如一朵一朵的畫起來，怎麼樣也不像原來的那棵樹，但是，假如隻用深深淺淺的色點來表現的話，又覺得不甘心，因為它原來的花朵那樣秀美細緻，實在是不能隻用一些色點來形容就算了的。
我們師專校園裡有幾棵很老的羊蹄甲樹，長在堤邊，一到開花的時候，學生們就會在樹底下走來走去，近也不對，遠也不行，不斷地變換着位置，一邊觀察一邊嘴裡埋怨着，手底下卻又不肯停止地畫了起來。
我坐在樹下觀察他們的表情，覺得他們和年輕時候的我并沒有兩樣，不禁微微地笑了。
天好幹淨，是那種澄明的藍，草好柔軟，是那種細密的綠，穿着白襯衫和灰色運動褲的男女同學散坐在樹下，風吹過來，羊蹄甲粉紫色的小花瓣就輕輕柔柔地落了下來，有幾瓣落在女孩子的頭發上，有幾瓣落在男孩子的肩膀上，有幾瓣落在我的速寫薄裡，似乎還帶着一陣淡淡的幽香。
忽然覺得，人生也許就是這樣了，隻要是自然的，隻要是順着天意的，就算是花落了也不一定要覺得悲傷，甚至也可以有一種淡淡的喜悅，就像這風裡的若有若無的清香。
不是嗎？在整個人生的長路上，不是都開着像羊蹄甲一樣迷迷潆潆的花樹嗎？往前看過去的時候，總是看不真切，總是覺得籠罩着一層缥缈的煙霧，等到真的走到樹下了，卻又隻能看到一朵一朵與遠看時完全不同的單薄細潤的花朵。隻要稍微遲疑，風就吹過來，把它們一瓣一瓣的吹散，輕柔地拂過你的臉頰，在你的發間或者肩膀上留下一點淡淡的幽香，然後就靜靜地落在你身後的草叢裡，逐漸褪色，逐漸消逝，靜靜地望着你向前走去，向着另外的一棵迷潆的花樹走去。
等你回過頭再望回來的時候，在暮色裡，它又重新變成了一個迷潆的記憶，深深淺淺、粉粉紫紫地站在那裡，提醒你曾經走過來的、那些清新秀美的春日，那條雨潤煙濃的長路。
忽然覺得，人生也許真的就是這樣了，我們都走在一條同樣的路上，走得很慢，隔得很遠，卻絡繹不絕。
秦牧文
人們常以贊美之筆，描繪南國的鮮花。可是，洋紫荊——原名“羊蹄甲”的花，卻常常被人所忽略，這大概是因為它既不是草本植物，又不是灌木盆栽，而是生長在喬木上的緣故？是因為年宵花市上，從來沒有人擺賣這種花？是因為在廣州，它不過是極為尋常的街道樹？盡管如此，洋紫荊仍不失為南國一種極為出色的鮮花。站在紫荊樹下，但見一樹繁花，宛如千萬彩蝶雲集，好像走進了夢幻境界，也令人禁不住想起雲南馳名四方的蝴蝶泉。
洋紫荊的花和葉長得十分有趣。它的花有五片花冠，四片對稱地分裂兩側，一片翹起在上方，布滿色調頗濃的彩斑，很像蘭花的花舌，因此有人稱它為“蘭花樹”。三色堇在南方被人叫做“蝴蝶花”，其實，這頂桂冠戴在豆科植物洋紫荊的頭上，也是合适的。
不知道洋紫荊有幾個不同花色種類的人，每每以為它們不斷在變幻着顔色，像被稱做“嬌容三變”的木芙蓉似的。他們哪裡知道，這是紫荊樹的家族，為了獻出色彩缤紛的鮮花而進行着接力賽跑哩！你看，從隆冬到暮春，洋紫荊陸續開花，紫色、紅色、粉紅色，次第開放，要足足鬧騰好幾個月。最先開花的是紫色那一種，花期竟是在寒風凜冽的春節前夕，和炮仗花、梅花同時綻開花蕾。它着實可以稱得上是南國的報春使者！
紫荊樹的葉子也非常有趣，就像它的本名羊蹄甲所顯示的那樣，仿佛羊蹄一樣，每片葉子都毫無例外，是由腰子形的對稱的兩面合成的，末端凹了進去，把它折攏起來，簡直像是一隻綠色的蝴蝶，又像兩個形影不離的好朋友。于是有人又給紫荊起了一個诨名，叫做“朋友樹”。
在高緯度地方，人們大概是看不到這種洋紫荊的。我有一個朋友，由于喜愛這種花樹，特意起了個帶“荊”字的名字，抗日戰争時期，他北上延安參加革命，後來犧牲了。他的妹妹回南方省親的時候，特意采了洋紫荊的幾片葉子和花朵，夾在書裡帶回北方，好讓孩子們知道“荊”字的來曆，生命本應該這樣地繁花似錦呵！
在紫荊盛開的時候，我很喜歡站在樹下，聞聞它的幽香，端詳它那一串串彩蝶似的花朵，觀賞它那對稱得出奇的羊蒂般的葉子。清風吹來，落英缤紛，花瓣撒滿了頭、肩，我也不想拂掉它，心中禁不住引起一串遐想：……在古老的年代，有這麼一對俠義的朋友，一個為崇高的目标犧牲了。另一個也奮起鬥争，用慷慨壯烈的死為人民纾難，為至友複仇。他們死後被葬在一起，埋骨的地方就長出這麼一株紫荊樹——朋友樹來，每片葉子都互相對稱，五彩缤紛的蝴蝶也成群飛來憑吊，不願離去……。
這樣生死與共、肝膽相照的友誼，這樣動人的故事，人世間，生活裡是的确存在的，它值得讴歌，并且令人想到可以編出一個美麗的童話。
站在滿樹蝴蝶的紫荊樹下，我不禁想入非非了。
