源起
明末西洋傳教士利瑪窦來華傳教，為了學習中國的文字，嘗試采用羅馬字作為拼注漢字聲韻的符号，這是中文以羅馬字來拼注的開端。
發音規則
羅馬拼音的發音跟我們用的漢語拼音有點不一樣——在羅馬拼音裡，e讀“ei”的後半段i；su的讀音介于“su”與“si”之間；si讀xi；r是漢語拼音裡的l；ti讀“七”；tu的發音在“次”和“粗”之間；n是鼻音，放在詞末時起的作用相當于英語詞末的ing，抑或是“n”“m”，照情況而定，常常構成漢語拼音中ang、ing、eng、ong之類的發音。
羅馬音就是日語50音圖的讀法，基本跟拼音的讀法差不多，有少許不同：
音圖對照
*e的讀法同“red”裡的“e”；相當于拼音裡的ie.如lie=le=列
*shi讀xi；
*chi讀qi；
*tsu讀ci/cu；
*yu讀you；
*wo讀ao；
*r讀l；
*n是鼻音。
韓語
羅馬音不僅用于日語，韓語也同樣受用。韓國地名的英文譯名其實就是它們的羅馬音。
（注意：‘ㅇ’作輔音時不發音。）
例如“首爾”，韓語是“서울”，那麼與它對應的羅馬音是“seoul”，這正好是首爾的英文譯名。由此可以推斷，韓國地名的英文譯名就是這個地名的羅馬音。
但是，有的地名與它們的英文譯名有些不同。例如“平壤”，它的韓語是“평양”，它的羅馬音應是“pyeongyang”，但是它的英文是“Pyongyang”。這種情況在日本地名當中也有出現，例如“大阪”，它的日文假名是“おおさか”，羅馬音是“oosaka”，但是英文省略了一個o。
這種情況雖然存在，但隻是個别的地名，大多數地名還是沿用羅馬音。英文對地名進行加工，是為了書寫簡便。此外、羅馬音也被運用在普通話、台語、吳語等語言的記錄上。
