簡介
中國古代寺廟的戒律中，明确指出出家人禁止“貪酒”，而非絕對禁止飲酒。素酒這個詞語來源和中國佛教的戒律着密切關系，因為對于俗人來講，在喝酒時并不關心酒的葷素，而素酒這個詞其實根本來源自古代小說，因此“素酒”完全是一個虛構詞彙。四大名著《西遊記》中經常出現“素酒”這個詞，而且是和尚和尼姑可以飲用的酒。
其實所謂“素酒”就是粗釀的酒，沒有經過“蒸餾”工藝，隻是簡單的将酒糟濾除，餘下渾濁的酒水，放到鍋裡煮開，以使酒不會變質。這種粗釀的酒度數極底，渾濁不好看。大概是因為不大會引起人的欲望，所以叫“素酒”。
可以這麼說，經過“蒸餾”工藝的是葷酒，沒有經過“蒸餾”工藝的是素酒。它本身與佛家并沒有什麼直接的關系。
分類
一般可以把素酒理解為中國古代水果釀造的酒。為了便于理解，這裡舉幾個不是“素酒”的例子：
1、藥酒：
部分藥酒含有動物組織，在佛教“不殺生”的定義下，這種藥酒不能算是素酒。
即便不包含動物組織，不少藥酒的功用也與佛教教義相悖，比如壯陽酒，這種類型的酒也不可當作素酒。
2、糧食酒：
由于佛教認為，把哺育人民的糧食，糟蹋了用來釀酒是無道，因此糧食釀造的酒的背後都會有餓殍的冤魂，在這種觀念下，用糧食釀造的酒也就不是素酒（比如米酒、啤酒）
因此，酒精含量、釀造是否粗糙、是否蒸餾，都和是否素酒無關。舉例而言，法國出産的“白蘭地”，使用水果釀造蒸餾，按照定義歸類素酒，但是酒精度高達38％以上，因此喝這種“素酒”，則有“貪酒”之嫌，雖為素酒，但是按照佛教戒律，不應飲用。
因此為了便于理解，可以将素酒理解為中國古代使用水果釀造的酒。
四大名著中
四大名著中的“素酒”：
素酒這個詞語經常出現在《西遊記》、《水浒傳》中。但可笑的是，在唐朝和宋朝，蒸餾酒的工藝根本沒有普及，絕大多數民衆飲用的都是純釀造酒，隻是因為書的作者多處于明代，而明代恰巧是中國蒸餾酒開始走向輝煌的轉折點，這才将“三碗不過岡”傳說中的蒸餾酒寫入書中（其實在宋朝，蒸餾酒根本沒有普及），因此誤導了不少人。再加上作者對佛教戒律理解不深，因此在書中對素酒的暗示也不準确。總之，素酒的概念，僅僅是因為小說的作者為了安排飲酒場面而編造的，自然在日常生活中，也不應當為出家人準備所謂的“素酒”導緻尴尬的場面。
四大名著《西遊記》中經常出現“素酒”這個詞，而且是和尚和尼姑可以飲用的酒。葡萄酒、米酒屬于素酒，《西遊記》第八十二回：
那妖精露尖尖之玉指，捧晃晃之金杯，滿斟美酒，遞與唐僧，口裡叫道：“長老哥哥妙人，請一杯交歡酒兒。”三藏羞答答的接了酒，望空澆奠，心中暗祝道：“護法諸天、五方揭谛、四值功曹：弟子陳玄奘，自離東土，蒙觀世音菩薩差遣列位衆神暗中保護，拜雷音見佛求經，今在途中，被妖精拿住，強逼成親，将這一杯酒遞與我吃。此酒果是素酒，弟子勉強吃了，還得見佛成功；若是葷酒，破了弟子之戒，永堕輪回之苦！”孫大聖，他卻變得輕巧，在耳根後，若象一個耳報，但他說話，惟三藏聽見，别人不聞。他知師父平日好吃葡萄做的素酒，教吃他一锺。
清食譜《調鼎集》茶酒卷裡酒單中提到了素酒：
“冰糖、桔餅沖開水，供素客。”
素客就是吃齋的人。和尚尼姑本就是出家人，吃齋念佛，唐三藏在西遊記裡所飲之物應該就是這個，而不是真正的酒。
寺廟裡供神敬佛用的酒，稱為素酒。以區别于葷酒：白酒，高粱酒等烈性酒。做法是沒有經過“蒸餾”工藝，隻是簡單的将酒糟濾除，餘下的酒水，放到鍋裡煮開，以使酒不會變質。
