形态特征
雄性成鳥：頭和上頸栗紅色；颏有一小白斑；下頸、上背和上胸為輝棕黑色，下頸羽端沾栗色，上胸羽端微白色；下背、兩肩、翅上的三級飛羽、内側覆羽以及兩脅均為灰色，綴以明顯黑色波狀細斑；腰和尾的上下覆羽均黑色；翅上的外側覆羽灰褐色；初級飛羽灰褐色，外羽片和羽端處雜以黑色波狀細斑，羽端白色；翼下覆羽和腋羽白色。尾羽灰褐色；下胸及腹均灰色，下腹有不規則的黑色細斑。
雌性成鳥：頭、頸上面棕褐色，下至颏、喉轉為棕白色，上背和上胸為無光澤的暗黃褐色，下背和肩羽及翅上的内側覆羽、三級飛羽等均灰褐色，各羽端部轉為灰白色，而雜以較雄鴨更細的黑色波狀斑；翼鏡灰色；腰和尾上覆羽深褐色；下胸和腹灰褐色，下腹和尾下覆羽漸雜以淺褐色橫斑；兩脅亦然。翼和尾與雄鴨相似，體形略比雄鴨小些。
虹膜黃；嘴淡藍色，基部和尖端淡黑色，跗蹠和趾鉛色。
栖息環境
主要栖息于富有水生植物的開闊湖泊、水庫、水塘、河灣等各類水域中。冬季也常出現在水流較緩的江河、河口和海灣。
生活習性
紅頭潛鴨春季于3月中下旬開始往北方遷徙，4月初至4月中旬到達東北，秋季于10月初開始南遷，10月末至11月初到達南方越冬地。少數留在東北越冬。
常見于蘆葦叢生和遮蓋條件較好的開闊水面，越冬期間活動于開闊的湖泊、水庫中。常結成10-30隻的小群或與鳳頭潛鴨、琵嘴鴨等混群活動。常成群活動，特别是遷徙季節和冬季常集成大群。有時也和其他鴨類混群。白天多在開闊的水面活動和遊泳，或一動不動的飄浮于水面上睡覺，有時也成群在岸邊休息。性膽怯而機警。善于潛水。常通過潛水取食或逃離敵人。危急時也能從水面直接起飛。飛行迅速，但在地上行走較困難。
主要在深水地方通過潛水覓食，也常在岸邊淺水處像其他鴨類一樣，頭朝下尾朝上紮入水中取食。食物主要為水藻、水生植物葉、莖、根和種子。有時也到岸上覓食青草和草籽。春夏季也覓食軟體動物、甲殼類、水生昆蟲、小魚和蝦等動物性食物。覓食多在富有水生植物或隐蔽條件較好的水面。常在黃昏和清晨覓食。中午多飄浮在開闊的水面休息或睡覺。
繁殖方式
繁殖期4-6月。通常在越冬期間即已成對．但也有遲至在春季遷徙路上或到達繁殖地後才結成對的。營巢于水邊蘆葦叢或三棱草叢中地上，也有營巢于蘆葦叢中飄浮的物體上的。每窩産卵6-9枚，一般8枚。剛産出的卵為淡藍綠色，後變為污橄榄色。卵的大小為50-64×40-49毫米，平均58.2×47.0毫米，重59-69克，平均65克。雌鳥孵卵。孵化期24-26天。雄鳥在雌鳥開始孵卵後即離開雌鳥。雌鳥獨自孵卵和育雛。雛鳥晚成性。
保護級别
列入中國國家林業局2000年8月1日發布的《國家保護的有益的或者有重要經濟、科學研究價值的陸生野生動物名錄》。
