早年歲月
曼弗雷德·阿爾貝裡希·弗瑞赫·馮·裡奇特霍芬是普魯士貴族阿爾貝裡希·馮·裡奇特霍芬少校和他的妻子庫甯古德所生，“裡奇特霍芬”是“公正廉明”的意思，這個姓氏早先由神聖羅馬皇帝列奧波德一世賜給他的家族。曼弗雷德是少校的3個兒子中最年長的（他上面還有一個叫伊爾絲的姐姐）。曼弗雷德是一個出色的運動員，他頭腦清晰、文化成績亦十分優秀，甚至考得獎學金。他在軍校裡顯示出卓越的馬術天賦，這也是他日後進入騎兵部隊的一個契機。1911年4月，曼弗雷德畢業後被分配在第1槍騎兵團（“亞曆山大三世”團）－支以血紅色作為标志的精銳部隊。1912年他晉升少尉。
不走運的是在二十世紀初，騎兵部隊已經明顯落伍。馬克沁重機槍的發明使得騎兵失去了機動作戰的天地，塹壕戰、陣地戰成為地面戰鬥的主流。當1914年第一次世界大戰全面爆發之後，曼弗雷德希望在新興的航空領域再度挑戰自我。于是他在1915年進入航空戰鬥群，曼弗雷德在天上的第一個差事是當偵察員。但是在波爾克的影響下他終于成為一名真正的飛行員：1915年10月10日，曼弗雷德的朋友喬格-祖默爾中尉對他進行了24個小時的飛行訓練，然後他就第一次放了單飛,不過這點飛行時間顯然不夠，曼弗雷德在降落的時候把飛機摔得一塌糊塗。
1915年9月在偵察員時候的曼弗雷德·裡奇特霍芬和一架法軍飛機交火并将它擊落，但是由于敵機墜落在協約國控制區，這個戰果因無法确認而不被承認。雖然運氣不佳，但是曼弗雷德仍舊滿懷希望地繼續尋找獵物。1916年4月24日，裡奇特霍芬作為戰鬥機飛行員首次擊落敵機，但是這架法國紐堡飛機還是掉在協約國控制區于是這個戰果還是沒有被承認。9月1日，曼弗雷德應波爾克的邀請來到西部最前線報到。他服役于第2狩獵中隊，主要飛信天翁DII雙翼戰鬥機，雖然他因後來那架福克Dr.I三翼機而著名，但實際上他的大部分飛行時間和戰果都是在雙翼機上取得。在9月17日他第一個得到官方承認的戰績。11月23日，曼弗雷德擊落了英國尖子蘭諾·郝克少校，這已經是他個人第11個戰績。
恐怖戰績
1917年是英國皇家空軍不幸的一年。1月4日，曼弗雷德的戰績上升至16架。1月12日，曼弗雷德·馮·裡奇特霍芬獲得皇帝親自頒授的“功勳勳章”（俗稱“藍色馬克斯”），這是當時德國各邦中的最高勳章。
在成為第11狩獵中隊的指揮官後，曼弗雷德将自己戰機的一部分塗成了血紅色，他認為這樣可使地面上的友軍便于識别，以防止誤擊。此外他特别選擇血紅色也是為了紀念以同一顔色為标志的第1槍騎兵團。這引起了一股潮流：他的隊員們也争相将自己的飛機部分塗成血紅色，以顯示團結一緻的精神！第11狩獵中隊的戰績異常出色，以至于在戰争後期，許多英軍飛機塗上了紅鼻子以表示“我們一定打下紅男爵”的決心。4月7日，曼弗雷德晉升騎兵上尉，這也是他最終獲得的軍銜。4月8日曼弗雷德的戰友在信天翁DIII日常飛行中再次遇到下部機翼折斷的故障。曼弗雷德立刻給飛機設計師安東尼·福克寫了一封信，老頭馬上趕到前線查看損壞的飛機，順便察看了英軍的索普維茨三翼機。回去後，福克針對雙翼機的情況改進并設計出了著名的Dr.I三翼機。
4月的天空被德軍飛機占領，曼弗雷德在29日一天之内擊落4架敵機－這是他個人單日的最佳戰績。英國人稱之為“血腥四月”，英國空軍在這個月損失了912名飛行員和偵察員，其間有21架戰績算在了曼弗雷德的帳上，從此“紅男爵”名震天下。他的戰績仍不斷激增，在取得第41個戰果後曼弗雷德奉命調離前線，他的胞弟同樣是一名尖子飛行員的羅特·裡奇特霍芬接過狩獵中隊的指揮權。
從5月1日到6月初曼弗雷德都在休假期間，他把大部分時間都花在打獵或是出席宴會，其間德國皇帝威廉二世親自接見了這位空戰英雄。6月24日，曼弗雷德任新成立的第1聯隊指揮官，這支部隊在他陣亡後被命名為“弗瑞赫·馮·裡奇特霍芬聯隊”。7月，曼弗雷德被道格拉斯-康奈爾上尉和阿爾伯特-伍德布裡基少尉擊落，雖然他安全地迫降但還是頭部中彈，在以後的歲月裡曼弗雷德一直受到劇烈頭痛的困擾。此後，德軍上層考慮到“紅男爵”的宣傳價值而有意地對他進行保護，起初是勸說他退出前線不再飛行，可是這根本行不通。于是上層硬性規定除非情況危急，否則聯隊長不準升空作戰。但是很快他們發現曼弗雷德總是尋找種種理由溜進機場駕機作戰。
8月，第1聯隊接收了第一架福克Dr.I 三翼機，曼弗雷德駕駛它在9月1日獲得了第60次空戰勝利。9月6日他離開前線進行了一段康複療程，在10月 趕回前線後他又開始飛信天翁D.V戰鬥機。
傳說的終結
1918年4月21日，曼弗雷德追逐着威爾弗萊德·梅駕駛的駱駝戰鬥機深入英軍控制區。這時距離戰争結束隻有寥寥幾個月的時間，德軍不得不面對着越來越多的協約國飛機和不斷增長的己方損失，“紅男爵”也感覺到原先那種獵殺敵機的興奮蕩然無存，剩下的隻有不安、焦躁和傷痛的困擾。“協約國飛機越來越難對付，”曼弗雷德親筆寫道，“除非跟蹤追擊到敵軍陣地，否則很難打下它們。”這一次他又追趕着自己的獵物進入危險區域，梅的飛行技術很臭－他一直飛不高而且晃晃悠悠，但這反而使得曼弗雷德難以捕捉到他。而在英軍陣地上空的曼弗雷德緊緊盯住眼前這架路線奇怪的敵機，就在這時一顆子彈從他的後方打來，斜穿過他的身體從胸部飛出。關于這顆子彈究竟是誰射出的，在戰後争議頗多而且一直沒有定論，很多人認為是地面上的澳大利亞槍手幹的，也有一種觀點認為是趕來援救梅的加拿大飛行員亞瑟羅伊·布朗打中了曼弗雷德。
“紅男爵”再也無法操控他的愛機，他墜落在科比·布雷公路旁邊的田野上。事後有很多協約國士兵趕來撿取他飛機的紅色破片留作紀念。而雙方飛行員聽到這一消息時不約而同地表示不敢相信“紅男爵”已經陣亡，因為對他們來說這已經成為了一個神話。
英國人為“紅男爵”舉行了登峰造極的隆重葬禮：為對應曼弗雷德的軍銜，6名協約國上尉擡着這位偉大敵手的棺木在一位神職人員的引導下緩緩前進；當棺木進入墓穴後，兩旁士兵朝天鳴槍表示最高的敬意！然後，一位協約國飛行員駕機升空，将拍攝有布滿鮮花的墓地的照片和訃告一起空投到德軍陣地上。
戰後，曼弗雷德的遺體從戰區運回國内。紅男爵，這位傳奇神話的締造者、一戰最高空中王牌在維斯巴登地區的西弗瑞霍夫墓地永遠的安息了，他最終的戰績是擊落80架敵機。
