人物經曆
古登堡于1397年出生于一個美因茨的城市貴族和商人家庭。盡管在中國活字印刷術在數百年前就已經被發明了，但在歐洲他是這個技術的發明者。另外，他的發明正式名稱應是“鉛活字版機械印刷機”，較早期的手工活字印刷确實是一項獨立發明。
從1434年到1444年古登堡住在斯特拉斯堡，在那裡他辦了一個公司。1439年他為去亞琛朝聖做了許多金屬的鏡子，但由于在亞琛爆發鼠疫，這次朝聖被推遲到1440年。他的交易人覺得他們受了古登堡的欺騙，因此雙方打到了法庭上。
關于古登堡的生平中隻有很少确切可知。他發明印刷術的過程中最重要的是他将當時已知的許多不同的技術有效地組合到一起。
此外他在斯特拉斯堡鑄鏡子的經驗也為他的發明提供了良好的條件。他研究出了特别的作為字母的合金和鑄造法。用這個方法他建立了一套字母庫，用此他印刷了他著名的《谷登堡聖經》和其它一些書記和文件。
在建立他的印刷廠之前他首先得為了籌備基金而奔波。他從一個當地商人約翰内斯·福斯特那裡借了一筆高債來辦這個印刷廠。由于兩人對如何分配赢利以及如何命名他們的合辦公司發生分歧，兩人在法庭前分手。古登堡雇傭了彼得·瑟法做印刷廠的主持人，瑟法使得他的印刷廠成為第一家商業的赢利的印刷廠。
《古登堡聖經》一共被印刷了約180份，其中49份今天尚存。據今天的研究，他的這個項目不是一次經濟上的災難，而是他以此掙了不少錢。
以下是比較确切的關于古登堡的行蹤的數據：
1397年在美因茨出生；
1430年、1420年、1427年和1428年有記錄的他在美因茨；
1430年離開美因茨；
1434年–1444年住在斯特拉斯堡（附近），辦過多個企業，一些與“印刷”有關；
1448年–1457年住在美因茨，印《古登堡聖經》；
1465年美因茨的大主教保障他的經濟來源；
1468年在美因茨逝世和埋葬；
今天的古登堡的像都不是按他的原形畫的。
主要貢獻
古登堡使用金屬的字母将它們排列成印刷的書頁，這個方式嶄新的地方是這些字母可以被重新使用，過去的木刻的底闆無法重新使用，它們隻能印刻在上面的那一頁，而無法用來印其它的頁了。直到今天為止古登堡的聖經算做是印刷藝術中的一份珍寶。尤其它的排版非常美麗。
古登堡的發明在歐洲受到非常快的普及。在50年中用這種新方法就已經印刷了三萬種印刷物，共1200多萬份印刷品。
維克多·雨果稱印刷術為世界上最大的發明。古登堡使用的字母由鉛、鋅和其它金屬的合金組成。它們冷卻得非常快，而且能夠承受印刷時的壓力。印刷本身是使用轉軸印刷法，印的是紙和羊皮紙。
人物影響
印刷術的發展
比較中國與歐洲在随後的發展狀況，就會在一定程度上了解古騰堡對世界曆史的影響。古騰堡出生時這兩個地區的技術發展大緻相等。但是在古騰堡發明了現代印刷術之後，歐洲發展非常迅速，而中國在很長一段時期内繼續使用刻版印刷術，其進步則相對緩慢。要說造成這種差異的唯一因素是印刷術的發展也許有些過分，但是它确實是一個重要的因素。n
還值得注意的是影響人類曆史進程的100名人排行榜中隻有32個人生活在古騰堡之前，有67個人生活在他死後的500年中。這表明古騰堡的發明對激發革命性的發展是一項重要因素——甚至可能是一項決定性因素。n
似乎可以完全肯定地說，即使沒有亞曆山大·格雷厄姆·貝爾，電話也會在大約同一時期發明出來，對其他許多發明也是如此的。但是沒有古騰堡，現代印刷術的發明有可能會推遲許多世代。從印刷術對後來的曆史所産生壓倒一切的影響來看，古騰堡當然應在影響人類曆史進程的100名人排行榜中名列前茅。n
印刷術和火藥
迷霧逐漸消失。在烏雲散去的日子裡，透過迷霧人們看到了一線光明。這是新世紀的黎明嗎？這是推動新世紀盡快到來的一顆晨星。n
15世紀，德國不同的階層開始發出渴求知識的呼聲，要求打破知識為教會特殊階層所壟斷的局面。神秘主義者要求增強直覺與推測，而不是了解；異教徒則要求認識與理解，而不僅僅是祈禱。在法律和各種文件中德語被普遍使用。市民和農民要求學習更多的知識，要求了解上帝和世界，而不僅僅局限于教會給予他們的東西。在莊嚴塔頂下的市政大廳裡，以及肅穆的大學課堂裡，民主的幻想彌漫着每一角落。
在此之前，所有的書籍均由僧侶手工制造，數量極為有限。改革的時間成熟了。開始是有人把1400幅畫刻在木料和金屬上，然後用它來印刷。人們深切地感到，如果能把這些木料和金屬做成活字，該是多好啊！這既能迅速印刷又價廉。就在這時，斯特拉斯堡的一名青年人已準備好對這個問題給與回答。n
古騰堡隻印出約200部《聖經》，其中48部保存至當代，包括20部全本，它們各不相同，因為當時的技工以不同的方法裝飾書頁。蘭塞姆中心的這一本飾以金葉，共兩卷1268頁，奧拉姆估什它價值2000萬美元。n
直到18世紀60年代，這部聖經還為德國南部一家修道院所用，書裡有些段落被僧侶們抽出，并以更正過的文字替換。另有些段落，則标注哪些部分該在宗教儀式上大聲朗讀。n
古騰堡《聖經》是Octavo與國會圖書館合作完成的八大古本數字化項目之一。該公司還與另外十數家圖書館合作，包括著名的福爾傑莎士比亞圖書館（Folger Shake speare Library）和紐約公共圖書館。n
技術人員花了4個月的時間，用高解析度相機為國會圖書館的古騰堡《聖經》逐頁拍照。普通數碼相機的解析度一般為200萬到400萬像素，但拍攝《聖經》的相機達到了130百萬像素！為使書頁保持水平，他們使用了一種特制的支架，照明用的冷金屬鹵化燈，可以保證《聖經》的犢皮紙表面溫度的上升幅度不會超過一華氏度，每次曝光要用15分鐘。n
推動世界文明
古騰堡于1468年在德國美因茨逝世，不過他的印刷技術卻随着他的印刷工人向外流傳。他的發明奠定了歐洲現代文明發展的基石，是歐洲文藝複興和宗教改革的先聲；甚至我們可以說印刷術的發明也是誘發工業革命的關鍵性技術。
雖然印刷術源自中國，但是現代的印刷術卻是由西方再輾轉傳入中國，所以古騰堡對世界知識的傳播、文明的演進，具有重要的影響。如果沒有古騰堡，近代印刷術會延遲幾百年出現，那麼知識的傳播會延遲更久，世界不會是當代這個繁榮的局面。
古騰堡的印刷術使得印刷品變得非常便宜，印刷的速度也提高了許多，印刷量增加。它使得歐洲的文盲大量減少。
