南方間諜
家族背景
刺殺林肯的兇手布斯于1838年5月10日出生于美國馬裡蘭州。他的父親是名揚英美的大腕，他的兩個哥哥也成為著名的演員。他在巴爾地摩北郊度過快樂的童年，17歲時開始登台，因為表演過于誇張而飽受嘲笑，但是他聽取批評，改正錯誤，到20歲的時候成為耀眼的明星，超過了哥哥，也賺了很多錢，每周收入700美元，在那個年代算是大款了。年少多金，長得又十分英俊，布斯是那個時代的偶像，潘安宋玉般人物。是當時許多美國女演員追求的對象。曾經有一個女演員深深地愛上了他，但當她知道威爾克斯并無意娶她時，就用刀劃破了威爾克斯的臉。
支持南方
布斯是南方的支持者，但是開戰後他沒有參加南軍，但是成為南方的間諜，用演員身份做掩護，他可以在全美到處旅行而不受刁難，到處收到戲迷的擁戴，他因此可以将情報和急需的藥品送到南方。作為一名間諜，布斯非常出色，但是他有一個緻命的缺陷，一旦聽到林肯的名字就會失控，但是這也很常見，不僅在南方，在北方，林肯也有數不清的敵人。
家族親北
非常難以置信的是，除了約翰之外，所有布斯家的人不僅都支持北方，而且還有一位是林肯家的恩人。一次，林肯的長子羅伯特從哈佛大學回華盛頓探親，在波士頓車站的一列火車邊買票，火車突然啟動，羅伯特眼看就要被軋死，幸虧一名陌生人拉着他的胳膊，把他拽上站台，這個人就是約翰的大哥艾德溫。
刺殺總統
在羅伯特·李将軍于1865年4月9日投降之後，戰争就快要結束了。同情南方種植園奴隸主的威爾克斯此後幾天猛灌白蘭地，借酒消愁。住在華盛頓的他在4月14日聽說，林肯當晚要到福特劇院看戲，臨時起意要去刺殺總統。布斯的計劃很不簡單，他希望一舉殺死總統、副總統、戰争部長和格蘭特，這樣南方還有希望起死回生，因為此時約瑟夫·約翰斯頓還有三萬人馬。
晚上10點之後，26歲的威爾克斯溜進劇場時，林肯已經沉浸在演出之中，他唯一的警衛居然跑去喝得大醉。布斯來到包廂門外，等到全場因為劇情而大笑的時候沖進去，對着林肯開槍。林肯應聲而倒，羅斯伯将軍站起來沖向口喊南方的複仇的刺客，被對方手中的獵刀從眉毛砍到肩胛。
在瑪麗的尖叫聲中，布斯縱身躍到12英尺下的舞台上，高喊：“這就是暴君的下場！南方的大仇已報！，沒想到絆住了，結果摔斷了左腿，然後往外匆忙地跑。865年4月14日晚10時15分，也就是在南方軍隊投降後第5天，林肯在華盛頓福特劇院總統包廂看戲時，同情南方的演員約翰·威爾克斯·布斯趁總統保镖離開之時用槍擊中了林肯的頭部。
雖然林肯在被擊中後沒有立即死亡，他的夫人也一直在身邊鼓勵他：“活下去，你必須活下去！”，但是在1865年4月15日上午7時，亞伯拉罕·林肯與世長辭，年僅56歲。5月4日，林肯下葬于橡樹嶺公墓。
威爾克斯逃出華盛頓市，和同夥赫羅爾德徹夜南遁，進入了馬裡蘭州。1865年波多馬克河，終于被軍隊發現了。士兵們圍住了威爾克斯和赫羅爾德睡覺的倉房。赫羅爾德投降了，但威爾克斯打算作最後一拼。在僵持了很長一段時間以後，軍隊開始火燒倉房。人們在火光中聽到一聲槍響。當兵把威爾克斯從倉房裡拖出來，發現他脖子上有一處槍傷，打斷了頸椎。一些曆史學家認為，威爾克斯其實是自己開槍自殺的。這個謀殺犯在臨死前說：“告訴媽媽，告訴媽媽，我是為祖國而死。”還說：“沒有用，沒有用。”
此後一直有人傳說，落入軍隊手中的其實是别人，威爾克斯還活着。傳說有人在歐洲和印度看見過他。還有人說，威爾克斯一直在德克薩斯和墨西哥遊蕩，随後于1903年在俄克拉何馬的埃尼德市自殺。
