簡介
原理
在高能同步加速器基礎上發展起來的一種裝置，其主要作用是積累并加速相繼由前級加速器注入的兩束粒子流，到一定束流強度及一定能量時使其在相向運動狀态下進行對撞，以産生足夠高的相互作用反應率，便于測量。
可行性分析
用高能粒子轟擊靜止钯（粒子）時，隻有質心系中的能量才是粒子相互作用的有效能量，它隻占實驗室系中粒子總能量的一部分。如果射到靶上的粒子能量為E，則對靶中同種粒子作用的質心系能量約為E(E為粒子的靜止能量)。
用于相互作用的那部分能量所占的比例将越來越小，即被加速粒子能量的利用效率越來越低，但是，如果是兩個能量為E的相向運動的同種高能粒子束對撞，則質心系能量約為2E，即粒子全部能量均可用來進行相互作用。可見，為了得到相同的質心系能量，所需的加速器能量将比對撞機大得多。
如果對撞機能量為E，則相應的加速器能量應為2E2/E。例如，能量為2×300GeV的質子、質子對撞機，同一台能為180000GeV的質子加速器相當，建造這樣高能量的加速器。在目前的技術水平及經濟條件仍然是不可及的。但建造上述能量或更高一些能量的對撞機是完全可行的，這就是近20年來對撞機得到廣泛發展的原因之一。
亮度
粒子對撞機的主要指标有能量和亮度。亮度是指對撞機中發生的相互作用反應率除以該相互作用的反應截面，亮度越高對撞機的性能就越好。
20世紀50年代初
曆史20世紀50年代初，加速器的設計者就有過利用對撞束來獲得更高質心系能量的設想，但是鑒于加速器中束流的強度太低,束流密度遠低于靶的粒子密度,雙束對撞引起的相互作用反應率将比束流轟擊固定靶時發生的反應率低106倍,這樣,很難進行最低限度的測量,這種設想就沒有得到應有的重視。
1956年
1956年人們開始懂得依靠積累技術，可以獲得必要強度的束流，從而使對撞機的研究真正被提到日程上來。正負電子對撞機的造價低，技術簡單，因此它是首先研究的對象。
1961年
最初的兩台對撞機是1961年投入運行的，不久又相繼出現了好幾台低能量的電子對撞機。B.裡希特就是在美國斯坦福直線加速器中心的正負電子對撞機SPEAR上發現着名的J/ψ粒子的（同時在美國布魯克海文國家實驗室由丁肇中教授發現），為近代高能物理的發展作出了很大的貢獻，正是由于這一成就為後來人們下決心建造更大的正負電子對撞機起了決定性的作用。
1986年
1986年時對撞機達到的亮度約在1029～1032cm-2·s-1。
現狀
歐洲核子中心
目前建成的質子對撞機如歐洲核子中心代号ISR的交叉儲存環，其能量為2×31GeV，它于1971年已投入運行。由于電子冷卻及随機冷卻技術（見加速器技術和原理的發展）的成功,使反質子束的性能大大得到改善,而且束流可以積累到足夠的強度，從而有可能在同一環中進行質子－反質子對撞。
歐洲核子中心于1981年将一台能量為400GeV的質子同步加速器（即SPS）改建成質子－反質子對撞機，并于1983年取得了極其重要的實驗成果，發現了W±、Z0粒子。對撞機特點與同步加速器極為相似，對撞機呈環形，沿環安放着磁鐵系統、高頻系統、真空系統以及探測和校正系統等。
此外，它沿圓環還有兩個或兩個以上專供對撞用的特殊長直線節，探測儀器就被安置在長直線節内的對撞點附近的空間中。使電荷相反，靜止質量相同的兩束粒子相碰比較簡單，隻要建立一個環就行了如果是電荷相同的同種粒子相撞，就必須要建立兩個環。兩個環的外加磁場方向相反。這兩個環可以建在同一平面中，使其在幾個交叉的地方進行對撞；也可以建立在上下兩個不同平面中，用特殊的電磁場使兩種粒子在長直線節内相撞，此外，高能量的對撞機還需要用一台高能加速器（一般用同步加速器或直線加速器）作為注入器，先把粒子加速到一定能量,再注入到對撞機中去進行積累,進一步加速及對撞。
積累、加速及對撞是對撞機的三大機能，所謂積累是設法把高能加速器在不同時間加速出來的脈沖粒子束團積累在對撞機環形真空室（稱為儲存環）中。一般需要積累幾十或上千個束團，才能達到對撞所需的強度。電子同步加速器的束流團的積累是依靠同步輻射來完成的，同步輻射雖然使同步加速器的能量難于進一步提高，但卻使得電子束的橫向及縱向的尺寸在加速過程中大大收縮，即密度大大提高，利用這一特性就可以積累一股很強的電子束流。
質子卻沒有這種特性，這就需要用動量積累過程來得到強流質子束。積累以後，對撞機還可以将注入其中的高能粒子進一步加速到更高的能量，對撞機的這一作用與普通的同步加速器完全一樣，粒子的能量是由安置在圓環上的高頻加速腔供給的，在整個加速過程中，對撞機的磁場逐漸上升，高頻腔的頻率也被嚴格控制得與被加速粒子的回旋頻率一樣或成整數倍，從而使粒子不斷地被加速到更高能量。當粒子被加速到預定能量後，對撞機的磁場就被維持在相應的恒定值上，粒子束就在環形真空室中不斷地回旋，兩束并在對撞區域内某點發生對撞。
這時布置在對撞區周圍的測量儀器,就可對碰撞時發生的事例不斷地進行測量,剩下的沒有起反應的粒子将繼續在環裡回旋運動，等到下一次到達對撞區時再度發生對撞。一直到束流的強度降低到不能再作物理實驗為止，這時兩股束流的壽命也就中止了。束流的壽命一般可達幾小時或幾十小時，所以作為注入器的高能加速器隻有在積累過程中才把粒子束流提供給對撞機，而在對撞的過程中，還可供轟擊靜止靶的物理實驗用。為了增加對撞的幾率（即提高對撞機的亮度）。
70年代初期
70年代初期,出現了在對撞區中插入一種特殊的稱為低包絡插入節的聚焦結構，使束流在對撞點的橫截面受到強烈的壓縮，從而使對撞點的束流密度大大增加。由于采用了這種結構，使70年代建造的對撞機的亮度比以前提高了一兩個數量級。另外，為了盡可能的延長束流的壽命，對撞機環内的真空度平均不得低于10-8～10-9Torr,尤其是在對撞區附近。為了減少物理實驗的本底，即為了保證使束流與束流發生對撞的幾率大大超過束流與殘餘氣體相撞的幾率，真空度應維持在10-10～10-11Torr左右。所以大體積高真空這一技術也随着對撞機的發展而發展起來了。
對撞機的類型電子－正電子對撞機又稱正負電子對撞機，由于正負電子的電荷相反，所以這種對撞機隻要建立一個環就可以了。相應的造價就比較低，目前世界上已建成的對撞機大部分是屬于這一類的。
同步輻射損失
但是，由于電子回旋時引起的同步輻射損失，使這種對撞機能量的進一步提高發生了困難，因為同步輻射功率與電子的能量二次方成正比，且與回旋半徑的平方成反比，為了減少輻射損失，一般高能量的電子對撞機均采用大半徑方案，即采用隻有幾千高斯的低磁場來控制電子的運動，即使如此，目前電子對撞機的最高能量仍然受到很大的限制，例如,10GeV的電子在曲率半徑為100m的對撞機中運動時,每圈的輻射損失約為10MeV，如果對撞機中的回旋電流為1A，要補償這束電子流的輻射損失，就需要平均功率為10MW的高頻功率。
假如正電子流也為1A，則總的平均功率為20MW，由此可見，對撞機中高加速頻系統的功率絕大部分是用來補償這一同步輻射損失的。輻射特性雖然給電子能量的進一步提高帶來了困難，但也有一定的好處，這是因為電子或正電子注入對撞機後，由于電子的輻射損失，使電子截面受到強烈的壓縮，電子很快集中到一個很小的區域中，其餘的空間可以用來容納再一次注入的電子，這樣使積累過程簡化，而且允許采用較低能量的注入器，通常采用直線加速器，也有采用電子同步加速器的。這種對撞機中所需的正電子是由能量為幾十兆電子伏以上的電子打靶後産生的，為了得到盡可能強的正電子束，往往需要建造一台低能量的強流電子直線加速器。
另外産生出來的正電子束尚需再度注入到注入器中，與電子一起加速到必要的能量，再注入到對撞機中去。由于正電子束的強度隻及電子束的千分之一到萬分之一，所以需要幾分甚至幾十分鐘的積累，才能達到足夠的強度。質子-質子對撞機這種對撞機需要建造兩個環,分别儲存兩束相反方向回旋的質子束，才能實行質子與質子的對撞。
由于質子作回旋運動時，其同步輻射要比電子小得多，在目前質子達到的能量範圍内，可以略去不計，因此為縮小這類對撞機的規模,盡量采用強磁場,這就需要采用超導磁體。另外，質子束的積累也不如電子對撞機那樣方便，它必須依靠動量空間的積累來實現。為此，必須首先在高能同步加速器中，将質子加速到高能（一般為幾十吉電子伏），依靠絕熱壓縮，将質子束的動量散度壓縮上百倍，再注入到對撞機中去進行積累，質子對撞機中的高頻加速系統主要是用來進行動量空間的積累及積累完畢後的進一步加速，因此所需要的高頻功率也比電子對撞機小得多。
由于上述原因，質子－質子對撞機的規模要比電子－正電子對撞機大，投資也較高。質子－反質子對撞機質子與反質子的質量相同，電荷相反，也隻需要造一個環就能進行對撞。這種對撞機發展得較晚，主要原因在于由高能質子束打靶産生的反質子束強度既弱，性能又差，無法積累到足夠的強度與質子對撞。
“冷卻”技術的成功
70年代後期，“冷卻”技術的成功，給予這種對撞機巨大的生命力(見加速器技術和原理的發展)。由于冷卻技術的成功，使得現有的高能質子同步加速器，隻要它的磁鐵性能及真空度夠好的話，均有可能可以改成質子－反質子對撞機。今後再建的超高能質子同步加速器，均考慮了同時進行質子－反質子對撞的可能，由此可見，這一技術成功的意義是何等重要。
實現質子－反質子對撞雖然比質子－質子對撞能節省一個大環，但也有一定的弱點，主要是由于盡管經過冷卻及積累,反質子的強度仍然比質子的低得多,這樣使得質子－反質子對撞機的亮度比質子－質子對撞機低得多，前者最大為1029～1030cm-2·s-1,後者則為1032cm-2·s-1。電子－質子對撞機這種對撞機的主要困難在于電子束的橫截面很小，線度約為幾分之一毫米，而質子的橫截面較大,線度約為一厘米左右。前者束流較密集,後者較疏松，兩者相撞時作用幾率很小。
現階段的研究
目前正在研究中，實現這種對撞需建立兩個環，一個是低磁場的常規磁鐵環,以儲存及加速電子；另一個是高場的超導磁體環,以儲存并加速質子，兩個環的半徑相同并放在同一隧道中，所以電子的能量通常是幾十吉電子伏，質子的能量為幾百吉電子伏。随着加速器技術的提高,為了節約投資,新建的巨型加速器，往往在一個隧道中建造三個環，以便可能進行多種粒子對撞，例如質子質子、質子－反質子，電子－正電子、質子－電子對撞。
電子直線對撞機為避免電子作回旋運動時同步輻射損失引起的困難，早在1965年已有人指出，在電子能量高于上百吉電子伏時，應采用直線型來進行對撞，就是說，應采用兩台電子直線加速器加速兩股運動方向相反的電子束（或正負電子束）待達到預定能量後，兩股電子束被引出并在某點相碰。碰撞一次後的電子束即被遺棄，不再重複利用。當然，隻有當這些被遺棄的電子束單位時間所帶走的能量小于環形對撞機中同步輻射的損失功率，這種方案才會被考慮。
另外，由于電子直線加速功率的限制，每秒能提供的電子束脈沖數是有限的，所以單位時間内發生的碰撞次數也比環形對撞機少得多，為了保證直線對撞機與環形對撞機有相同的亮度，要求在碰撞點的橫截面進一步壓縮，約比環形對撞機中的碰撞截面小幾十到幾百倍，十多年來技術上的進展，使這種對撞機受到重視，有關的各種問題正在解決中。
工作原理
大型強子對撞機主要由一個27公裡長的超導磁體環和許多促使粒子能沿着特定方向傳播的加速結構組成。在這個加速器裡面，2束高能粒子流在彼此相撞之前，以接近光速的速度向前傳播。這兩束粒子流分别通過不同光束管，向相反方向傳播，這兩根管子都處于超高真空狀态。一個強磁場促使它們圍繞那個加速環運行，這個強磁場是利用超導電磁石獲得的。這些超導電磁石是利用特殊電纜線制成的，它們在超導狀态下進行操作，有效傳導電流，沒有電阻消耗或能量損失。
要達到這種結果，大約需要将磁體冷卻到零下271攝氏度，這個溫度比外太空的溫度還低。由于這個原因，大部分加速器都與一個液态氦分流系統和其他設備相連，這個液态氦分流系統是用來冷卻磁體的。
大型強子對撞機利用數千個種類不同，型号各異的磁體，給該加速器周圍的粒子束指引方向。這些磁體中包括15米長的1232雙極磁體和392四極磁體，1232雙極磁體被用來彎曲粒子束，392四極磁體每個都有5到7米長，它們被用來集中粒子流。在碰撞之前，大型強子對撞機利用另一種類型的磁體"擠壓"粒子，讓它們彼此靠的更近，以增加它們成功相撞的機會。這些粒子非常小，讓它們相撞，就如同讓從相距10公裡的兩地發射出來的兩根針相撞一樣。
這個加速器、它的儀器和技術方面的基礎設施的操作器，都安裝在歐洲粒子物理研究所控制中心的同一座建築内。在這裡，大型強子對撞機内的粒子流将在加速器環周圍的4個區域相撞，這4個區域與粒子探測器的位置相對應。
名詞解釋
粒子加速器
粒子加速器是一種用人工方法産生快速帶電粒子束的裝置。它利用一定形态的電磁場将電子、質子或重離子等帶電粒子加速，能提供速度甚至接近光速的各種高能量的帶電粒子束，是人們改變原子核和基本粒子、認識物質深層結構的重要工具。
粒子對撞機
粒子對撞機是在高能同步加速器基礎上發展起來的一種裝置，主要作用是積累并加速相繼由前級加速器注入的兩束粒子流，到一定強度及能量時使其進行對撞，以産生足夠高的反應能量。
強子
強子是一種亞原子粒子，所有受到強相互作用影響的亞原子粒子都被稱為強子。
标準模型
标準模型是一套描述強作用力、弱作用力、電磁力這3種基本力以及組成所有物質的基本粒子的理論。迄今，幾乎所有對這3種力的實驗結果都符合這套理論的預測，但标準模型并非萬有理論，因為它并沒有描述引力。标準模型還有個緻命缺陷，那就是無法解釋物質質量的來源。
希格斯玻色子
大型強子對撞機的重要任務之一是幫助科學家尋找标準模型中最後一種未被發現的基本粒子--希格斯玻色子。為了修補标準模型理論大廈的缺陷，英國科學家彼得·希格斯提出了希格斯場的存在，并進而預言了希格斯玻色子的存在。假設出的希格斯玻色子是物質的質量之源，其他粒子在希格斯玻色子構成的"海洋"中遊弋，受其作用而産生慣性，最終才有了質量。标準模型預言了62種基本粒子的存在，其他粒子基本都已被實驗證實，唯有希格斯玻色子仍未現身。
位置
位于瑞士和法國邊境地區的歐洲核子研究中心(CERN）
工程耗資
LHC是世界最大的粒子加速器，它建于瑞士和法國邊境地區地下100米深處的環形隧道中，隧道全長26.659公裡。隧道内将維持在-271℃的極低溫。這一溫度将會出現超導現象，使得粒子在管道中幾乎不受任何阻力，以至接近光速。對撞機從2003年開始建造，參與該項目的有來自80多個國家和地區的2000多名科學家和工程師，整個工程耗去54.6億美元。
用途
将豐富人類對宇宙了解。
科學家希望，能夠在對撞機前所未有的對撞能量幫助下，制造"迷你版"宇宙大爆炸之後的瞬間狀況，探秘"希格斯玻色子"(Higgsboson)，"暗物質"，"暗能量"等其他未解之謎。希格斯玻色子以英國物理學家彼得·希格斯名字命名，他在44年前提出，希格斯玻色子是物質的質量之源以及電子和誇克等形成質量的基礎，這種粒子給其他粒子賦予了質量，但它一直未被發現。
英國著名物理學家史蒂芬·霍金認為，LHC産生的能量還不足以讓科學家發現希格斯玻色子。為此他還下了100美元賭注。不過霍金表示：不管發現什麼，撞擊結果将大大豐富人類對宇宙結構的了解。
歐洲核子研究中心主管羅伯特·艾馬表示，他相信科學家将借助于這一機器獲得重大突破性發現。艾馬稱，獲得初步實驗結果可能需要耐心等待，一次試運行足以産生一大堆數據，科學家需要大量時間分析。
數字
對撞機"開足馬力"後，能把數以百萬計的粒子加速至将近每秒鐘30萬公裡，相當于光速的99.9999991%。
粒子流每秒可在周長為26.659公裡的隧道内狂飙11245圈。
單束粒子流能量可達7萬億電子伏特，相當于質子靜止質量所含能量的7000倍。
運行方向相反的兩束高速粒子流一旦對撞，碰撞點将産生極端高溫，最高相當于太陽中心溫度的10萬倍。
中國計劃
2014年7月23日，在國際合作者支持下，中國科學院高能物理研究所的科學家正計劃到2028年建造一個“希格斯粒子工廠”。那将是一個長52公裡的地下環路，它能使正負電子發生對撞。這些基本粒子的碰撞将使得人們能以更高的精确度研究希格斯玻色子。該對撞機的精确度将高于歐洲核子研究中心規模較小的大型強子對撞機。
