形态特征
粉蝶體型中等，體長15-19毫米，翅展35-55毫米。常有雌雄二型，更有季節二型的現象。随着生活環境的不同而其色澤有深有淺，斑紋有大有小，通常在高溫下生長的個體，翅面上的黑班色深顯着而翅裡的黃鱗色澤鮮豔；反之在低溫條件下發育成長的個體則黑鱗少而斑型小，或完全消失。翅展37-46毫米。
行為特征
幼蟲以十字花科、豆科、白花茶科等植物為食，是蔬菜園藝栽培上的一大害蟲。幼蟲雜食性，主要取食十字花科植物。由于我們所食用的許多蔬菜如大白菜、包心菜、蘿蔔、菜花等屬于十字花科植物，菜粉蝶與人類争食相當激烈，有時可使種的蔬菜毫無收藏，因而它成為世界知名的農業害蟲。它出來活動較早，在北方早春見到的第一隻蝴蝶常常是菜粉蝶。它在綠色植物叢中飛舞，時而會停下來，看看腳下的植物是否适合于産卵。
昆蟲家發現，吸引菜粉蝶産卵的主要物質是十字花科植物中的芥子油。因此，把芥子油噴在其他植物上菜粉蝶也會前去産卵。這是昆蟲與植物間在長期進化過程中所産生的化學信号聯系。
