形态特征
腕分支，常纏繞成團，中央盤及腕上不具骨闆。中央圓盤盤徑14厘米(5.5英寸)，體色有白色和米色的分布于不同層面，越往裡顔色越深。體表蓋裸出的或具顆粒的厚皮，不具闆和鱗片。腕棘短小，位于腹面，呈鈎狀，可以用來控制和處理食物殘渣。
筐蛇尾的再生能力驚人，5條腕上各分出兩條小腕，而每條小腕上又長出很多分支。體重可以達到11磅（約合5公斤）。
分布範圍
生活于底質較硬的深水域。最早的筐蛇尾見于泥盆紀。現存種類對環境條件（溫度、鹽度和底質）的要求比較嚴格，分布比較特殊，是研究海洋動物地理學的一個指标種。
主要分布于北冰洋和大西洋北部地區的南法羅群島和馬薩諸塞州。在日本南部太平洋的白令海和拉古納海灘、加利福尼亞州也有發現。主要發現于水流強勁深度為2000米(6600英尺)的岩石地區，但最常見的是在15至150米深的海底，在泥漿和沙質海床在巨石中也有發現。
生活習性
白天，這些筐蛇尾被當作像一團蛇發女妖樣的死珊瑚，但在夜晚，它們舒展開來，形成一個倒扣着的籃子樣的東西，伸展着許許多多的小腕足去捕捉經過的小生物。晚上，當它們聚集進食時，它們就像一大群捕魚的船隊，而它們四下張開的腕足就像漁民們撒下的網。蛇尾通常選擇躲在隙縫間、洞穴或岩石底下，等待白天的結束。因此，人們很難真正發覺蛇尾在不同的栖息地中，數量到底多到何種程度。根據一項在加勒比海所進行的調查，每一平方公尺的面積平均有40隻海尾，同樣的面積在沙質海底的數量甚至更多達1000隻以上！不過栖息在沙質海底的蛇尾在白天時候全都會躲進沙中；此外，它們的體型也十分嬌小，直徑僅僅不到一公分。即使是較大體型的蛇尾，它們大部份時候也都是群體一起出現，例如經常出現在德國附近海域的脆蛇尾（Ophiothrix fragilis）。基本上，隻要随便翻開海中任何一塊較大石塊，我們總是可以找到好幾隻相同品種的蛇尾躲在底下；這些蛇尾會因為受到幹擾，急忙地尋找另一個隐密處躲藏起來。
筐蛇尾以海底淤泥中的有機物碎屑為食，也可憑借其複雜精細的臂狀物去捕捉磷蝦等浮遊動物。活動時，腕伸展開像一個具有很多網目的筐，以此構造捕捉小型浮遊動物為食。
