名稱由來
笠頭螈屬于殼椎類中的遊螈目。遊螈目是殼椎類中數量、種類和形态都最為多樣化的家族。
它們在石炭紀後期開始向兩個方向進化，一支進化成體形細長的鳗魚狀或蛇形兩栖動物。
另一支則身體和頭骨都向着扁平而且寬闊的方向發展，就像笠頭螈，頭骨側面和頂蓋部分的骨骼向側面極度生長，以至于頭骨的後部好像向兩側長出三角形的“角”一樣，而且使整個頭骨的形狀像一頂鬥笠，因而被命名為“笠頭螈”。
笠頭螈的身體也是扁平的，而且肢骨又小又弱。顯然，這種動物很可能屬于底栖形的兩栖動物，大部分時間可能都是呆在小溪或池塘的水底生活的。
形态特征
笠頭螈是生活在二疊紀中一種形狀古怪的兩栖動物，大約生活于2.7億年前，栖息地是如今的美國德克薩斯州。
它們長約1米，看起來很像大蜥蜴。它們最奇特之處在于頭部，頭骨好像是一個飛镖頭，前部長有兩顆小眼睛，兩側還長有尖狀凸起物。
它的身體細扁，長約60厘米。頭部象三角箭頭向左右枝出，比身體還要寬，形狀顯得十分奇怪，有一條長尾。科學家們認為，這種身體結構可能是為了便于遊泳，也可能是為對付敵人。
1米長的兩栖動物，大約生活在2.7億年前。長得像大蜥蜴，但有一個飛镖頭，兩個小眼睛在前端，兩邊有翅膀。古生物學家還不确定這種奇異造型的功能，可能是在水裡遊泳比較方便，或者是讓獵食者覺得不好下口。
背景資料
在石炭紀和二疊紀還曾經生存着一類牙齒沒有迷路的原始兩栖動物，被歸為殼椎亞綱。殼椎類多體型較小，非常特化，其中包括一些相貌奇特的成員，如石炭紀的Dolichosoma完全沒有四肢，而二疊紀的笠頭螈Diplocaulus有着獨特的三角形的頭。古生代結束時殼椎類全部滅絕，是否留下了後代尚不明确。
進入中生代後，現代類型的兩栖動物開始出現。現代類型的兩栖動物身上光滑而沒有鱗甲，皮膚裸露而濕潤，布滿粘液腺，被歸入滑體亞綱。這種皮膚可以起到呼吸的作用，有些兩栖動物甚至沒有肺而隻靠皮膚呼吸。最早的滑體兩栖類是三疊紀的原蛙類，如三疊尾蛙Triadobatrachus，與現代的蛙有些類似，但是有短的尾。有尾目和無足目出現的晚些，有尾目出現于侏羅紀，而無足目到了新生代初期才有可靠的紀錄，不過無足目特征比較原始，可能更早便以起源。現代兩栖動物的起源現在沒有定論，有人認為無尾目起源于迷齒類而有尾目和無足目起源于殼椎類，也有人認為三者的共性很多，有着共同的起源。
