形态特征
短尾貓頭體長65-105厘米，肩高45-58厘米，尾長9-11厘米，體重5.8-13.3千克。體型矮壯結實，像其他猞猁屬的物種，但體型平均較小。它們的毛皮各有不同，一般都是黃褐色至灰褐色，毛色從淺灰到紅棕色不等，脊背中部的毛顔色通常較深，但轉入腹部後毛色逐漸變淺，身體鑲嵌有黑色或深棕色的斑點，這些圓斑點可以用來僞裝。
短尾貓的尾巴短而粗，最長15厘米，毛茸茸的短尾巴上還點綴着一些深色的環狀斑紋，尾尖黑色。短尾貓耳朵尖端呈黑色，有短簇的毛。臉因耳朵下的毛發看似很寬。鼻子呈粉紅色，面頰及腹部為米白色或灰色，背部黃紅色或褐紅色。眼睛呈黃色，瞳孔黑色。瞳孔上下較長，在晚間會擴張以獲得最多的光線。四肢強勁有力，後腿比前腿略長，具有很強的攀登跳躍能力。
随着地域分布的差異，不同地區的短尾貓毛色體型都略有差别，大陸北部的短尾貓體型較大，顔色較淺，而南部的短尾貓毛色漸深，體型略小。在西南部沙漠地區的短尾貓毛皮較淺色，而在北部森林的則較深色。幼貓出生時已經有毛皮及斑點。短尾貓的聽覺及視覺靈敏，嗅覺亦很好。
生活習性
活動
短尾貓對環境的适應力非常強，是拂曉活動的動物，主要在黎明及黃昏時出沒。它們在日落前三小時開始活動，直至約午夜時分，接着會再次在天光前至日出後三小時活動。每晚它們會沿其栖息路徑移動3-11千米。這種行為會按季節而變更，因為它們在冬天會對應其獵物而調節，變得會在白天活動。在性格上，短尾貓相當兇悍，它們可以在人群相對集中的地方生存，家畜家禽變成了它們掠食的對象，更兇悍的是有些短尾貓會主動攻擊人。短尾貓的捕獵手法與捕獵技能都是比較高超的，是天生的獵手。短尾貓常用的捕獵手法有伏擊法和跟蹤法。在使用這兩種方法時，會根據獵物大小的不同而靈活轉換。
短尾貓的領地意識很強。通常情況下，隻在自己的領地内活動，它的穴巢不管有幾處，都要建在自己的領地上，捕食獵物也是在自己的領地上進行。領地的大小視乎性别及獵物分布而定。它們會以糞便、尿液及在樹上抓痕來标記其領土範圍。短尾貓的領土内有幾個栖息處，一般會有一個主要巢穴及其他外圍的附帶遮蔽所，例如空心的木頭、叢林、草叢或石隙之間。它們的巢穴有短尾貓的強烈氣味。
領地
短尾貓的領土大小可以很不同，世界自然保護聯盟就統計出其領土可以由0.6-326平方公裡不等。研究亦發現雄性會遠離幼仔居住的地方。其他的研究則指有少許或甚至沒有季節性改變。短尾貓像其他的貓亞科動物，是獨自生活的，但領土亦有可能重疊。雄性一般會容忍這種重疊，而雌性則很少進入其他短尾貓的領地。在一隻雄性的領地内可能同時會有二隻以上的雌性。當多隻雄性的領土重疊時，會出現一個領袖的架構，并會排斥一些暫住的短尾貓。
短尾貓的分布密度與領土大小一樣都有不同意見。其中一研究指每65公方公裡就約有1-38隻短尾貓。平均而言，每13平方公裡（或更少）就有一隻短尾貓。這種密度與性别比例亦有關連。一項研究發現在加利福尼亞州，每一隻雌性短尾貓就有2.1隻雄性，當密度下降時，雄性與雌性的性别比例亦下降至0.86。另一個研究亦觀察得相似的比例，并解釋雄性可能較适合處理增加競争的環境，并會限制繁殖。
食性
短尾貓屬于雜食動物，以能捕到的任何動物為食，白靴兔是短尾貓的主要獵物。短尾貓可以很長時間不吃食物，但當獵物豐富時會不斷的吃。在缺乏食物時，它們會獵食較大的動物，以便供應後來的需要。短尾貓會跟蹤及伏擊獵物。它們較喜歡獵食重0.7-5.7千克的哺乳動物，而不同地區會捕獵不同的獵物。
在美國東部，它們主要獵食林兔屬，在北部主要是白靴兔。在美國東部，這兩類獵物同時存在，短尾貓會同時獵取這些食物。短尾貓獵食不同大小的動物，并會随之更換捕獵手法。對于小型動物，如齧齒目、松鼠、鳥類、魚類及昆蟲，短尾貓會前往獵物豐富的地方，躺下靜待及伏擊獵物。對于稍為大的動物，如兔及野兔，它會跟蹤獵物，直至獵物在其6-20米的範圍内，并開始追捕獵物。短尾貓很少但亦會獵食較大的動物，如狐、貂、鼬鼠、體型小的狗及家貓，有時也會獵殺家畜及家禽，小綿羊及山羊都會受到其攻擊。
在較南的地區，棉鼠會取代兔及野兔成為短尾貓的主要食物。在較南的地區，短尾貓是機會主義者，會随時改變獵物。研究顯示它們的食性多樣化是受其主要獵物數量的下降影響，它們的整體食性可以由主要獵物的數量來确定。
分布範圍
分布于加拿大（不列颠哥倫比亞省、馬尼托巴省、新不倫瑞克省、安大略省、愛德華王子島、魁北克），墨西哥，美國（亞拉巴馬州、亞利桑那、阿肯色、加利福尼亞、科羅拉多、康涅狄格、佛羅裡達州、佐治亞州、愛達荷州、伊利諾伊州、印第安納州、愛荷華州、堪薩斯州、肯塔基、路易斯安那、緬因、馬裡蘭、明尼蘇達、密西西比、密蘇裡、蒙大拿、内布拉斯加、内華達、新罕布什爾、新澤西、新墨西哥、紐約、北卡羅來納、北達科他、俄亥俄、俄克拉何馬、俄勒岡、賓夕法尼亞、羅得島、南卡羅來納、南達科他、田納西、得克薩斯、猶他、佛蒙特、弗吉尼亞、華盛頓、西弗吉尼亞、威斯康星、懷俄明州）。
養護知識
夏天，貓咪的全身都被毛複蓋，體表部分缺乏汗腺，因而對熱調節這方面調節的功能比較差。體熱不易散出去，溫度又比較高，就極易容易發生中暑。
如果貓咪在酷夏中有呼吸急促、神志不清、尿頻、眼睛發直、倒地不起就表明貓咪已經中暑了，可以采用以下的急救措施：
(1)若是貓咪在陽關下中暑，先要迅速将貓咪轉移到通風或者是背陰的地方。
(2)家裡冰箱中若是有冰塊，取出冰塊放進冰袋中放于貓咪的頭部，降低貓咪的溫度。家裡若是沒有冰塊的話，可以取一些冰水，用毛巾浸濕，然後，幫着貓咪擦拭頭部。
(3)不用水或者冰塊也可以将貓咪放到有空調的屋子中，幫助貓咪降溫。
(4)用針刺破貓咪的耳朵或者是尾巴上的血管放血，同時要保證室内的通過。
(5)如果上述的措施不見效果，應該及時送寵物到醫院接受專業的治療。
保護級别
列入《世界自然保護聯盟》（IUCN）2008年瀕危物種紅色名錄ver3.1——低危（LC）。
列入《華盛頓公約》CITESⅡ級保護動物。
神話傳說
在美洲原住民神話中，短尾貓經常與郊狼在一起。短尾貓與郊狼分别與風及霧有關，這兩種是美洲原住民相對的元素。内茲佩爾塞人傳說中短尾貓及郊狼是相反的形象。但是，另一個版本則指它們是同等的。克勞德·李維-史陀（Claude Lévi-Strauss）指前一個觀念是源自新世界神話，但它們并非對等的形象就代表了一個開放的二元論，而非舊世界文化的對稱二元論。而後者則是歐洲文化及原住民文化經常接觸的結果。内茲佩爾塞人的版本卻有一些複雜性，而同等的版本則失去了原有故事的意義。
在肖尼人故事中，指短尾貓的斑點是來自被一隻兔瞞騙。它将兔困在樹中，但被說服燃點火種，而餘燼燒着了它的毛皮，造成自皮上的深褐斑點。摩哈維族相信若習慣性夢見一些形象或物件，就會獲得其特征的超自然力量。若夢見美洲獅及短尾貓，它們相信會獲得超越其他部落的狩獵技巧。定居美洲的歐洲人因其兇猛及優美而欽佩短尾貓，而在美國，它們都是傳說中歌頌的主角。
